簡介
心理學將人的整個睡眠過程可以分為5個階段，在不同的睡眠階段腦電波有不同形態的變化。
情況
睡眠的最後一個階段稱為“快動眼睡眠”（簡稱REM，為rapid eye movement的縮寫）階段，快動眼睡眠又叫快波睡眠、失同步睡眠或異相睡眠，這個階段之所以的名，是因為存在一個特殊現象，即快動眼，這是通過儀器可以觀察到睡眠者的眼球有快速跳動的現象，呼吸和心跳變得不規則，肌肉完全癱瘓，並且很難喚醒。
早在1952年，美國芝加哥大學生理教研室有位古萊托曼教授，一生致力於睡眠的研究，對人在睡眠時眼球的活動很感興趣：“人在睡眠時眼球活動有什麼規律呢？”他將此課題交給了手下一名研究生阿塞林斯基。阿塞林斯林思路極為活躍，他想：“與其僅僅觀察眼球活動還不如順便將腦電和肌電圖也記錄下來。”
世界上有些重大發現，其實有時是產生在無意之間。正是古萊托曼—阿塞林斯基的這次實驗，竟對睡眠科學研究產生了極其重要的影響。實驗結果發現，睡眠中眼球激烈活動(約每秒一次)，這種活動每夜出現4～5次，平均每次持續20分鐘左右，持續時間越到後來越長。每當眼球急速運動時，腦電波類似於睡眠第1階段，即低幅快波。從肌電圖上看到肌張力是整個睡眠期間最低的，幾乎呈癱軟狀態，但手指、腳趾卻常出現不規律活動。
要想把受試者叫醒，其難易程度(喚醒閾)與睡眠第2階段，即淺睡眠階段相似。醒來後絕大多數人會說：“我正在做一個夢，夢見……”，然後繪聲繪色地講起來。
根據實驗研究證明，快動眼睡眠和腦幹內5－羥色胺、乙醯膽鹼、去甲腎上腺素遞質系統有關。快動眼睡眠的發現，給睡眠科學帶來了一個大的飛躍，是睡眠科學研究中的一塊極為重要的里程碑。
