出家前
釋廣化 ，俗家姓彭名華元。父名益庭，母親賴氏，為一經商的信佛家庭。八歲入塾啟蒙，聰敏好學。十四歲時日寇侵華戰爭爆發，一度輟學，越明年，重入幼幼中學，1940年考入江西省立贛縣中學高中部。時當抗戰中期，蔣經國任贛南專員，在“建設新贛南”的口號下，培訓地方幹部。彭華元為愛國心所驅使，於1941年考入蔣專員所設的地方幹部訓練班受訓，結業後從事地方行政工作，以工作積極，建立奇功，擢升為贛縣潭口鄉鄉長。既而轉任軍職，任贛南師管區司書、軍需等職。1949年國民黨政府播遷台灣，彭華元隨軍來台。
剃度出家
1953年華元因病住入軍方療養院療養，既而轉至台南仙草埔分院，在院中讀到慈航老法師的著作，乃通信皈依於慈老座下，成為一名佛門弟子。1954年5月慈老圓寂，因赴汐止彌勒內院靈堂行禮，得識慈老剃度徒律航老法師，蒙予開示，翌年4月於台北十普受菩薩戒，以居士身分弘法利生，在仙草埔的療養院中成立念佛會──改名為“東林精舍”，敦請律航老法師蒞臨仙草埔，為軍中同仁演講佛法。1957年自軍中申請資遣，同年九月十九日觀世音菩薩出家日，於台中二分埔慈善寺，依律航老法師剃度出家，法名振教，字廣化，時年三十四歲。
廣師剃度後，隨侍在律航老和尚身邊，深為律老所倚重。在《律航法師年譜初稿》中，記載著廣師出家的事跡。《年譜》記載曰：
1957年，丁酉，七十一歲，秋季觀音法會，為彭居士華元剃度，法名振教，字廣化（原註：以上紀事，為律老人親筆所記；以下為隨侍弟子廣化謹撰）。秋，師自備飲食衣物等具，攜侍者廣化，為台南仙草埔東林精舍（陸軍肺病醫院傷患官兵所建的軍中道場）傷患官兵，開講《無量壽經》。冬，重修慈善寺大殿。
書院講師
1954年，台中寶覺寺住持兼佛教書院院長智性老和尚，聘廣師為書院講師。廣師自出家後，即持過午不食戒，1954年七月，他在授課弘法繁重的工作壓力下，因過度勞累而病倒了。大眾請他開持午戒，他寫下“寧持戒以死，不破戒圖生”十個字給人看。好在吉人天相，未幾病就痊癒了。1959年3月，台北十普寺傳戒，擔任三師的是白聖、慧三、道源三位長老。廣師參加受戒，任沙彌首，他於受沙彌戒前夕，在佛前發願曰：
我弟子廣化，障深垢重，叨蒙三寶垂慈攝受，允我出家，佑我受戒；復作戒壇沙彌首，三寶愛我之厚，無以復加。此恩此德，盡未來際，誓當頂戴，誓願於受戒之後，嚴淨毗尼，弘揚戒律，並願以三寶大慈大悲攝我之心為己心，去慈悲攝化一切眾生，以此仰報佛恩，惟願垂慈鑒核。
受戒圓滿，廣師披衣拎具，向戒和尚謝戒。得戒阿闍梨白聖老法師慈悲，飭廣師坐在他身旁，問曰：“此番受戒，有何感想？”師恭謹對曰：
弟子自惟中年出家，障垢深重，本擬受戒之後，惟淨持戒律，弘揚淨土，不敢作傳戒想。但此番在戒壇中，見戒和尚為戒子辛勤勞苦，感激涕零。因念和尚的目的，無非是為成就大眾淨戒，續佛慧命。欲報此恩，當如法傳戒，遂不揣垢障，發願將來若得住持叢林，當盡力弘戒、傳戒，以報三寶於萬一。
弘傳律學
廣師以後近四十年的弘傳律學，實發願於此。
1960年庚子歲，律航老法師高齡七十四歲，他自知法緣將盡，於農曆三月初八日，自慈善寺住持位退居，命廣化繼任住持。律老對廣師說：“吾老矣，西歸之期諒不甚遠，慈善寺的擔子要你來擔了。”此後他即在寮房中一心念佛，預積往生資糧。6月7日，律老對他並立下遺囑，對寺中弟子囑咐後事。三個月後，自知往生期近，加緊念佛。6月11日上午九時，律老自行沐浴畢，著南傳袈裟，穿新鞋襪，偃臥床上，令眾人助念。躺在床上久久未去，開目大笑，大眾亦笑。中午，外面的弟子因接到廣化通知，紛紛回寺，律老見之十分歡喜。下午五點，有送修地藏殿木料至者，律老命廣化扶持一睹（修地藏殿是他未了的心愿），邊走邊對廣化說：
我這一生太幸運了，晚年出家，有你們這些道友招呼我，為我念佛助往生，謝謝你們啦！我幸而出了家，若不出家，這時為妻子兒女啼哭糾纏，怎能一心念佛呢？不得一心，又怎能往生？
律老行至堆積木料處環視一周，回客堂坐數分鐘，獨自回寮。未幾曰：“請廣化來！”廣師趨至，見律老情形不對，問曰：“是否時候到了？”律老點頭，廣師乃鳴鐘集眾，曰：“大家念佛，助師父往生。”律老亦隨眾念佛，初緊而急，漸模糊不清，數分鐘間，在念佛聲中安詳往生了。三日荼毗，檢得舍利數百粒，大者如豆，小者如米。廣師眼見律老安詳往生的種種瑞相，更激發他念佛修行的信心。辦完律老的喪事，翌年歲次辛丑，上半年，廣師在慈善寺禁足念佛，專修淨業。九月初，演培法師推薦他到新竹靈隱寺，出任靈隱佛學院教務主任。佛學院由無上老和尚任院長，院務由廣師全權主辦。經過數月籌備，民國五十一年（1962）3月開學，這是廣師負責辦佛學院之始。
1963年3月，廣師任慈善寺住持三年屆滿，乃將丈席之位交由師兄振光繼任，他自此心無旁鶩，專心致力於僧伽教育。是年8月，靈隱寺常住與佛學院間意見不洽，無可化解，廣師在不得已的情形下，應台中南普陀寺住持國強法師的邀請，率領學院師生，遷至南普陀寺上課，並改名為南普陀佛學院。初到南普陀時，一切等於新創，艱難萬分，甚至道糧不繼，師生以後山竹筍充飢，幸蒙佛、菩薩慈佑，日漸獲得改善。1964年12月，佛學院授課六學期期滿，月底舉行了一屆學生的畢業典禮，當時以因緣不具，佛學院暫予停辦。
是年4月，廣師軍中的舊袍澤袁玉麟等來訪，勸他辦一道場，以為軍中信徒──如東林精舍的老同修們，預為安置一處修道之所。事有湊巧，這時霧峰有一處龍華天禮堂出讓，經人介紹承購下來，改建為護國寺。9月改建完成，廣師出任住持，在寺中淨律雙修。他深入律藏，擇其可以公開的，且足以利世導人的律文，以（弓 山 文）庵的筆名，撰寫《（弓 山 文）園（竹 合 刀）記》，在佛教雜誌上發表。在這段時間內，廣師在一位中醫鍾衍蕃居士的護持下，創設了一處護國堂藥行，請中醫師駐診，標明“僧尼免費，貧民施藥”，做一些醫療服務的工作。廣師復在護國藥行樓上設立“藥王講堂”，在講堂中講《阿彌陀經》，聽眾踴躍。
先是，1965年9月，廣師應台中慈明寺住持聖印法師之請，到中華佛教學院兼任教師，講授佛學課。1967年改聘為專任教師、兼教務主任，至此他復為培育僧材而奉獻心力。1969年，南投碧山岩寺請他主辦佛學院，他乃以該寺南光佛學院副院長兼教務主任身份，負擔起全院事務。他在任教期間，特別著重於戒律的講解，以此和專弘律學的濟濤律師交往，道誼頗深。
開闢佛學版
1970年，台中市的民聲日報社社長徐滄洲，請廣師在《民聲日報》上辟一佛學版──《醒世》周刊，以弘揚佛法。廣師每周三晚間到台中報社校對稿件，看版面大樣，深夜始離開報社。他為此一周刊付出大量心力，尤其是民國六十年（1971年）初，台灣省政府民政廳草擬了一份《台灣省寺廟管理辦法草案》，他在《醒》刊上大聲疾呼，認為此《草案》具有“不合理、不平等、製造糾紛”三大錯誤，是為“破壞宗教，危害國家”的條文，得到各佛教刊物的熱烈迴響。1971年秋，《民聲報》因內部改組，《醒世》周刊停刊。廣師乃有時間到台北三慧學舍，皈依於甘珠活佛座下，修學密法。1972年夏，受甘珠活佛智慧灌頂及長壽灌頂，傳授密咒、法語，並賜他墨寶以為留念。
閉關
1972年9月，廣師到南投蓮光寺閉關。蓮光寺是廣師的師弟廣明法師所創建的道場──廣明俗名周耿光，1958年依律航老和尚剃度出家，法名振德，字廣明，1961年在南投郊外創建蓮光寺。他在寺中備妥關房，廣化法師於九月十九日掩關，在關中專修淨土，拜大悲懺。閉關兩年，障緣頗多，時常生病，到1974年6月（夏曆端午節前二日），在關房中平地跌跤，跌斷了左腿，在關房中不能治療，不得已被迫出關，到台北住院治療，住到夏曆七月十五日出院。1975年，台北的東山高級中學副校長武九靈、教務主任陳佳源、事務主任許傳忠等，都是虔誠的佛教徒，他們發心創辦了一所東山佛學書院，請道安長老為院長，廣化法師為教務主任，負責院務。廣師一向有志於佛學教育，他嘗自言：“聚天下英才而育之，一樂也。”欣然應聘。
開辦佛學院
佛學書院開辦之初，因廣師主張只收男眾，故開學時只有學生四、五人。廣師以“毗尼嚴淨，定慧等持”為教學目標，親為學生講授《沙彌律儀》、《遺教經》等課程，領導學生結夏，半年之間，道風遠播，學生增加到十六人。到1976年7月，因學生繼續增加，而書院限於場地不能增加房舍容納，廣師與道安長老、武九靈居士等共議，書院結束，學生併入三重市慈雲寺的中國內學院，廣師仍在學院授課。這段時間，他住在中和鄉大悲精舍，整理道源法師所講的《觀無量壽經講記》；並出版了他的第一本著述《沙彌律儀要略集注》。他在該書的序文中說：
雖自愧才疏學淺，註解疏庸，躬行缺略，無任慚惶！惟以時丁末世，學戒者稀，竊效拋磚引玉，故交佛教出版社印行。願諸見者聞者，鑒我苦心，愍我不逮，各發菩提心，受持清淨戒，“毗尼若住世，佛法永不斷”。共挽末劫法運，仰報三寶宏恩，無任企盼之至。
是年秋，他在大悲精舍恭書《梵網經菩薩戒本》，一筆一划念一句佛號，圓滿之際於書末敬書回回曰：
伏願真如本際，心心契合，佛果菩提，念念圓滿，法界眾生，同登極樂，同圓種智。
與濟濤師見面
1978年，在南投埔里觀音山圓通寺弘律的濟濤律師，亦因地滑跌斷腿骨，是年濟師年已七十四歲，知將遷化，不願就醫。身邊弟子不知所措，以長途電話告知廣師，廣師聞訊趕到埔里，他與濟師見面的情形，見之於廣師撰寫《濟濤律師遺集》的序文中：
當1978年冬，濟老往生之前數日，余於台北市得其弟子長途電話，謂濟老病危，請余速往助念云云；余聞之，憂心如焚，放下聽筒，即命驅車駛赴埔里圓通寺。既至恭趨濟老病榻前，急切相告曰：“長老！您不能走。長老若走，吾國律宗將絕種矣！長老且留下來，我與您合作，您為主，我為副，合力創辦一所律學院，培植僧材，續佛慧命，未卜尊意如何？”師云：“吾今年邁氣衰，無能辦事，爾為主，吾為副。”謙讓再三，余曰：“我不敢與長老抬槓，我聽命於您，您命我如何辦，我就如何辦，我就遵命。”師聞之大喜，一改往日不住院、不打針、不吃藥之主意；立命打點行李，明日赴台北市住院治病。......
濟濤律師到台北住院七日，病況未見好轉，反更加重，只得回埔里靜候往生。其往生前夕，命弟子將其生平著作搬至廣師面前，廣師知其用意，而稟濟師曰：“長老放心，我一定把這些著作整理出來，將來成書流通於世。”次日濟師往生，時為1978年、歲次戊午十月十二日，後來廣師整理濟師遺稿，編輯近千頁的《濟濤律師遺集》一鉅冊印行流通。廣師風誼，媲美古人。
1979年秋間，南普陀佛學院第一屆同學相聚，共議請師恢復佛學院第二屆招生。廣師接受同學之請，在南普陀寺籌備第二屆招生事宜。
第二屆學僧
於1980年開學，是屆學僧中人才濟濟，於1983年畢業的學僧中，如常禪、慧律、如本、體慧、應慧、傑行、淨藏、宗興等，後來都是弘化一方的法將。
學僧在院時，廣師諄諄告誡：蓋大廟，不如辦佛學院培育僧材。大家發菩提心，將來有機會，要好好辦學。佛教道場很多，但人才卻很少，所以培育僧材是當務之急。
出任住持
1984年，廣師出任台北汐止白雲寺住持，同時受聘為南投鹿谷淨律寺佛學院教務主任。到淨律寺月余，因病辭職，回到白雲寺休養，並再度註疏《比丘戒本》。1987年又患大病，一度危殆，幸蒙三寶加庇，平安脫險。事後乃自白雲寺丈席退居，由宗興法師繼任，廣師到台中菩提精舍休養。1988年5月，受南普陀寺住持國強法師來函勸請，出任南普陀寺住持，並續辦佛學院第三屆。
89年廣老六十五歲，於結夏安居中，以腦水腫症住入台中榮民總醫院開刀，手術後曾昏迷三日，瀕於往生，但以培育僧材之願未了，而終於甦醒。唯行動不便，賴人扶持或坐輪椅；且口齒不清，說話賴身邊弟子轉述。廣老身雖病殘，而以其堅強意志力克服身體障礙，病中繼續註解《比丘戒講義》，至1993年始將全文三篇注釋完畢。他在病中，自修定課從不間斷；而處理佛學院院務，使院中弦歌不輟。1991年佛學院第四屆開學，1994年復開辦第五屆。
三壇大戒
1996年，廣師以戒法衰微，發願舉辦如法的三壇大戒，乃排除困難，傾全寺人力物力，於96年3月12日開壇，只收男戒子五十五人，戒期六個月（一般傳戒多為五十三日或更短），以文戒長老為羯磨和尚，道海律師為教授和尚，廣師自任得戒和尚。自登二壇後，他以病殘之軀，每日為戒子宣講比丘戒，並隨眾作早晚二堂功課，親自開示，諄諄教誨。弟子勸他珍重法體，老和尚只回答“鞠躬盡瘁”四個字。
戒期未及一半，96年6月1日，早上為大眾做安居依止羯磨，一切如常，未幾感到發冷發熱，似受了風寒。在眾弟子的勸請下，當日住入醫院療養。96年6月3日，廣老召南普陀寺職事等到醫院，將寺務一一交待清楚，最後說：
體念我心，持戒念佛，護持道場；務秉六和之敬，大眾和合無諍。繼而自言：
一切功德圓滿，心愿已了，無有掛礙。
圓寂
1996年6月7日午時，老和尚忽說：“回南普陀去，幫我助念往生。”下午離院返寺，至午夜在大眾念佛聲中示寂。世壽七十三歲，僧臘四十夏，戒臘三十八夏。
廣老一生致力於僧伽教育，培育僧材遍於台灣。生平著重於戒學之弘傳，遺有《戒學淺談》、《比丘戒講義》等行世。
