簡介
佛化老人，法名如幻，字佛化，俗家姓林名甫，他是福建泉州南安縣人，清季道光十四年（一八三四年），生於南安縣灌口的農村。幼年以家庭貧窮故，入村塾讀書數年，年齡稍長，即以操舟為業。後來因在鄉間看傀儡劇戲，演出《目蓮救母》故事，忽有所感，激發了他學道之心。清季鹹豐、同治年間，閩南佛法十分衰微，他有心出家，而無處問道。鹹豐七年，佛化年二十四歲，聞知本邑城南存真堂的升虛老居士，茹素禮佛，通達佛法。佛化求道心切，貿然登門求教。升虛老居士見他質樸誠實，心存好感，乃應允收他為門下弟子。升虛老居士深通禪理，熟讀儒書，尤精《易經》。於佛化拜在他門下後，乃謂佛化曰∶「諸佛三昧，以靜慮得入，由定生慧，方能解脫，此間城東有雪山，聊可寄足，你可到那裡安身，以後每十日負薪來此一次，聆法一宿。」佛化依命而行，在城東雪山築一茅篷居之，日以念佛為業。如是三年，妄心雖有漸息之功，而仍不識本來面目。後來升虛老居士邀他同游梅山，至朱子祠，指朱子神像打機鋒語曰∶「道者如是如是。」佛化即頷之。自是稍有所悟，於諸事理，略無疑滯，又過年餘，升虛老居士囑之曰∶「汝既如是向道，宜向山邊林下，韜晦數年，時至花香，方成法器。」
鹹豐十年，佛化行腳到漳州，漳浦大帽山絕頂有一天湖庵，他即寄居庵中修持，並以力耕自給。天湖景物幽美，高峰聳拔，有如仙苑，佛化山居修行，頗有進益。這時正是「洪楊之亂」的後期，同治三年，洪秀全部將李世賢，率領太平軍犯漳州，清兵與之力戰。是役波及漳屬七縣，軍民死傷甚眾。兵燹之後，白骨偏野，無人收拾。佛化惻然心傷，興起無緣大慈之念，乃檢集枯骨，擇地而瘞之。
他在大帽山頂，前後住了十一年。到同治十年，移居到南靖城外的寶樹岩。閩南習俗，以岩稱寺，寶樹岩其實就是寶樹寺。他在寺中研經學教，道行益深；數年之後，以障緣生起，離開寶樹岩。光緒四年，覓得海澄華圃龍池岩，寄居在寺中的棲賢樓。此時他年已四十八歲，以居士身聚徒講學。最初依他受學的，是南安縣居士名能輝者來投，能輝傾心慕道，禮佛化為師，師弟相契道合，佛化以修持所悟，或喻以燈光，或喻以鏡明，或揚其眉，或指其趣，演作偈語以開示之。積久成篇，名曰《密契真源》，文詞古樸，意在言外，禪法易理，融為一味，能輝依佛化修學數年，漸能領悟。
佛化在龍池岩安居九年，道譽漸聞四方，問道者眾。他自思∶宗門以師承為重，昔三峰漢月藏禪師無師自悟，不敢自是，特至天童寺乞密雲悟公為之印證。因懍於古人謂「威音以後，不許無師」之訓，自知以居士身不能住持佛法，荷擔如來家業，乃有投師剃度，現比丘身的意願。此際又因弟子能輝之勸請，遂決心尋訪名師，如法剃染。這時漳州佛乘和尚，在南山寺開堂說法，道俗所宗。佛化慕其道風，於光緒十二年春，率著入室弟子能輝，詣南山寺參謁佛乘和尚，至誠禮請，欲依和尚剃度。此時佛化年已五十三歲，佛乘和尚以他年齒已尊，且苦學潛修有年，德高望重，乃在他先師有情和尚像前，代師收徒，為之剃度，二人成為同門師兄弟。佛乘為其取法名如幻，號佛化，為南山崇福寺臨濟宗喝雲堂法系。越日，能輝亦依佛化老人落髮剃度，法號喜敏，為佛化老人座下之上首弟子。同年之間，佛化老人即與喜敏同赴福州，於鼓山湧泉寺受具足戒。
圓戒之後，在回歸漳州途中，經過南安洪瀨楊梅山雪峰寺，見其地山林深秀，水石清涼，詢問之下，得知此處乃唐代真覺禪師義存之父母先塋白馬墳的所在；同時也是雲門、法眼二宗開山的勝地。清初高僧、著有《瘦松集》的如幻超弘禪師，曾予以重興的道場。佛化老人頗有在此終老之志，回到漳州後，暫居南山寺，輔助佛乘和尚綱維寺務，如此數年。光緒十六年秋，南安鄉紳多人，仰慕佛化老人道行，一行人到漳州南山寺，禮請他住持楊梅山雪峰寺。佛化以與己之宿願相合，遂欣然應請，率領弟子喜敏等，到楊梅山入主法席。時雪峰寺山門寥落，殿宇傾頹，金容剝落，一片荒涼。佛化深為傷感，遂效百丈家風，倡導農禪，與門下徒眾，慘澹經營。雖常住澹薄，生涯清苦，而求法問道者，相望於途。老人對於懇求剃染，列於門牆者，皆命高足喜敏度之。
光緒二十年，監寺喜松和尚，及常住喜靜、轉初、轉華等，先後到海內外向善信勸募，廣集淨財。並得到兩序大眾同心協力，致力中興，於是佛殿僧舍，次第修復，一切尊像亦先後重塑，由此宗風大振，衲子往投者相望於途，在雪峰寺全盛時期，常住眾逾千人。老人每遇有高德來山，延請宣講經論，而自預講席，以結法緣。
雪峰寺田產無多，且土地磽薄，僅能種植山芋與茶園，是以寺中二時齋粥，至為清淡，而來寺者不以為苦。常住家風，日間出坡耕作，夜間禪誦之餘，老人即集眾於僧堂，開講禪法，清規肅穆，聞於海內，近代閩南宗門之成為法器者，多受過佛化老人的毒辣鉗錘。流風遺澤，至今未泯。
光緒三十年，老人應廈門廣善堂之請，率領弟子到廈門，啟建水陸法會。其間道俗環繞，不分晝夜，法會之盛，前所未有。老人善說法要，每有開示，皆以了悟為宗。他年輕時雖讀書無多，而登堂說法，機辯縱橫，稱性而談，言簡理盡。法會圓滿之後，當地隱士劉培元，飽餐老人法味，遂發心學佛，終身奉行。宣統三年，廈門南普陀寺堂頭喜參和尚，以老病不堪任事，老人受請繼主法席。前後三年，雖年事已高，而二時禪誦無缺。故山門清淨，海眾安和，南普陀道風日盛，佛化老人與有力也。
民國肇造（一九一二年），寧波天童寺住持敬安和尚（即八指頭陀釋寄禪）發起組織「中華佛教總會」，各省聞風競設分會。閩南四眾公推轉初，雲果二師上省聯絡，經省佛教分會開會同意，設定漳泉汀龍水分會於泉州承天寺。分會籌設完成，諸山公推佛化老人為首屆會長，並設辦事處於廈門南普陀寺及漳州南山寺。民國元年，為老人七十九歲壽辰，承天寺住持及兩序大眾請就雪峰寺開壇傳戒，為老人慶祝壽誕。戒壇請得江浙參學歸來的會泉法師為開堂，兼理戒壇一切事宜。並請得轉初、轉解二師為陪堂，為之襄助。戒壇歷時十八天，四眾求戒者，來自泉邵五邑及永春，德化、莆田、仙遊、閩侯、永定、龍溪、海澄各縣，凡四百八十一人。戒期之盛，為閩南近代前所稀有。戒期圓滿之後，老人自知大用將息，化緣已盡，民國二年（一九一三年）歲次癸丑的十月初八日，偶示微疾，圓寂於雪峰寺丈室。世壽八十，僧臘、戒臘均二十七夏，弟子等為建塔於慧泉古剎之西側。
老人滅後二年，其出家之前，為早年投依的弟子能輝開示之《密契真源》，由其法孫轉輝倡緣付梓，劉培元居士為之作序，虎溪法孫會泉（印月）撰跋流通。讀此書，可窺知老人大悟前見道之一斑。佛化老人器宇軒昂，具大人相，門庭高峻，力追古德之風。日坐丈室，唯以鍛鍊衲僧為事。平居少登堂普說，故無語錄行世。唯於農務之暇，就田頭樹下為衲僧開示，諄諄訓誨，命自生悟。座下多英衲，皆勉以真參實究，毋以文字障塞智眼。他門下的弟子，有喜敏、喜松、喜靜、喜宗、喜光、喜經、喜諒、喜慧、喜廣等；再傳弟子有轉輝、轉初、轉道、轉逢、轉華、轉塵、轉解、轉物、轉岸、轉然、轉武、轉敬、轉應、轉法；曾孫有瑞等、瑞持、瑞進，以及知名德僧會泉、會機、性願、定賢、廣成、本來、本瑩、本能、福安、德海等，皆曾親近承事，終身服膺。
近世閩南佛教，碩德輩出，道風遠播，實皆沐雪峰佛化老人的教化遺澤。他對近代閩南佛教的影響，可說是既深且遠。後來海外弘法諸大德，臨濟派下「寂、照、普、通」諸字輩，都間接受到老人的教化，源遠流長，可謂盛矣。
圓瑛法師曾題佛化老和尚像贊雲∶
深究萬殊歸一本，韜光匿彩少人知。
忽然悟徹無生理，講易談禪世所師。
可謂善狀老人之遺德。
