簡介
利用重力作用使廢水中的懸浮物質下沉或上浮，從而淨化廢水的一種廢水物理處理法，分為沉降法和上浮法。是最常用、最基本的廢水處理方法，套用的歷史較長。
工業廢水含有不同性質的懸浮物，如肉類加工工業、皮革工業的廢水中含有有機性懸浮物，石油工業廢水中含有浮油和乳化油，選礦、洗煤廢水中含有礦石、煤粉等無機性懸浮物。這些懸浮物大多是有用物質，用重力分離法進行處理，既可使廢水得到一定程度的淨化，又可以回收有用物質。
基本原理
廢水中的懸浮物在重力作用下與水分離，實質是懸浮物的比重大於廢水的比重時沉降，小於它時上浮。
廢水中懸浮物沉降和上浮的速度(u),是廢水處理設計中對沉降分離設備（如沉澱池）、上浮分離設備（如上浮池、隔油池）要求的主要依據，一般可用斯托克斯公式表示。
較小的球形懸浮顆粒在靜水中的沉降速度可用斯托克斯公式計算。但廢水中懸浮物質並非都是球形，而且在沉降過程中其形狀、大小和比重常常發生變化，沉降速度也隨之變化。
在實際工作中，常用試驗方法來測定懸浮物的沉降特性，即先測定廢水中懸浮物含量，再把廢水攪拌均勻，注入一系列圓柱形容器內,經t1、t2、t3……tn時間後，分別在水深h處取出水樣,測定懸浮物含量，從而求得不同沉澱時間的沉澱效率。
沉降法
用沉降法處理廢水的構築物是沉澱池。沉澱池按水流方向分為三種型式：平流式、豎流式和輻流式，分別適於處理小流量、中等流量和大流量的廢水。
沉砂池是沉澱池的一種，其作用是去除廢水中的砂子等比重較大的無機物，生產中較常用的是平流式沉砂池。
隔油池主要用於上浮分離回收廢水中比重小於 1的、呈懸浮狀的油品以及其他雜質，也可沉降分離回收比重大於1的重質油品,中國各煉油廠已普遍採用。隔油池可使進水含油量由800～1200毫克／升降至100毫克／升左右。隔油池有平流式和斜板式。斜板式效果較好，可分離60微米粒徑的油珠。
上浮法
通過氣泡的浮升作用，把廢水中呈乳化狀態或比重接近於 1的懸浮物質，上浮到液面，予以分離。上浮法日益廣泛地用於處理各種工業廢水，如從含油廢水中回收乳化油，從洗毛廢水中回收羊毛脂等。
在上浮處理中使用最普遍的是氣浮法，即把空氣打入廢水中，然後降低壓力，使空氣呈細小氣泡向水面上升，把粘附在氣泡表面的懸浮物帶到水面。按照產生氣泡方法的不同，可分為加壓溶氣上浮法、葉輪擴散上浮法、擴散板曝氣上浮法和噴射上浮法等。
加壓溶氣上浮法在中國各煉油廠普遍套用，為提高處理效果,往往採用混凝上浮。其溶氣罐壓力一般為3～5千克力／厘米2，混合時間一般為1～3分鐘。混凝劑一般採用硫酸鋁。含油廢水經隔油池處理後，再經加壓溶氣上浮處理，出水油含量通常為10～25毫克／升。
葉輪擴散上浮法是靠葉輪高速旋轉形成負壓而吸入空氣，使空氣呈細微氣泡狀，經導向葉片整流後，垂直上升進行浮選。
擴散板曝氣上浮法是把空氣打入上浮池底的擴散板充氣器，使空氣在廢水中彌散成細小的氣泡，形成氣浮。這種方法產生的氣泡較大，處理效率不如加壓溶氣上浮法。此外，擴散板容易堵塞，維護較麻煩。
噴射上浮法是把有壓廢水送入噴射器，高速水流通過噴嘴，周圍形成負壓，廢水吸入空氣。氣水在混合管中混合，氣體彌散於水中，在上浮池內氣泡粘附水中懸浮顆粒上浮，升至水面加以刮除。此法用於處理石油廢水，可使含油量由每升幾百毫克降至幾毫克。
近年來，上浮法沿著裝置緊湊、多功能的方向發展，如採用電解上浮等新技術。電解上浮通過可溶性陽極的電解，具有凝聚、吸附、氣浮、電解氧化和電解還原等作用，用於處理含鎘廢水、含鉻廢水、含鉛廢水、水產加工廢水均獲得良好效果。
