經歷
身為千利休的高徒，在其門下學習茶道達20年。豐臣秀吉延攬信長的三茶頭千利休、津田宗及、今井宗久後，山上宗二等5人亦受封為“御茶頭八人眾”。
山上宗二對當時上層階級發展出、徒有形式的接待茶道大力抨擊，他曾說過“茶道並非為了茶道而生（茶道のための茶道ではない）”。更瞧不起為了出人頭地而扭曲信念的茶人，其心直口快的性格馬上激怒了秀吉。天正12年（1584年）成為浪人流落到前田利家處。天正14年（1586年）再次得罪秀吉，逃往高野山。天正16年（1588年）時完成著作‘山上宗二記’並流傳各地。之後前往小田原城的北條家處仕官。
天正18年（1590年）秀吉發動小田原之戰，做為北條家茶頭的山上宗二秘會千利休，並透過利休向秀吉請罪，但在秀吉面前仍忍不住反唇相譏，最後遭到削去耳鼻後斬首，享年46。
利休在宗二死後十個月後的天正19年2月13日、同年2月28日亦被迫切腹。
評價
留下天正年間堺眾的茶道史的重要史料‘山上宗二記’，以及著名的“一期一會”出處的‘茶湯者覺悟十體’，山上宗二在茶道界無疑占有重要地位。對於其師利休亦曾做出“山を谷、西を東と 茶湯の法度を破り、物を自由にす。但宗易（利休）一人の事は目聞なるに依て、何事も面白し。平人 宗易を其盡似たらは、邪道と雲々。茶湯にては有間敷者也。”的尖銳批判。
