富蘭克林
父母都是英國移民，以製造蠟燭和肥皂為業。他於12歲到印刷所里當學徒，從那時起，長期未脫離印刷工作。1727年富蘭克林組織一個社團，這是1743年創立的美利堅哲學會的前身。1731年他在費城創辦了北美第一個公共圖書館。1737～1753年任費城郵政局長。約在1744年開始從事電學的研究。1751年創辦了費城學院（後來的賓夕法尼亞大學）。1753年，獲科普利獎章。同年，他還獲得哈佛大學、耶魯大學的榮譽學位 。
1756年當選為英國皇家學會會員，1769年當選為美利堅哲學會會長。1772年他還當選為法蘭西科學院的外國院士。
政治影響
他是美利堅合眾國的創始人之一。在美國獨立戰爭中他積極參加反英鬥爭。當選為第二屆大陸會議代表，並參加起草了《獨立宣言》。1776～1785年出使法國，促成了美、法同盟的建立。1787年當選為制憲會議的代表，參加起草了美國憲法。他積極主張廢除奴隸制度。
科學貢獻
富蘭克林是第一個在純科學領域中享有國際聲譽的美國科學家，是美國電學研究的先驅者。他對電學的研究結果統一了當時混亂的電學知識。他最主要的貢獻就是對說明各種電現象的理論（如電荷的產生、電荷的移轉、靜電感應等）作了比較系統的闡述。最初，他熱衷於發明設計小器件，這給他以後的電學實驗研究打下堅實的基礎。1745年起他在不到10年的時間內，利用一些簡單的工具、器械進行了各種大膽的新的電學實驗。通過實驗，富蘭克林首先提出電學史上一項重要的假說：電的單流質理論。富蘭克林第一次用數學上的正負概念來表示兩種電荷的性質；同時還發現了尖端放電現象。更重要的是，富蘭克林提出了電的轉移理論。以後，這個理論發展為電荷守恆定律，這是自然界最基本的定律之一。1747年，富蘭克林對萊頓瓶進行了研究，闡明了電容器的原理。在1749～1751年間，富蘭克林仔細觀察和研究了雷、閃電和雲的形成，提出了雲中的閃電和富蘭克林的風箏實驗摩擦所產生的電性質相同的推測。1750年提出了關於避雷針的建議。這一建議首先於1852年在法國馬利大學得到套用 。1752年他在費城進行了震動世界的電風箏實驗，證明了他的“閃電和靜電的同一性”構想。富蘭克林還研究了帶電體之間的相互吸引和排斥；不規則帶電導體中的電荷分布；感應起電現象等。富蘭克林創造了許多電學方面的專門名詞。富蘭克林相當廣泛地研究和觀察自然現象。他還闡述了熱傳導理論；研究過利用蒸發取得低溫的方法；近代通風的方法 ；各種植物的移植；傳染病的防治；墨西哥灣流速和溫度的測量以及北美洲風暴運動的方向等等。富蘭克林著名的發明有搖椅、雙焦距眼鏡、賓夕法尼亞火爐、高架取書架等等。
哲學
富蘭克林在哲學上擁護自然神論，承認自然界的存在及其客觀性。他也是最先有意識地用勞動時間來確定生產價值的人。富蘭克林預言美國人口是按幾何級數增加的，平均每25年增長 1 倍。這預言已為美國政府在上一世紀的人口普查所證實。富蘭克林電學著作和論文有：《電的實驗與觀測》、《對於導電物質的性質與效應的見解和推測》、《在美國費城所進行的關於電的實驗與觀測》、《論閃電與靜電的同一性》等。
