宴飲之禮設宴、赴宴的名堂十分繁複：如王室的遊獵宴，會盟宴，燒尾宴，千叟宴，瓊林宴，曲江宴，龍門宴等；官場的接風宴，洗塵宴，謝恩宴，長亭宴，敬祖宴等；軍旅的誓師宴，祝捷宴，凱鏇宴，轅門宴等；民間的婚嫁宴，慶豐宴，湯餅宴，開業宴，洗兒宴，壽慶宴等；還有豪富紳士家的賞花宴，登高宴、玩月宴等等，可謂五花八門，琳琅滿目。宴席的名稱，名堂雖然這么多，但它的功能卻是單一的，明確的，即是一種社交活動。除個別特殊情況，如項羽的"鴻門宴"，趙匡胤的"杯酒釋兵權"等是出於政治鬥爭的需要，於觥籌交錯中隱藏著殺氣外，一般都是在祥和氣氛中進行。人們希望通過宴飲，達到融洽關係增進友誼的目的。這從古代詩文中可以找到許多例子。伴隨宴飲活動，產生了許多相應的禮節。
介紹
入席:古人設宴，對座次安排十分講究，主人坐什麼位子，客人坐什麼位子，都有嚴格規定，亂坐就有喧賓奪主，以
宴飲之禮下犯上之嫌。《史記 項羽本紀》就記載了座次安排的尊卑觀念。鴻門宴上，項羽、項伯東向座，亞父（范增）南向從地，沛公北向坐，張良西向侍。項羽是主位，東向坐，而南面為上，坐的是亞父范增，顯示項羽對范增的尊敬，張良地位最低，不能叫坐而叫侍，意思是與今天的侍從差不多。
清代學者顧炎武經過考證，得出結論："古人之坐，以東為尊。"這個結論僅限於室內，如祭祀時，廟室中神主朝向，都取東向。而在堂上，一般都以南向為尊，主要賓客都安排朝南坐，如我們在戲台上看到的一樣，最典型例子莫過於北京故宮太和殿的御座，坐北朝南，居高臨下。
時代發展到今天，建築式樣，家具式樣都發生很大變化，禮節也發生了變化，完全照搬古人宴飲禮儀既無必要，也很困難。人們在日常生活中，逐漸形成了變通的新的宴飲座次禮儀。古人在堂上南向為尊，在室內以東向為尊，說穿了就是面對門，視野不受阻為尊，今人沿襲了這個禮儀，以面對門為上座，不去管東南西北。萬一面對門的座位不大寬敞，則以最寬敞，最少受干擾的座位為尊，將貴賓安排在此座，以示對客的尊敬 。當然，客人入席在先的禮儀仍舊未變。
獻報酬:入席後，主人得先給客人斟酒，以示禮貌。斟酒次序是先長後幼。俗話說："淺茶滿酒"，酒可比茶多斟些，但也以八分不溢為敬。給客人一一斟完酒後，主人才給自己斟。有的主人不善飲，甚至滴酒不能沾，可以請一位善飲的親友代為陪飲，也可以以茶或其他飲料代酒，但無論是陪飲或代酒，主人均得主動向客人打招呼，徵得客人同意，否則為失禮。
宴飲正式開始，主人必定先恭敬肅立，擎起酒杯向客人敬酒，這叫做"獻"，客人也必定站起來擎起酒杯表示回敬。
宴飲之禮主人口稱："先乾為敬"，將手中酒一口乾掉，爾後將酒杯倒轉以示一滴不剩誠心待客，客人紛紛回響，也將各自的酒干掉。客人飲畢，需回敬主人，再給主人斟酒和給自己斟酒，此為"報"（也稱"酢"）。然後為勸客人多飲，主人再先飲以倡之，稱"酬"。此種禮儀，由來已久，至今仍在沿傳。古人習慣席地而坐，今日所見桌椅，南宋時才廣泛採用。南宋以前，因坐姿關係，宴飲乾杯時，賓主均不起立，各自舉杯，邀齊飲即算乾杯。今人乾杯，往往要碰杯，而且要碰出響聲。逢到碰杯，主客都要站起來，面向對主人正視才算禮貌，否則是失禮。 作客之禮，依宴飲順序大以下內容： 宴飲前，要精心做好準備，衣冠整潔，不要遲到，以免讓主人和其他客人久等，即使因某種特殊原因而遲到，到達後也應該主動向主人和其他客人講明，並致歉意。以此，體現自己的誠意和修養。
落座時，應等主人招呼才落座，切忌大大咧咧目中無人，隨意找個位置坐下，那是失禮的。碰杯時，客人的酒杯略低於主人酒杯，小輩的酒杯低於長輩的酒杯，以此為敬。乾杯時，必須起立正視對方，碰響杯子，並喝乾自己杯中的酒，才能落座。有的人不勝酒力，遇到有人敬酒干杯不站起來，這是失禮的。即使不乾，也得舉杯起立答禮，表示感謝。
宴飲時，要注意謙讓，特別對老人、婦女、兒童 ，看他們喜歡吃什麼，適當予以照顧。"長者舉，未酹，少者不敢飲，（《韓非子 有度》）""凡嘗遠食，必須近食"（《禮記 曲禮上》），注意吃相，不能只作顧自己不顧他人，留下惡名。
少數民族的宴飲禮儀
維吾爾族待客，請客人坐在上席，擺上饢、糕點、冰糖，夏日還要加上水果，給客人先斟上茶水或奶茶。吃抓飯前，要提一壺水為客人淨手。共盤抓飯，不能將已抓起的飯粒再放回盤中。飯畢，待主人收拾好食具後，客人才可離席。蒙古族認為馬奶酒是聖潔的飲料，用它款待貴客。宴客時很講究儀節，吃手抓羊肉，要將羊琵琶骨帶肉配四條長肋獻給客人。招待客人最隆重的是全羊宴，將全羊各部位一起入鍋煮熟，開宴時將羊肉塊盛入大盤，尾巴朝外。主人請客人切羊薦骨，或由長者動刀，賓主同餐。
作為漢族傳統的古代宴飲禮儀，一般的程式是，主人折柬相邀，到期迎客於門外；客至，至致問候，延入客廳小坐，敬以茶點；導客入席，以左為上，是為首席。席中座次，以左為首座，相對者為二座，首座之下為三座，二座之下為四座。客人坐定，由主人敬酒讓菜，客人以禮相謝。宴畢，導客入客廳小坐，上茶，直至辭別。席間斟酒上菜，也有一定的規程。現代的標準規程是：斟酒由賓客右側進行，先主賓，後主人；先女賓，後男賓。酒斟八分，不得過滿。上菜先冷後熱，熱菜應從主賓對面席位的左側上；上單份菜或配菜席點和小吃先賓後主；上全雞、金鴨、全魚等整形菜，不能把頭尾朝向正主位。
歷史
在古代正式的延宴中，座次的排定及宴飲儀禮是非常認真的，有時顯得相當嚴肅，有的朝代皇帝還曾下詔整肅，不容
宴飲之禮許隨便行事。宋真宗曾下詔批評朝中筵宴儀容下端的現象，事見《宋史·禮志十六》的記述：
景德二年（1005年）九月，詔曰：朝會陳儀，衣冠就列，將以訓上下、彰文物，宜慎等威，用符紀律。況屢頒於條令，宜自顧於典刑。稍歷歲時，漸成懈慢。特申明制，以儆具僚。
自今宴會，宜令御史台預定位次，各令端肅，不得喧譁。違者，殿上委大夫、中丞，朵殿委知雜御史、侍御史，廊下委左右巡使，察視彈奏；同職殿直以上赴起居、入殿庭行私禮者，委閤門彈奏；其軍員，令殿前侍衛司各差都校一人提轄，但虧失禮容，即送所屬勘斷訖奏。……
朝中筵宴，預宴者動輒成百上千，免不了會生出一些混亂，所以組織和管理顯得非常重要。史籍上有關這方面的記載並不太多，我們可以由《明會典》上讀到相關的文字，可以想像古代的一般情形。“諸宴通例”說：
（筵宴）先期，禮部行各衙門，開與宴官員職名，畫位次進呈，仍懸長安門示眾。宴之日，糾儀御史四人，二人立於殿東西，二人立於丹墀左右。錦衣衛、鴻臚寺、禮科亦各委官糾舉。
凡午門外飲賜筵宴，嘉靖二十五年（1546年）題準光祿寺，將與宴官員各照衙門官品，開寫職銜姓名，貼注席上。務於候朝外所整齊班行，俟叩頭畢，候大臣就坐，方許以次照名就席，不得預先入坐及越次失儀。……又題準光祿寺掌貼注與宴職名，鴻臚寺專掌序列貼注班次。每遇筵宴，先期三日，光祿寺行鴻臚寺，查取與宴官班次貼注。若貼注不明，品物不備，責在光祿寺；若班次或混，禮度有乖，責在鴻臚寺。
