歷史
宣城鱷魚湖鱷魚湖始建於1979年，是我國最大的揚子鱷保護基地，占地面積100公頃。經過20年的人工飼養繁殖，揚子鱷數量已由當初野生收集到的140餘條，增加到1萬餘條，並具備年繁殖1500條的能力，揚子鱷已渡過“瀕危線”。這一成果獲得了國際社會的肯定和讚譽。
中國鱷魚湖不僅是國家級自然保護區和科研基地，也是一處風景優美的旅遊觀光勝地。
揚子鱷是中國特有的物種，國家一級保護動物，與恐龍同時，歷經幾次“大滅絕”而奇蹟般繁衍至今，在地球上已生存了2.3億年，有“活化石”之稱。隨著工業化進程的加速導致生存環境惡化和人類的捕殺，揚子鱷巳瀕臨滅絕。為了對揚子鱷實施保護、恢復其種群，中國在安徽宣城市設立揚子鱷國家級自然保護區及安徽省揚子鱷繁殖研究中心，採用人工圈養方式實施保護。目前，該保護區存鱷數已從當年的200多條增至1萬餘條。
門票
宣城中國鱷魚湖1. “全票”對象：1.5米以上兒童及成人；
2. “兒童票”定義：1.2米至1.5米兒童；
3. “長者票”定義：65歲以上的長者（憑身份證驗票入園）；
4. “免票”定義：身高1.2米以下兒童免票(備註：兒童須有大人攜帶)。
5. 景區對學生證購票有優惠。
交通
公交：5路旅遊公交可以直達。首班時間早晨6點，未班晚上7點。10輛車同時運營，10分鐘左右一班，票價1元。（星期六、星期天直接到，平時到夏渡，走幾步路就能到）
自駕車：宣城高速出口到宣城市區到梅溪路到宣港路到夏渡到景區
發展狀況
中國鱷魚湖系國家AAA級景區，位於宣城市南郊三公里處的夏渡林區，現有國家一級保護動物——揚子鱷10000餘條，是世界上最大的揚子鱷種群基地，始建於1979年，占地100多公頃。
研究中心掌握了揚子鱷人工飼養繁殖從鱷到卵、又從卵到鱷的全部過程，其鱷魚研究水平位居世界前列。中國鱷魚湖在研究保護的同時，也對揚子鱷的產品進行了開發，遠銷海內外。
自1987年以來，先後開闢了熊池、猴島、鹿園、竹樓、跑馬場、垂釣區、鱷魚表演、兒童樂園等20多個景點。展覽廳運用聲光手段對旅遊觀光者進行生態、環保等科普知識和美學教育。中國鱷魚湖已初步形成了以自然風光為基調，以揚子鱷為龍頭景點，多種珍稀動物為觀賞主體的公園式旅遊格局。
然而，揚子鱷的野生種群數量這幾年不升反降，在研究中心院內完全野生的揚子鱷目前僅有49條。另據調查，揚子鱷分布範圍也已縮減到安徽宣城狹小地區，野外數量低於150條，而且正以每年4%至6%的速度下降。
在這種情況下，保護區及繁殖研究中心曾在宣州區“紅星”保護點放歸3條成年揚子鱷（其中兩條是雌性），並通過在揚子鱷尾部的雙排凸鰭處安放發報機，對其野外生活進行無線電跟蹤監測。通過近兩年的監測發現，這3條揚子鱷的生活狀態都非常好，其中一條還繁殖了後代。自然生存條件下的“產子”，證明揚子鱷有在野生狀態下繼續繁衍、恢復和擴大的可能，且這在一定程度上還避免了人工飼養的“近親”繁殖現象。
中國鱷魚湖在研究保護的同時，也對揚子鱷的產品進行了開發，目前已開發出揚子鱷鮮肉、肉干、標本、皮鞋、皮帶、掛件以及營養酒、鱷油凍裂靈等產品。這些產品供不應求且遠銷海內外，具有很大的發展潛力。
中國鱷魚湖核心區1600餘畝，崗巒起伏，松竹藤蘿，遮天蔽日，奇花異草，四時飄香，湖泊、池塘星羅棋布，波光瀲灩。除揚子鱷外，這裡還有梅花鹿、穿山甲、野豬、孔雀、野雞、白鷺等珍禽異獸。置身其中，松風竹影，鳥語花香，湖光山色盡收眼底，馳目騁懷，頓忘塵俗之憂，宛入仙境。
為了適應社會發展的需要，讓更多的人了解揚子鱷，關心揚子鱷，自1987年開始，中國鱷魚湖逐漸對遊客開放。通過十幾年的旅遊開發，現已建成了鱷魚觀賞池、鱷魚表演場、標本展覽廳、餐廳、招待所等景點和休閒娛樂項目。到目前為止，中國鱷魚湖先後共接待中外遊客逾百萬人次，現每年有10多萬海內外遊客慕名前來觀光旅遊，而且遊客量在呈逐年上升趨勢。中國鱷魚湖的旅遊開發取得了良好的社會效益和經濟效益。
地理環境
宣城鱷魚湖地理坐標為：東經118°30′-119°35′ ，北緯30°18′-31°18′，座落於安徽省宣城市宣州區南郊的向陽鎮夏渡林場。
地貌
保護區濕地地處長江下游丘陵平原水網區，為皖南山區向長江沿岸平原的過渡地帶，海拔20～200米，包括河流濕地、湖泊濕地、沼澤濕地等濕地類型，主要由青戈江、水陽江、漳河、南漪湖等水體及周邊沼澤灘地組成。
氣候
保護區屬北亞熱帶濕潤和暖溫帶半溫潤季風氣候，年均氣溫15.9℃，年均降水量約1294毫米，年均相對濕度28%，年均無霜期229天。
水文
保護區內南漪湖為宣城市內的天然湖泊，分為東西二湖，湖面面積約為100平方千米，水位為8.5米時，總蓄水量為3.5億立方米，入湖水流發源於南面山區，出水經水陽江向北流入長江。
土壤
保護區土壤類型以紅土壤、水稻土、黃棕壤等為主。
生態價值
自2003年以來，該保護區已連續10年實施揚子鱷野外放歸活動，累計投放66條人工繁育的揚子鱷。揚子鱷是中國特有的珍稀物種，但由於野外棲息地遭受人為破壞、大量使用化肥農藥造成的環境污染以及人為捕殺等原因，野生種群走向衰落，僅存150多條，遠遠少於野生大熊貓數量，因此國家林業局決定啟動揚子鱷野外放歸自然工程，將人工繁育的揚子鱷放到野外，復壯野生揚子鱷種群。作為全球最大的揚子鱷種群繁育基地，安徽宣城揚子鱷國家級自然保護區內的人工繁育揚子鱷已達10000餘只。
