定義
審美教育主要是通過一定的教育手段，培養和強化人的感知力、想像力，豐富人的情感，拓展人的精神世界，養成人的創新求異能力，使其成為一個高素質和全面發展的人。
性質
學校審美教育可以從深層和表層兩方面來具體認識。
從深層上說，審美教育是完善人生、強化人格、提高受教育者綜合素質的重要方式。
人生來就具有與動物相同的某些屬性，比如吃喝、追求安全、生殖繁衍等等。但是，人類通過自身的勞動實踐以及其他各種社會性活動，使自己與動物遠遠地區別開來：人類發明並學習語言，通過語言來積累與傳授知識，語言的創造和使用將人同動物區別開來；動物一般不製造工具也不使用工具，而人類則製造並使用工具進行生產勞動；人類在勞動協作與分工中，為了提高勞動效率，逐漸使勞動的對象專門化、單一化，人的能力和身體素質因此出現了片面發展的趨勢，為了維護人的身體不因勞動的片面化而變得畸形，實現人的身心協調發展，人類發明了種種體育活動，讓人在勞動之餘使非勞動部分也得到運動並協調發展；人類生存必須通過全體社會成員的分工合作才能獲得保證，為了維護社會的協調統一，人建立起一定的道德體系來規範和制約人的行為。
人們興辦各種學校，讓人從小開始就接受道德品質教育，了解和遵守人類共同的道德規範，維持和保護社會的正常秩序；對人們進行知識技能教育，以使人在進入社會勞動創造階段後，能夠適應和運用人類已形成的知識和文明成果，並在此基礎上創造和發明出新的成果，推動人類文明的前進；讓人們接受身體鍛鍊，以使人的身體得以健康發育並學會一定的鍛鍊方法，同時還把各種強身健體的方式娛樂化、規範化、美化，使人在鍛鍊身體的過程中既增強體質又獲得一定的審美享受。
人類生活除了道德規範、科學文化技術、健康的體質之外，還存在豐富多彩的精神生活，還有千姿百態的情感表達和無限豐富的精神世界。如果沒有了這些精神、情感方面的存在，人類生活將變得枯燥、無聊而缺少人性。這些精神、情感生活大量地存在於人類的審美活動中；審美活動同樣包含著豐富的內涵和具有內在規定性的本質與規律，學習和掌握這些規律，可以使人類的審美生活更加自覺、豐富，更加有質量。於是，人類除了要有德、智、體教育，還要進行審美教育。
從表層方面來看，審美教育的性質則主要是由審美活動的特點以及教育實踐的特點決定的。以審美活動方式進行的審美教育，可以豐富人、特別是青少年的學習生活，使他們的身心得到協調發展、學習過程更富有節奏，使人的童年和少年經歷內容豐富充實、充滿快樂。換句話說，審美教育是使人、特別是青少年在娛樂中得到成熟和進步的教育，它在一定程度上又是德育、智育、體育的有益補充。
審美教育其實就是一種“素質教育”。所謂“素質”，是指人、尤其是青少年作為優秀人才所應具備的要素和品格，它不但包括健康的道德品質、先進知識的學習與積累、強健協調的身體，同時還包括具有敏銳的感覺力、奇特的想像力、豐富的情感、博大的精神世界和創新求異的能力。優秀的道德品質通過德育，知識的學習與智慧的訓練靠智育，身體的強健靠體育；至於敏銳的感覺力、豐富的想像力、博大的精神世界和創新求異的能力，在很大程度上都要通過審美教育來完成。
各門學科的功能和意義有交叉，審美教育也能培養人的優良道德品質、啟迪人的智慧、美化人的體格。德、智、體育也含有大量審美的成分。由於審美教育的獨特性質，從而使它擁有著其它教育活動所無法替代的存在價值。
審美教育就是提高人生質量、改善人類生活、保障人類未來的“必須教育”。
功能
訓練人的感覺力
審美教育是在審美活動中進行的，而審美活動離開聲音、色彩、線條等形象材料是不可想像的。無論是社會實踐的對象，還是自然的審美形態；無論是人的美，還是藝術美，都必須以大量豐富的具體形象為載體。這種形象載體，必然使人的感官追求得到滿足，使人的感覺力得到滋養。審美教育正是通過大量刺激人的感官的形象材料和形象手段，使人的感覺力在不斷的訓練中得到滿足和提高。
豐富人的想像力
人應當有豐富的想像力，沒有想像的行動只是單一的本能性反應。欣賞一幅繪畫，畫面上靜止的形象只有在人的腦海里幻化為活的形象，並在想像中對之進行某種程度的“修正”，審美才可能完成。特別是文學，主要就是通過抽象的文字元號來喚起讀者對形象的想像，完成故事的陳述和情感的表達。閱讀文學作品尤其能刺激和培養人們發達的想像力。此外，對自然美的欣賞也有豐富的想像活動存在。比如黃山“十八羅漢朝南海”這一景點，在縹渺雲霓襯托下，遠處的群峰恍如一群得道的高僧，正信步向神話中觀音菩薩的南海住處走去。審美活動越是豐富、越是高質量，人的想像力所獲得的訓練和滋養就越強烈，想像力的提高也就越快。
拓展人的精神時空
人類不但面對現實的物理時空，更有自己特有的精神時空。所謂精神時空，就是人類藉助自己發達的大腦和嚴密的符號系統，逐漸把現實生活中獲得的時空信息積累起來，在心靈中形成一個相似於現實時空、又比自己所經歷過的現實時空更為博大和豐富的精神天地，人的一切生命活動都可以以想像的方式在其中展開。在精神時空中，人不但使自己以往的生活得到復映，也可以使自己將要從事的活動得到預演。這樣，人其實擁有兩個世界：物理世界和精神世界。
精神生活是人之為人的重要標誌，只有人才有豐富的精神生活。沒有精神時空的人，就是沒有精神生活的人，是還停留在物質欲望的追求與滿足而不是完整意義上的人。人的精神時空構成了人生的第二個生命世界，人在這個世界裡享受和體驗著物理世界不曾經歷過的生活。擁有博大的精神世界，也就是擁有了豐富的精神生活。
培養人豐富而健康的情感
在審美教育中，審美對象或激發、或傳達、或剖析人的情感。並且，審美對象中激發、傳達、剖析的情感也豐富多樣：有的豪邁，有的卑瑣，有的樂觀，有的傷感，有的甜蜜，有的苦澀，有的健康，有的醜惡；如此等等。審美教育不但使人接受豐富情感的撞擊和洗禮，使人所產生的情感和表達情感的方式變得更為活躍和豐富，同時，通過對這些情感的體驗和剖析，可以使人逐漸識別哪些情感是對社會和個體生命有益的，哪些是對社會和個體生命無益甚或有害的，從而產生對於情感的必要鑑別力和自制力。
培養人的創新求異能力
人類不但要維護社會的統一性、人類的共同性，還必須培養和訓練社會成員的創新求異能力。沒有創新求異，就不會有人類社會的進步和發展，人類將永遠停留在茹毛飲血的階段，難以適應不斷變化的世界。正是通過創新與求異，人類才有了現代化，有了電腦和宇宙飛船。人類還將在創新與求異衝動的驅使下，走向更加美好的明天。審美教育恰好是培養人的創新求異能力的最好溫床。審美強調體驗的豐富性和差異性，藝術創造強調獨創性和個性，它們使人的創新求異追求得到極大的滿足和發展。審美教育通過審美活動中的種種創新求異現象，能夠充分有效地培養人的自覺的創新意識和創新能力。長期進行審美活動和藝術創造，必能使一個民族迸發出極大的創造性，從而極大地提高一個民族的生存能力和抵禦各種侵害與打擊的能力。
方式
多種多樣，體現為遊戲、表演、旅遊、唱歌、跳舞、繪畫、書法、詩歌朗誦、演講等。這些活動大多為青少年喜聞樂見，他們可以在其中放鬆、高興，可以率性而為、體驗不同角色的豐富生活，可以認識自然山水、社會創造的奇特，可以在大量評價別人的活動中悄然反觀自身並在這種評價中進步與成長，可以發揮自己的聰明才智。
特點
形象性
形象性是審美教育的主要存在特點。具有豐富形象性的知識性課程，比如某些物理、化學教學中的實驗課、實踐課，語文課中的作品分析等，就具有了一定的審美教育特點。
形象可以是具體直觀的，如舞蹈、自然山水、工藝品等，也可以是在概念提示下想像出來的形象，如文學欣賞、講故事等。形象可以是畫像，如繪畫、雕塑，也可以是聲像，如音樂作品——音樂沒有視覺所見的“像”，而有聲音之“像”，通過聽覺，我們也能從小鳥的鳴叫、流水的淙淙聲里獲得清晰的形象。
審美教育的形象性特點，更符合青少年接受知識、感受生活的特點，因而為他們所喜聞樂見。
娛樂性
娛樂性是審美教育的一個重要特點。娛樂的前提條件是符合人性需要，尤其是符合青少年身心發展的階段性特點，能夠滿足青少年好奇、好動的特性——事物在他們喜好的方向上進行，滿足了人的生存、智慧和追求新的生存方式等方面的需要。
審美教育必須讓人感到快樂、滿足，感到是一種享受。審美教育的娛樂性又並非單純的“樂”，不是低級媚俗，不是噱頭——一句話，不是為樂而樂。審美教育的“娛樂”中必須包含有豐富的人生內容和社會意義，符合人類進步的方向，有時候甚至可能含有痛苦和悲劇的因素，但由於它是形象的和富有情感的，顯現了人類積極向上的最終目標，因而它所產生的最終體驗應該是愉悅的。
情感性
人類自身的許多信息是通過情感的變化來傳遞的，詩歌中的一個“啊”，電影裡一句輕微的嘆息，都能傳達出異常豐富的認知信息和情感信息，產生震動心靈的效果。審美教育強調以情動人、以情育人，不但要訓練、培養人具有健康的情感，而且要讓人能夠適當、優美地抒發自己的情感。例如，在學校美育中，通過特定的審美活動，既可以增強學生們情感體驗的豐富性，又能鍛鍊他們的情感承受力。學生在審美教育過程中既體驗歡樂，也體驗苦楚；既體驗昂揚，也體驗沮喪；既體驗甜蜜，也體驗淒涼，從而大大提高他們的語言表現力和對各種信息的判斷力，增強他們對社會的認識程度及其與社會的協調性。
個人創造性
審美教育強調個人的獨特性和創造性。獨特的審美認識、審美感受、審美創造，為人的個性的自我發現和健康發展，提供了實際的空間和有效的途徑。沒有個性張揚的審美活動不是真正意義上的審美活動，而只是一種同化訓練、善的訓練。美育的培養目標是個性化和個人創造性。它訓練人的獨特眼光、獨特感受、獨特思維和獨特表達。審美不一定求同，相反，它為人的個性發展留下了足夠的空間。也因此，合理的學校素質教育結構，應該是將德育的求同和美育的創新求異有機地結合起來。
潛移默化性
審美教育沒有直接明顯的功利目的，即它不是為了訓練人的某種技能。但是，這並不等於審美教育就完全沒有目的。審美教育內含著這樣一個總的目標：提高人的綜合素質，使人的身心──感覺、情感得到全面健康的發展。例如，在學校教育中，有的課程（比如書法課）表面看來似乎是美育，但一旦它只是為了追求某個明確劃一的課程目標——不管學生是否喜歡都必須在一定時間內完成的教學目標，那它就成了一種技能訓練、技能教育（這從某種角度來說也是必要的，只有與審美教育的性質有所區別）。而如果充分調動學生對書法的喜愛，使學生自覺地進行學習並逐漸形成自己獨特的書法創作個性，那便是真正意義上的審美教育。
原則
可操作性原則
在學校教育中，審美教育必須依賴一系列具體教育行為才能達成。
（一）有可用的時間和空間
學校應該留有充裕的時間和空間，讓學生在美的氛圍中成長。在學校建設中，不但要考慮圖書資料的購置，學生娛樂場所的設計，美化校園以創造審美的環境和氛圍；同時，應安排專門的教學時間對學生進行審美教育，如音樂課、繪畫課、舞蹈課、書法課等，並在課餘安排相當的審美活動，或帶領學生到大自然中去欣賞、到社會上去參觀。只有這樣，才能使學生在智力、品德、情感和創新能力等各個方面得到全面發展。
（二）有基本的設備和器具
在學校審美教育中，器具大致包括三個方面：一是教師用來進行演示的設備，如舞廳、幻燈機、投影儀、多媒體設備，以及相應的磁帶或視盤；等。二是學生可以用於創作的器具或設備，如不同種類的樂器（視學校條件而定，有的可以昂貴如鋼琴、電子琴、小提琴等，有的卻可以簡樸而便宜如竹笛、二胡、鑼鼓等）、做手工的剪刀和紙材、做雕塑的膠泥、畫畫的顏料、練習書法的筆墨宣紙，以及學生表演用的服裝道具、化妝品等。三是記錄和保存學生審美活動成果的器具和基本設備，如圖冊、文集、雜誌、攝（錄）相機以及展覽館（室）、收藏室等。
（三）有專門的美育教師
審美教育主要是培養學生的審美意識、精神創造力，它不但需要智慧和想像力，也需要獨特的創造能力，而這些能力僅靠藝術技能訓練是難以實現的。學校的審美教育需要有自己的理念和工作策劃，需要有專門的美育教師來進行專門的思考和操作。
專門的美育教師不但要受過一定的美學理論訓練，有豐富的審美實踐經驗，同時應具備一定的藝術創作能力，並在眾多藝術門類中有所專長。他們應對青少年的心理成長過程有比較清楚的了解，能夠根據不同年齡層次學生的特點，有的放矢地制定審美教育計畫並付諸實施。只有這樣，學校的審美教育質量與效果才是有保證的。
（四）有審美教育效果的鼓勵措施和檢測手段
審美教育主要通過潛移默化的途徑，達到提高學生精神境界、審美意識水平的目的。在學校教育中，應該對審美教育效果進行一定的檢測和鞭策。可以通過問卷調查的方式，具體了解在實施審美教育前後，學生審美鑑賞能力的變化與發展、對問題理解與思考深度的變化與發展、情感體驗濃度與深度的變化與發展、想像力和創造力的變化與發展以及對審美教育認識的變化與發展。這些足以考察出一個學校、一個教師從事審美教育的實績。
娛樂性原則
達·芬奇在成為大畫家之前，曾經長時間畫雞蛋來訓練自己的技能。對於審美教育來說，真正重要的卻不是技能，而是用技能去表現或體現的內在的審美意識。
在學校中，審美教育活動必須讓學生的感覺和情感得到真正的舒展和抒發，讓他們盡情地看，盡情地聽，盡情地書寫，盡情地歌唱。在無拘無束的審美中，學生的感覺力、想像力、思維力、創新求異的能力都會得到培養和大大發展。學生在這一過程中是愉快的，而使人愉快的東西才容易被他們接受。欣賞繪畫，聆聽音樂，觀賞影視、舞台表演，參觀藝術展覽，遊覽自然風光，唱卡拉OK，跳舞，寫日記等，都包含有這種娛樂性。一句話，學生是在娛樂的體驗中獲得素養、能力的提高。
階段性原則
學校在實施審美教育過程中，必須注意根據學生成長的不同階段，有針對性地、符合學生身心發育特點及其健康成長的需要，安排一定的形式和內容，從而收到事半功倍的效果。這是學校審美教育的一條重要規律，不遵循這個規律，審美教育將無功面返。
具體來說，在嬰幼兒階段，應側重培養孩子的感覺力以及對色彩、音響的興趣，滿足他們對純正顏色、優美樂音的感性需要，不能讓他們感到恐懼、害怕，而應讓他們產生安全感和信賴感，讓他們感到結局的美滿而不留下傷感或遺憾。
國小階段的審美教育要注意讓學生在充分的遊戲中感覺、認識世界和世界的種種規則，激發他們的想像力和好奇心。同時，要培養他們對色彩和音響的辨別能力，以及對自己五官運動的控制能力（如跳舞的協調性、寫字時手的控制力、語言表達的流暢性等）。這一點，對於國中生來說也同樣重要。
到高中階段，審美教育活動則主要應滿足學生對色彩、音樂更為複雜多變的審美要求，使他們接觸類型更為豐富的審美對象。在內容上，讓他們有較多的機會了解歷史與現實的變化，了解英雄人格與情操，了解自然山川的美和社會創造的美，了解社會安寧祥和的美。
從審美類型上講，一般而言，國小或國小以前主要應以優美、滑稽、喜劇為主；國中生可以欣賞崇高，而高中生則可以真正地欣賞悲劇。只有到了大學階段，才可能真正欣賞荒誕。
基本類型
一般來說，學校的審美教育不外有活動型、觀賞型、教學型、氛圍型、綜合型等五種類型。
一、活動型
活動型的審美教育有兩大類：一種是競爭型，比如歌詠比賽、書法比賽、攝影比賽、服裝設計比賽、健美操比賽或舞蹈比賽等，它們具有較強的吸引力和號召力，容易產生較大的衝擊力和審美教育效果。這類審美教育活動需要注意營造一定的審美氣氛，還要有健康的審美（評分）標準和恰當的獎勵方式。另一種是娛樂型，如舞會、節日聯歡會、學生樂團、學生模特隊等。在這種審美教育活動中，學生能夠逐漸體會到什麼樣的行為內容最為觀眾喜聞樂見，什麼樣的內容才是最美的。
活動型審美教育的特點，在於參與性較強，能夠充分調動起廣大學生的熱情，因而也最能體現當代學生強調個性、注重參與的時代風貌。
二、觀賞型
所謂觀賞型，是指通過各種形式的觀賞活動來實施學校的審美教育。
觀賞型審美教育之一，是觀賞藝術，比如看畫展或聽音樂會、看電影或話劇；等。這種審美教育類型不但培養學生的感覺能力，而且培養學生的審美判斷力和反思力。由於學生的學習任務比較緊張，適當地進行藝術觀賞不但可以調節他們的情緒，而且對提高學生的綜合素質具有莫大好處。它既能緩解學生因各種學習負擔而承受的壓力，培養學生的形象思維能力，又能豐富學生的精神生活，使他們的精神變得寬廣博大，同時還可以提高學生的審美鑑賞力和創造力。
教師要提前備好課，能給學生講出一些學生不容易看出來的東西，使學生受到啟發並在觀賞中產生濃厚的興趣。換句話說，通過這種觀賞活動，使學生感到在學校觀賞與在家觀賞不一樣。其次，要選擇優秀的對象進行觀賞。如果觀賞的展覽或藝術作品平淡無奇，不但可能令學生無趣，還可能使學生對美醜界限產生懷疑，甚至顛倒美醜。再次，觀賞活動之後，要讓學生對活動中所產生的情感體驗進行必要反思，例如，為什麼會產生這樣的情感？還可以通過什麼方式引起相同的情感？作品美在何處？等等；從而使學生的審美認識能力有所鍛鍊和長進。
另一種觀賞型審美教育是觀賞自然。許多時候，人們直覺到自然是美的，但並不去想它們可能體現什麼概念性的道理。太陽、月亮、朝霞、彩虹，莫不如此。對大自然的觀賞，尤其能使人產生一種滌盡塵滓、超凡脫俗的優美感，或造化神奇、鬼斧神工的崇高感。通過自然這個載體，學生往往能夠最真切地觸摸到美的脈搏和它的本質規律，產生對美的真諦的領悟。觀賞自然也應作好一定的準備。首先，教師既要有比較豐富的自然體驗，又要有豐富的自然知識，以便對學生可能產生的問題有充分準備，並可以令學生滿意地回答他們的問題。如果教師對學生的提問一問三不知，就會使學生感到索然無味。其次，教師要有一定的美學基本理論準備，同時能夠結合自己對自然美的體驗而上升到理性層面，而不能讓所傳授的理論與自然美現象本身明顯脫節，這樣才能使學生既欣賞到自然的美，又能從中獲得理性的啟迪。再次，面對自然之美，要鼓勵學生有自己獨到的感受和認識，並勇於說出來，這將有助於培養學生的創新意識。
三、教學型
除了依照教學計畫安排一定的繪畫、音樂、舞蹈等課程之外，學校還可以經常組織不同層次、不同類型的美學家、藝術家作審美或藝術講座；或在學生中舉辦專門的培訓班，通過教學方式使學生增加一定的審美知識或學到藝術創造的一技之長，使其審美素質得到有效提高。
四、氛圍型
氛圍型審美教育特別重視校園審美文化的建設。它通過各種方式和手段，努力在學校內部營造一種愛美、追求美和創造美的氛圍。整個學校仿佛就是一個藝術作品，學生一旦走進學校，仿佛就成了這件藝術作品中一個活的因素，整個地沉浸在美的薰陶之中，時時處處、方方面面地感受美和創造美。這樣的氛圍，有助於養成學生大方高雅的修養和富有智慧的創造力，使他們一舉手、一投足都比較符合審美的規範。
包括：
第一，校園環境的美化。校園裡綠樹成蔭，草地連片，鮮花四季開放，池溪青波漣漣，讓人感受到亮麗、幽靜而心曠神怡。學生在這樣的環境裡可以淨雜念、長智慧、出靈氣，深刻感染美的氣息。
第二，校園人際關係的美化。校園里，學生講禮貌、講文明、講道德；不尊師長、亂扔垃圾、隨口髒話、到處塗鴉的行為徹底絕跡。每個人不但知道自己應該做什麼，而且鼓勵別人做，甚至在別人不做的時候自己也做。這種個人修養，是形成校園良好人際關係的必要條件。與此同時，師生間相互愛護與尊敬，同學間雖有競爭卻又不損人利己。這種校園關係一旦形成，它就會成為一種無形的培養力量。
第三，課外活動的美化。課外活動不能只是打球、拔河等，而應該充滿詩情畫意，體現新鮮創新的誘人魅力。這便需要學校審美教育的組織者不僅具有充分的想像力和創造力，而且具有符合青少年需要的生命活力與接受新事物的開放胸懷。
五、綜合型
真正的綜合型審美教育，不但要求有整體水平較高的教師隊伍，而且要求學校領導有較高的組織能力和審美修養，對教育事業有深刻的理解，對人性有較為真切的認識。同時，學校還要有雄厚的經濟實力，不斷提高辦學條件，為開展豐富的審美教育活動提供必要支持。
