定義
競爭(competition)是個體或群體間力圖勝過或壓倒對方的心理需要和行為活動。即每個參與者不惜犧牲他人利益，最大限度地獲得個人利益的行為，目的在於追求富有吸引力的目標，競爭是個人或群體的各方力求勝過對方的對抗性行為，因此，其積極作用是能使人振奮精神，奮發進取，促進社會進步，提高勞動生產率。其消極作用是挫傷雙方積極性，使有限的資源難以發揮最佳效益，造成個體間或群體間的不團結，不利於人際關係的建立與發展。因為一方成功，意味著另一方就要失敗，可以說，個人或群體的競爭機會越多，則成功和失敗的機會也越多。在社會生活中，競爭往往通過競賽的形式表現出來，如球賽、衛生評比、數學競賽等。其實，許多社會現象實質上也是另一種形式的競爭。政治、經濟、軍事、教育、文化和衛生等現象，無不例外。在目前社會政治、經濟體制的改革中，隨著“改革開放”的深人發展，在走向“市場”的道路上，競爭是一種極為重要的發展機制。
競爭可分為個體間競爭與群體間競爭兩種。多伊奇(Deutsch，1949)曾設計了一個現場實驗，、以比較兩種競爭的效果。該實驗以大學生為研究對象，從志願者中選出條件相似的50人，分為10組，各組5人，其中5個小組在內部開展個人競爭，5個小組在組與組之間開展群體競爭。實驗結果表明：無論個人間還是小組間，只要是在競爭條件下，每個群體中各個成員的工作是相互支持的，共同活動的目的指向性很強，彼此的情況及時交流，相互理解，相互配合，能提高單位時間的效率。問題在於，競爭也會催生宗派主義情緒的滋長，不利於建立群體之間的良好關係。
心理效應
喚起動機，超常發揮
競爭作為一種社會性刺激，會對個體產生一系列心理需要和行為活動。個體的需要多種多樣，處於競爭條件下，人們的自尊需要和自我實現的需要更為強烈，對於競賽活動將會產生更加濃厚的興趣，克服困難的意志更加堅定，爭取成功的信念也更加堅強。個體將動員一切力量，全力以赴，充分發揮內在潛力與創造力，力爭使自己在競爭中立於不敗之地。
應激狀態，全身動員
競爭時，由於人們處於一種應激狀態，產生了強烈的情緒體驗，刺激著腎上腺體分泌激素，血糖升高從而使全身肌肉產生了一種緊張感，全身各器官和組織也都動員起來，應對突然面對的緊急情況。這種緊張感對參加體育競賽及其他項目的競賽都是有益的。知己知彼，揚長補短
通過與他人的競爭，個體對自己的特點和能力有了進一步的認識，因此能客觀地評價自己，揚長補短，精益求精。即使是遇到失敗，遭到挫折，也能尋找原因爭取“東山再起”。所謂“失敗是成功之母”。急功近利，鼠目寸光
由於個體一心想戰勝對方，經常將自己與對手進行比較，往往會過高地估計自己；對競爭對手的優點、友好的表示等視而不見，不想做出公正的評價，甚至採取妒忌、貶低和仇視的態度，不利於與他人建立良好的人際關係。從長遠的發展看，這樣會因小失大，也是鼠目寸光的表現。此外，個體與個體、群體與群體頻繁地進行競爭，容易產生緊張、憂慮、自卑等消極情緒體驗，不利於個體的身心健康。在有些場合，如體育方面的重大比賽，升學考試，職業競賽蕁活動，參加競賽者心理壓力特別大，由於求勝心切，反而會產生怯場與失誤，從而影響正常水平的發揮，而且對個體的心理健康也會產生長期和深遠的影響。
關係
合作與競爭各有特點
現實生活中，群體與群體之間、群體中各成員之間，總是處於競爭與合作狀態之中，有競爭，也有合作，往往兩者並存，從而使社會生活變得千姿百態。毫無疑問，合作和競爭都有各自的特點。合作能有力地協調人際關係，提高工作效率。然而，合作過程中，群體成員之間也有競爭，競爭對於提高個人工作效率有顯著的作用。例如，一個籃球隊在對抗賽中，隊與隊之間是競爭關係，而每個籃球隊內各成員之間則是合作關係。每個隊員都想為全隊多作貢獻，投籃命中率高的隊自然是優勝者，而投籃手則需要其他成員的密切配合。另外，一個群體內部進行合作時，必然與其他成員展開競爭。所以說，競爭與合作相互依賴，缺一不可。
合作能促進人際關係，提高工作效率。
詹森(Johnson，1981），控制了四個群體進行比較研究，四個群體指合作的班群體，競爭的班群體，在本群體內合作與外群體進存競爭的群體，以及各成員自己單獨活動的群體。學科有閱讀，語文、數學、自然科學、社會科學、心理學以及體育。該研究包括了從幼稚園到大學的各個年齡組。結果表明，在班級中與他人合作的人，比彼此競爭的人和自己單獨學習的人學得好。各學科、各年齡段都如此。大學生來說合作的積極性作用稍弱一些。詹森根據實驗結果指出，一個學生若在合作情境下成績居於中間，那么，在競爭或單獨學習的情境下，如果按100名排列，他大約就要落到第80名左右了。也就是說，他的成績要從中游降到下游。詹森強調指出，合作不僅對提高成績，且在促進個體社會化，形成互相支持、喜歡和接納的人際關係能力，提高自尊心，形成對同伴、教師和學校工作人員的積極態度，保理健康等方面都有重要意義。
競爭有利於提高個人工作效率。奧格登做過一項關於警覺性的實驗。實驗材料是用一光源在暗室內隨機調節發光強度，要求被試加以判斷，實驗者記錄判斷的正確和錯誤次數。實驗將被試分為三個等組，給以相同的要求和時間。除A組外，其他兩組分別接受不同的指導語，即A組是控制組，不作任何激勵。B組是個人競委組，實驗者告訴該組成員說，實驗目的是要比較誰的注意力、觀察力最強。C組是群體競賽組，實驗者告訴他們說，實驗目的是進行群體之間的比賽，看哪一組成績最好。結果表明，在個人競賽條件下，B組成績最好，每人判斷錯誤為8次（平均）；A組最差，即對照組未受任何激勵，每人判斷錯誤為24次（平均）；C組成績居中，在合作條件下，每人判斷錯誤為14次（平均）。實驗結果說明合作也能提高工榨效率，但次於個人競爭。
人們更傾向於競爭
從20世紀40年代開始，社會心理學家對合作與競爭問題進行亍大量研究。許多研究認為，儘管合作是最好的策略，但許多人寧可選擇競爭也不願意合作。如多伊奇和克勞斯(N．Deutsch&.R．Krauss，1960)的“卡車競賽實驗”。實驗要求被試兩人一組，分別充當甲乙兩運輸公司的經理。兩人的任務都是使自己的車輛以最快的速度從起點通向終點，速度越快賺錢越多，要求他們儘可能多地賺錢。每人都有兩條路線可選，一條個人專用的但是較遠的通道；一條近道，是兩人共用的，但路很窄，每次只能通行一輛車。十分明顯，為了多賺錢雙方應該合作，輪流走近路。輪流走近路比走遠路少費時間，只有合作才是上策。然而實驗的結果表明雙方都力圖搶先通過，結果狹路相逢，誰也不肯讓步。競爭的趨勢並不是以卡車競賽的性質所決定的，其他遊戲競賽情境中也同樣存在競爭。如魯斯等人(R.Luce&H.Raiffa，1957)的“囚犯困境”實驗，探討的也是相互作用的雙方既有利害衝突，又有共同利益的混合動機情況中，人們究竟是採取合作還是競爭行為的策略問題。弗里德曼把“囚犯困境實驗”改成賭博遊戲由兩人進行，互不講話，只把結果由釋放或判刑變為得分或金錢。遊戲雙方A與B都面臨著合作或競爭兩種行為選擇。如果規定AB都選X則每人得10分，如果一人選X而另一人選Y，則選Y者得15分，選X者輸15分；如果兩人都想多贏分而讓對方多輸分，同時選Y則兩人都輸5分。
實驗結果表明，雙方都有強烈的競爭傾向，只有1/3的被試者選擇合作，另外2/3的被試者即使知道合作穩得高分，對雙方都有利，但還是選擇帶有冒險性的競爭。
米納斯的“鼓勵合作實驗”。米納斯提供的是沒有合理理由作為支持競爭策略的實驗模式。在這個實驗中，選擇x即選擇合作策略總是較好的，是能得高分的。如果A選X，B選X則A得4分，即使B選Y，A得1分也比選Y好。若A選Y則術是o分就是3分。對於B來說，選x不是得4分就是1分，選Y則得3分或o分。然而，即使合作可以穩得最高分，大多數被試還是寧願競爭而不合作。因為對多數人來說他們不是為亍多得分，而是要戰勝其他人。
研究者（張智等，2001），對大學生競爭/合作策略取向的研究也發現，大學生競爭策略平均分顯著高於合作策略平均分，說明大學生更崇尚競爭策略。
確實，隨著社會生產力的發展，科技的進步，社會生活中更多地充滿了競爭。但是，必須正確對待競爭與合作的關係。只有競爭，沒有合作，競爭缺乏潛力，只有合作，沒有競爭，合作缺乏動力。競爭與合作是相輔相成、密不可分的。如果過分強調競爭，以致損害了其他目標，就對集體精神和集體道德有所破壞。另一方面，競爭中經常遭受失敗，則會使人產生挫折感、失敗感與自卑感。所以，在競爭中可以設有多種標準，參加競爭者可以根據各自的具體條件，提出自己的奮鬥目標，努力爭取勝利，獲得成功感。雖然競爭是社會活動不可缺少的一種動力，但競爭中也可以包含合作，相互分享各種有效的資源，使合作成為人們提高競爭力的手段。含作是人類生存的必要方式，人們通過合作，取長補短，既可以發揮個人的優勢，又彌補了個人的缺陷，這是在競爭中獲勝的前提。一言以蔽之，在合作中有競爭，在競爭中有合作，這是提高個體核心競爭力的關鍵。
相關名言
高尚的競爭是一切卓越才能的源泉。——休謨
科技創新是提升國家核心競爭力的必由之路。——周海中
要成為領袖，無論從事什麼行業，都要比競爭對手做好一點。——李嘉誠
