字模是用銅或其它金屬製成的,一般是凹型字元的鑄字模具。可以用鑄字機通過字模將鉛合金製成活字,用來進行活字印刷。
製造字模的方法有衝壓字模法,電鍍字模法,雕刻字模法等三種。
■ 衝壓字模法
先雕刻出一凸形的鋼字(也叫衝壓原模),把它放在銅坯上用力衝壓,即可制出凹形字模。
衝壓字模耐用、加工簡單,但只能製作筆畫簡單的字,對外文字母比較適用。
■ 電鍍字模法
先用電鍍的方法,在手工雕刻的鉛字上鍍一層較厚的銅,然後把銅層剝下來,從背面澆鑄鉛或鋅,再鋸成小塊,鑲嵌在銅坯上,便製成了字模。
電鍍字模,價格便宜、設備簡單,但加工時間較長,使用壽命低。
■ 雕刻字模法
把事先加工好的銅坯,用卡具固定在字模雕刻機上,利用縮放原理,在已經製作好的字模板上,按照字的筆畫依次描繪,由於描繪頭與雕刻刀是同步進行的,所以在字模版上描完一個字的同時,在銅坯上也就將字刻好了。