油墨通常由顏料、連結料、溶劑和助劑四大部分組成，而這些成份往往含有許多有毒或者有害的物質。例如在油墨中套用極為廣泛的苯類物質（包括苯、甲苯、二甲苯等），已被世界衛生組織列入致癌物目錄；還有顏料中存在的鉛、鉻、汞等重金屬，以及石油溶劑中含有的芳香烴等，都會對人體健康以及自然環境構成威脅。
隨著社會的進步和經濟的發展，人們對油墨的環保問題日益關注，油墨制造者不得不改變傳統的生產方式，試圖在滿足印刷需求的同時，生產出更加環保和安全的油墨，綠色油墨便應運而生。
在歐、美、日等發達地區，油墨的環保問題受到廣泛的關注，政府及行業組織制訂了一系列針對油墨的法令和條例，以確保油墨廠商生產出符合環保要求的油墨。
在中國，由於“毒薯片”、“毒奶粉”等一系列食品安全事件的發生，政府和公眾也開始對油墨的環保與安全給予高度關注。2007年在上海成立了專門的油墨環保化機構——全國油墨油墨製造商綠色聯盟，在加強油墨企業自律、提高公眾認知水平和推動油墨綠色環保方面發揮著積極作用。2009年新東方、盛威科等知名油墨廠商在杭州綠色油墨論壇上發起《綠色油墨宣言》，倡議油墨製造商生產更多的無苯油墨，對環境保護和人類健康作出貢獻。
