鉛活字印刷機概述
鉛活字印刷機是利用鉛、銻、錫三種金屬按比例配比熔合而成的鉛活字排成完整版面進行印刷工作的舊式印刷機，由約翰內斯·谷登堡發明。在中國印刷術弘揚幾百年之後，鉛活字印刷機 的發明，使世界範圍內印刷術的發展有了一次質的飛躍。在1440年到1445年之間，約翰內斯·古滕堡（Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg，又譯作“谷登堡”、“古登堡”、“古滕貝格”）製造出了第一台鉛活字印刷機。所用的鉛字是由鉛、銻、錫組成的合金製成。這同中國已使用了幾百年的印刷術相比又前進了一步。在畢升發明的泥活字傳入歐洲400以後，由德國人約翰內斯·谷登堡發明鉛活字版印刷術，在1450年前後開始使用鉛合金澆鑄活字排印書籍。
谷登堡的印刷機當時每天只能印刷300頁。1455年出版的《聖經》也許是它最著名的作品。谷登堡只印刷了300本《聖經》，每頁分兩欄，每欄42行，全部用拉丁文寫成。
在中世紀初期，書是財富的象徵。如果誰家有一個圖書室。那實在是太富有了，因為在當時書是人們用手工辛辛苦苦抄寫出來的。僧侶和抄寫員經常被雇來做這項工作，當然費用相當可觀。印刷機的出現改變了這一切，並在文藝復興時期加快了知識和文化的傳播。
鉛活字印刷機的發明背景
1450年前，谷登堡有機會在修道院研究珍貴的手寫書籍。當時一個修士要花好幾年的時間始方可寫完一本聖經，將上帝的思想、言詞讓每個人都有機會獲知是很困難的事。因此，谷登堡開始想一種"模擬書寫"的方法，他熟知製造硬幣的鋼模、印製撲克牌的木刻版和鑄造鐘鈴的字模方式來製成印刷版子，但很快他就察覺到每個字母必須要分開，且要可以移動，為要耐壓則決不可用柔軟的木材，而是堅硬的金屬。他的第一個目標是使用溶化的金屬鑄造個別的鉛字，為此古登堡選用手寫字型作為藍本，為了要模擬手寫格式，特別是縮寫兩個合併字母，這與個別字母間尚有許多需修改之處。更要叫一般人不易分辨手寫書籍和鉛字印刷品的差別，他特地選用"textura"字型 (哥德體的一種)作為範本，這種字型是修士們用於他們禮拜儀式的檔案上，但個別字母的鑄造並不容易，必須要同一高度，開始可能得到的印刷品質不均一。同時須為每個字母與每個符號製作一個鋼模，壓在軟銅塊上形成一個銅模，如此即可鑄造大量的鉛字。為此目的，谷登堡發明一種手鑄工具，將銅模放置其中，只要傾入溶化的合金，字母與符號即可產生，這種合金包含鉛、銻、錫與少許比例的鉍金屬。
但僅是如此仍然不夠，印墨也必須自行生產，紙張或羊皮紙必須要在手邊。由於手抄紙的邊緣相當粗糙，用破布製造的紙價格又相當昂貴，為要印30本上等皮紙聖經，谷登堡必須儲藏近10,000張羊皮紙。然而這一切首要工作，仍是要製造一部印刷機，經過努力谷登堡發明了一部印刷機。
[編輯本段]鉛活字印刷機的工作原理
結合鉛活字印刷機進行印刷工作的工藝技術稱為鉛活字版印刷術，是用鉛活字排成完整版面進行印刷的工藝技術。這種印刷工藝技術是用鉛、 銻、錫三種金屬按比例配比熔合而成的。機器印刷，是一種比中國傳統的活字印刷術更先進的印刷術，我們也稱之為凸版印刷技術。它是一種用圖文部分高於空白部分的凸版進行印刷的工藝技術，中國發明並延用一千多年的傳統印刷--雕版印刷和活字印刷都屬於這類印刷術。而我們這裡所講的凸版印刷術，是指由西方傳入的我國近代印刷術中的凸版印刷術。凸版印刷包括鉛活字印刷、以鉛活字版為母版的泥版翻鑄鉛版印刷、紙型翻鑄鉛版印刷和照相銅鋅版印刷，其中，以鉛活字版直接印刷傳入最早。
鉛活字版印刷工藝流程
1）字模鐫刻字模是用銅或其它金屬製成的，一般是凹型字元的鑄字模具。可以用鑄字機通過字模將鉛合金製成活字，用來進行活字印刷。製造字模的方法主要有衝壓字模法、電鍍字模法、雕刻字模法等三種。
衝壓字模法。先雕刻出凸形的鋼字（也叫衝壓原模），把它放在銅坯上用力衝壓，即可制出凹形字模。衝壓字模耐用、加工簡單，但只能製作筆劃簡單的字，對外文字母比較適用。
電鍍字模法。先用電鍍的方法，在手工雕刻的鉛字上鍍一層較厚的銅，然後把銅層剝下來，從背面澆鑄鉛或鋅，再鋸成小塊，鑲嵌在銅坯上，便製成了字模。電鍍字模，價格便宜、設備簡單，但加工時間較長，使用壽命低。
雕刻字模法。把事先加工好的銅坯，用卡具固定在字模雕刻機上，利用縮放原理，在已經製作好的字模板上，按照字的筆劃依次描繪，由於描繪頭與雕刻刀是同步進行的，所以在字模版上描完一個字的同時，在銅坯上也就將字刻好了。
2）鑄造鉛活字
鑄制活字(包括符號、花飾、圖案)、空鉛、鉛條、書邊線的工藝，簡稱鑄字，所用材料為熔點較低的鉛合金。形成活字字面的工具稱字模(舊名銅模)。字模字形是凹下的正字。字模製造方法有：用鉛字電鍍成模；依手寫的字稿攝製成陰文鋅版,在專用雕刻機上刻成；機刻成陽文鋼字再衝壓成字模。活字以鑄字機鑄造。鑄字機由能加熱熔鉛並有泵和噴鉛嘴的鉛鍋、鑄型 (俗稱"字盒子"，空鉛鑄型的高度略低)、 安裝字模的裝置、加熱裝置和傳動裝置等構成。機器運轉，鑄型口對準噴鉛嘴，熔鉛被泵壓入鑄型，就鑄成活字或空鉛。澆鑄鉛條和書邊線的專用機械稱鑄條機，結構原理與鑄字機基本相同（右圖為鉛活字模結構示意圖）。
3）揀字排版
漢字所使用的單字很多，一般有7000多字，分成常用字和部位字。分別放人字盤內，存放在字架上。常用字與部位字並無嚴格劃分，根據各廠使用情況而定。常用字盤一般採用依照關聯文字放射式地一個連一個編在相近處，或組成連串字，部位字盤常按部首存放，每種字型，每種字號都有一付字架。揀字（如圖6-5）根據原稿和設計要求將活字排成毛條，把需要的字型。字號的文字、標點及符號從字架的字盤中揀出，按照先後次序放在手盤中，揀集成完整的詞句和文章。再將練完的毛坯移放到鐵盤，待袋版用。揀字的速度和質量對排版起著重要的作用。
揀字的方法有撮正毛坯和非撮正毛坯兩種。
撮毛坯是依照原稿，撮出字行段落，排齊行長。連同行中的標點符號同時排入，行首行尾均按
格式填滿空鉛。撮正毛坯經過校對改正後，裝版工人只需按照版面規格要求插入鉛條，裝人圖
表等。這種排法，一般適用於政治理論稿，文藝稿。
非撮正毛坯是揀字時，不分段落和字行長短，不排入空鉛和標點符號直接排到底。裝版工人對
非撮正毛坯要全部重新裝版。排版效率低。這種排法一般適用於有較多圖表，各種外文文字及
公式的科技書。
4）裝版
裝版（page make-up）也稱拼版或組版，是樣版中的一個重要環節。
裝版是將揀好的毛坯、插圖版，依照原稿及設計的版面規格要求，將漢字、外文、公式、表格
、插圖、專名線等組成一定大小尺寸完整的活字版，按印刷品的性質不同，可分為書刊裝版和
零件裝版等。
5）印刷
利用鉛活字印刷機在羊皮紙等紙上將模板印刷成成品。
鉛活字印刷機的發明意義
古騰堡發明的鉛活字印刷機，利用字模排版進行重複印刷，使用金屬的字母將它們排列成印刷的書頁，這個方式嶄新的地方是這些字母可以被重新使用，過去的木刻的底板無法重新使用，它們只能印刻在上面的那一頁，而無法用來印其它的頁了。直到今天為止古騰堡的聖經算做是印刷藝術中的一份珍寶。尤其它的排版非常美麗。古騰堡的發明在歐洲受到非常快的普及。在50年中用這種新方法就已經印刷了三萬種印刷物，共1200多萬份印刷品。維克多·雨果稱印刷術為世界上最大的發明。古騰堡使用的字母由鉛、錫和其它金屬的合金組成。它們冷卻得非常快，而且能夠承受印刷時的壓力。印刷本身是使用轉軸印刷法，印的是紙和羊皮紙。
古騰堡的印刷術使得印刷品變得非常便宜，印刷的速度也提高了許多，印刷量增加。它使得歐洲的文盲大量減少。
