人物生平
清雍正九年（1731）十二月二十日，一個嬰兒呱呱墜地，他的哭聲繚繞在桐城南門樹德堂內。樹德堂里喜氣洋洋，街坊們也紛紛前來道賀：姚氏又添了一丁。姚氏是桐城世家大族，人丁一直很興旺，人們只道姚家又得了一讀書種子，不知這種子日後會如此茁壯，直將這閥閱門庭又光大了一重。
姚鼐像桐城姚氏是顯赫的吳興姚氏的後裔，其家族始遷於浙江餘姚。一世祖姚勝三隨父宦居安慶，由浙江餘姚遷居麻溪，五世祖姚旭於明景泰間遷居桐城城裡。至姚鼐，其家族居桐城縣城已300餘年。姚鼐1731年十二月二十日（1732年1月17日）出生於桐城南門的一個官宦書香人家。先祖姚旭為明雲南布政使司右參政，姚之蘭為江州府知府加按察副使銜，皆載入《明史循吏傳》；姚孫棐曾以“五里三進士（姚孫棐、龍鯉門、許鯉躍），隔河兩狀元（劉若宰、龍汝言）”而聞名遐邇.。高祖姚文然，康熙時任刑部尚書；曾祖姚士基，曾任湖北羅田知縣，均賢良清廉，辭世皆享名宦祠祀。伯父姚范，進士及第後為翰林院編修，著有《援鶉堂文集-詩集》，學貫經史，與桐城派祖師之一的劉大櫆情深意篤，使姚鼐得以跟其伯父受經學，跟劉大櫆學文。其祖父姚孔瑛二十六歲時即去世，父淑終生為一介布衣。姚鼐出生時，家庭已衰落，
姚鼐幼嗜學，伯父姚范授以經文，又從劉大櫆學習古文，劉大櫆對姚鼐特別器重，稱其“時甫冠帶，已具垂天翼”，“後來居上待子耳”。乾隆十五年（1750），他二十歲考中舉人後，經過五次禮部會試均名落孫山，直到乾隆二十八年(1763)三十歲第六次應禮部試，才中進士，授庶吉士，3年以後，散館改主事，分屬兵部；鏇又補禮部儀制司主事。後歷任山東、湖南鄉試副考官，會試同考官和刑部廣東司郎中等職。乾隆三十八年（1773），清廷開四庫全書館，姚鼐被薦入館充纂修官。此職本應翰林方可充任，獨鼐與休寧戴東源、興化伍大椿、歙縣程晉芳等8人破格當選。《四庫全書》成，鼐乞養歸里，不入仕途，時年44歲。大學士于敏中、梁國治先後動以高官厚祿，均被辭卻。
自乾隆四十二（1777）年起，姚鼐先後主講揚州梅花書院、安慶敬敷書院、歙縣紫陽書院、南京鐘山書院，致力於教育，因而他的弟子遍及南方各省。其中最著名的有本邑的方東樹、姚瑩、劉開；上元梅曾亮、管同；宜興吳德鏇；陽湖李兆洛；婁縣姚椿；新城魯九皋和他的外甥陳用光等。這些學生都是篤守師說，遵桐城家法的文人，對桐城派的傳播作用甚大。桐城派古文之傳，自方苞以文章稱海內，上接震川，同邑劉大櫆繼之益振，傳至姚鼐則集大成。因此有“桐城家法，至此乃立，流風作韻，南極湘桂，北被燕趙”之說。歷城周書昌說：“天下文章其在桐城乎!”
乾隆四十四（1779）年，八十二歲的劉大櫆去世。姚鼐毫無疑義的成為了桐城派的核心。他耗盡心血編纂的《古文辭類纂》終於完成，共75卷，是古文辭賦選本，按照文章的套用分分十三類：論辯、序跋、奏議、書說、贈序、詔令、傳狀、碑誌、雜記、箴銘、頌讚、辭賦、哀祭。所入選的作品以戰國策、兩漢散文、唐宋八大家，以及歸有光、方苞、劉大櫆等為主，表明了桐城派推崇古文的傳統，為桐城派樹立了散文史的“正宗”的地位，體現了姚鼐的文學主張。這本集子很受人們喜愛，有很大的影響。
乾隆四十九年（1784），姚鼐辭去官職。他希望騰出時間來提倡桐城派主張，開始了他四十餘年的講學生涯。姚鼐先後在江寧、揚州、徽州、安慶先後主持鍾山、梅花、紫陽、敬敷書院，“士子得以及門為幸”。他的門下有很多後來成為了桐城派的著名作家，如有名的姚門“四大弟子”梅曾亮、管同、方東樹、姚瑩，以及劉開等，他們使桐城派聲勢更高。有很多籍貫不是桐城的作家也自認為桐城派
嘉慶十五年(1815）九月十三日（10月15日），85歲的姚鼐卒於南京鐘山書院，歸葬桐城楊樹灣。此時的桐城派在古文上的地位已無可撼動。道光鹹豐年間，桐城派在曾國藩及曾門弟子手中又呈一時之盛，一直延續到嚴復、林紓和新文學的誕生。
主要成就
姚鼐1797年作《花鳥》立軸姚鼐與創始人方苞、劉大櫆並稱為“桐城三祖”，被盛譽為“中國古文第一人”、“中國古文的高峰” 。其在繼方、劉已有成就的基礎上提倡文章要“義理”、“考證"、“辭章”三者相互為用。所謂“義理”就是程朱理學；“考證”就是對古代文獻、文義、字句的考據；“辭章”就是寫文章要講求文采。這些主張充實了散文的寫作內容，是對方苞“義法”，說的補充和發展。在美學上，提出用 “陽剛”、“陰柔”區別文章的風格。“陽剛”就是豪放，“陰柔"就 是婉約。兩大風格相互配合，．相互調劑，就產生出多樣的風格。 同時，又發展了劉大櫆的“擬古”主張，提出“神、理、氣、味、格、律、聲、色”為文章八要。學習古人，初步是掌握形式(格、律、聲、色)，進而是重視精神(神、理、氣、味)，才能達到高的境界。桐城派古文到了姚鼐形成完整的理論體系。姚鼐著有《惜抱軒全集》，所編《古文辭類纂》風行一時，有力地擴大了桐城派的影響。鼐對傳統文論的另一重大貢獻是提出富有創見性的“陰陽剛柔說”，這對我國古代散文審美理論和風格特徵是一次重大突破。他認為，“天地之道，陰陽剛柔而已。文者天地之精 英，而陰陽剛柔之發也。”文章陰陽剛柔的變化，乃是作者性格、氣質、品德的表現。鼐在發展前輩的文學思想上，用陰陽剛柔這個哲學概念來解釋文章風格的來源和散文的風格特點，其中包含著樸素的唯物論和辯證法思想。
姚鼐提出文章的核心在於“義理、考據、辭章”三者的統一，這有其時代的原因。姚鼐在乾隆年間走上文壇。清代的考據風氣也在這時開始盛行。人們稱這種考據的功夫為“漢學”，與之相對的是勢力較弱的“宋學”。學界多推崇漢學，對宋明理學比較厭棄，這往往導致文章的思想性降低。姚鼐不贊成排斥宋學的傾向，同時又針對漢學家、宋學家對文學的輕視態度，提出義理、考證、文章三者不可偏廢的主張。這成為桐城派古文理論的綱領。
“義理”，是指當時的理學思想，主要來自宋學；“考據”，是指文章要有實據，避免空泛，主要來自漢學；“辭章”，是指文章還要有結構、文字、音韻上的文學之美。姚鼐認為三者的統一才是最高最美的境界，“苟善用之，則皆足以相繼；苟不善用之，則或至於相害。”當然，三者有輕有重，考據要為義理服務。姚鼐想調和漢宋，融貫三者，認為作家能兼三者之長的為好作家。這種主張實際上成為了桐城派的文學綱領。姚鼐自己也身體力行，乾隆三十九年（1774），在朝廷任職的姚鼐來到山東，登上了東嶽泰山，後來就有了著名的《登泰山記》一文。全篇僅數百字，內容十分豐富，是融考證與辭章的典範。文章從泰山南北的汶水、濟水寫起，內容涉及天門、岱祠等諸多古蹟，辭章優美。如寫登上泰山之後“及既上，蒼山負雪，明燭天南，望晚日照城郭，汶水、徂來如畫，而半山居霧若帶然。”
“義理、考據、辭章”對當時和後世都影響巨大。一方面，姚鼐實際上是站在維護理學的立場上，企圖調和漢宋的爭論，兼采考據的長處，以考據充實理學的空疏，從而提高桐城派古文的價值。一方面，這一主張如果推而廣之，那麽可以看作是對文章基本的要求。無論何時都同樣有重要意義：“義理”要求言之有物，有思想性；“考據”要求立論紮實，有說服力；“辭章”要求字通句順，有藝術性。
姚鼐以宋儒之學為治學之本，故指斥考據的漢學家為捨本逐末；但他也不廢棄漢儒治經之長。姚鼐“為文高簡深古，尤近歐陽修、曾鞏，其論文根極於道德，而探源於經訓，至其淺深之際，有古人所未嘗言，鼐獨抉其微，發其蘊，論者以為詞近於方，理深於劉”(《清史稿·文苑·姚鼐傳》)。其為文“以神、韻為宗”(方宗誠《桐城文錄序》)，形成一種迂徐深婉，一唱三嘆，而又耐人尋味，意蘊無窮的風格。近代學者章太炎謂之“謹”，劉師培稱之“丰韻”，都是對其文風的富於韻味、言簡意豐的高度評價。姚鼐的詩歌早年模仿明“七子
姚鼐墓”學唐詩，晚年兼取宋人，格意俱高，在當時儼然為一大家，故後人稱“惜抱詩精深博大，足為正宗”(程秉劍《國朝名人集題詞》)。姚鼐的書法造詣很深，包世臣推鄧石如、劉石庵及姚鼐為清代書法之冠，將姚鼐的行草書列為妙品，故姚鼐非獨特文美，其翰墨亦為世重。鼐著有《九經說》19卷、《三傳補註》3卷、《老子章義》1卷、《莊子章義》10卷、《惜抱軒文集》16卷、《文後集》12卷、《詩集》10卷、《法帖題跋》1卷、《筆記》10卷、《書錄》4卷、《尺牘》10卷、《古文辭類纂》75卷、《五七言今體詩鈔》18卷。《登泰山記》是姚鼐的代表作，主要描繪泰山風雪初霽的壯麗景色。寫作特點:首先是以時間為順序，以遊蹤為線索，依次記敘了作者游泰山的歷程和所見到的景色，剪裁得體，詳略分明。桐城派主張的“雅潔"和反對“冗辭”，從這裡可見一斑。
軼事典故
姚鼐彩像乾隆二十八年（1763）進士，選庶吉士，改禮部主事，官刑部廣東司郎中，歷任山東、湖南鄉試考官、會試同考官，四庫館開，出任纂修官，曾撰寫書錄91篇，於道光十二年（1832）匯為《惜抱軒書錄》4卷，為其藏書跋尾題記之屬。有《惜抱軒四庫館校錄書題》1冊。歷主江寧、揚州等地書院凡40年。治學以經學為主，兼及子史、詩文，曾受業於劉大櫆，論者稱他辭近方苞，理深於劉大櫆，三人均為桐城籍，世稱“桐城派”。家有藏書樓名“惜抱軒”，藏古文、經、史、字畫居多，藏書印有“鼐”、“大季氏”、“惜抱軒藏書印”等。著有《惜抱軒文集》。選輯有《古今辭類纂》、《五七言今體詩抄》。
代表作品
《登泰山記》泰山之陽，汶水西流；其陰，濟水東流。陽穀皆入汶，陰谷皆入濟。當其南北分者，古長城也。最高日觀峰，在長城南十五里。
余以乾隆三十九年十二月，自京師乘風雪，歷齊河、長清，穿泰山西北谷，越長城之限，至於泰安。是月丁未，與知府朱孝純子潁由南麓登。四十五里，道皆砌石為磴，其級七千有餘。泰山正南面有三谷。中谷繞泰安城下，酈道元所謂環水也。余始循以入，道少半，越中嶺，復循西谷，遂至其巔。古時登山，循東谷入，道有天門。東谷者，古謂之天門溪水，余所不至也。今所經中嶺及山巔崖限當道者，也皆謂之天門雲。道中迷霧冰滑，磴幾不可登。及既上，蒼山負雪，明燭天南。望晚日照城郭，汶水、徂徠如畫，而半山居霧若帶然。
戊申晦，五鼓，與子潁坐日觀亭，待日出。大風揚積雪擊面。亭東自足下皆雲漫。稍見雲中白若樗數十立者，山也。極天雲一線異色，須臾成五采，日上正赤如丹，下有紅光動搖承之。或曰，此東海也。回視日觀以西峰，或得日，或否，絳駁色，而皆若僂。
亭西有岱祠，又有碧霞元君祠。皇帝行宮在碧霞元君祠東。是日，觀道中石刻，自唐顯慶以來，其遠古刻盡漫失。僻不當道者，皆不及往。
山多石，少土。石蒼黑色，多平方，少圓。少雜樹，多松，生石罅，皆平頂。冰雪，無瀑水。無鳥獸音跡。至日觀數里內無樹，而雪與人膝齊。
桐城姚鼐記。
――選自《四部叢刊》本《惜抱軒文集》
泰山的南面，汶水向西流去，泰山的北面，濟水往東流去。山南面的山谷里的水都流進汶水，山北面的山谷里的水都注入濟水。在陽穀和陰谷分界的地方，是古長城。最高的日觀峰，位於古長城南面十五里的地方。
我在乾隆三十九年十二月，從京城冒著風雪起程，經過齊河縣、長清縣，穿過泰山西北部的山谷，越過古長城的界限，抵達泰安府。這個月的丁未那一天，我和知府朱孝純（子潁）一起從南面山腳登山。四十五里的山路全是用石板砌成的，台階有七千多級。泰山正南面有三個山谷，中間山谷中的水繞過泰安城下，這就是酈道元所說的“環水”。我們開始順著中谷進去，路走了一小半，翻過中嶺，再順著西邊的山谷走，就到了山巔。古時候登泰山，沿著東面的山谷進去，路上有天門。東邊的那道山谷，古時候把它叫作天門溪水，我們沒有到達。這次經過中嶺到山頂，也有象門戶一樣的山崖橫立在路上，一般人都管它們叫天門。一路上雲霧迷漫，有冰很滑，石級幾乎不能攀登。等到登上了山頂，只見深青色的山馱著白雪，明亮地照耀著南方的天空。遠望夕陽映照下的泰安城，汶水、徂徠山如同圖畫一樣，而半山腰裡停留著的雲霧象一條帶子似的。
戊申這天是月底，五更的時候，我和子潁一起坐在日觀亭上，等待著日出。大風捲起積雪扑打在臉上。日觀亭東面從腳下起全是迷漫的雲霧。隱隱約約地看到在雲霧中有幾十顆象白色的骰子一樣的東西站立著，那是一些山峰。在天的盡頭，雲層中有一線奇特的色彩，片刻之間，變成了五光十色的彩霞，太陽升起，顏色純紅象p砂，底下有一片晃動的紅光托著它。有人說，這就是東海。回頭看日觀峰以西的山峰，有的被日光照著，有的沒有照著，有的紅，有的白，顏色錯雜，都象彎腰曲背的樣子。
日觀亭的西面有岱祠，還有碧霞元君祠。皇帝的行宮在碧霞元君祠的東面。這天，觀賞了沿途的各種石刻，都是唐高宗顯慶年間以後的，那些年代更久遠的石刻，全都磨滅缺損了。偏僻而不在路邊的石刻，都來不及去看。
泰山上石頭多，泥土少。石頭是青黑色的，大多方正有稜角，很少有圓形的。雜樹少，松樹多，生長在石縫裡，都是平頂的。到處是冰雪，沒有瀑布，也沒有鳥獸的聲音和蹤跡。到日觀峰的幾里內沒有樹，而積雪深到人的膝蓋。
桐城人姚鼐記。
