1928年，荷蘭阿姆斯特丹第9屆奧運會上首次出現了女子田徑比賽，包括100米、800米、4×100米接力、跳高、鐵餅五項。北京2008年奧運會田徑將設47個項目，其中男子24項，女子23項。
奧運會競賽規則
短跑、中長跑的名次判定
在田徑比賽中，所有賽跑項目參賽者的名次取決於其身體軀幹（不包括頭、頸、臂、腿、手或足）抵達終點線後沿垂直面為止時的順序，以先到達者名次列前。在任一賽次中，按成績錄取進入下一賽次時如遇運動員成績相等，則終點攝像主裁判應考慮有關運動員的1/1000秒的實際成績。如果成績依然相等，則有關運動員均應進入下一賽次。如實際條件不允許，應抽籤決定進入下一賽次的人選。在決賽中第一名成績相同，裁判長有權決定是否重賽，若無條件重賽，則並列第一；至於其它名次成績相同，按並列處理。
短跑及中長跑的起跑
在國際賽事中，所有400米或以下的徑賽項目，必須採用蹲踞式起跑及起跑器。
發令員口令為“各就位”(on your marks)、“預備”(set)，最後發令槍響。在“各就位”(on your marks)及“預備”(set)口令之後，參賽者應立即完成有關動作，否則屬起跑犯規。如果有運動員搶跑，發令員就會宣布起跑犯規。對第一次起跑犯規的運動員應給予警告，除了全能項目之外，每項比賽只允許一次起跑犯規而運動員不被取消資格，之後每次起跑犯規的運動員均將被取消該項目的比賽資格。
全能比賽中，如果一名運動員兩次起跑犯規，將被取消比賽資格。
除此以外，在“各就位”口令發出後，以聲音或動作擾亂他人，也判為起跑犯規。在槍聲響起前有任何起跑動作，均屬起跑犯規。如因儀器或其它原因而非運動員造成的起跑，應向所有運動員出示綠牌。
400米以上（不含400米）的徑賽項目，均採取站立式起跑。發令員口令為“各就位”，當所有參賽者在起跑線後準備妥當靜止後，便可鳴槍開始比賽。
分道跑
在分道跑和部分分道跑的徑賽項目中，參賽者越出跑道，獲得實際利益或衝撞、阻礙其他參賽者，會被取消資格。如果參賽者被推或擠出指定的跑道，只要未獲得實際利益也未影響他人，可不取消其參賽資格。同樣，任何參賽者在直道中越出其跑道或在彎道中越出其跑道的外側，只要沒有獲得實際利益及阻礙他人，均不算犯規。
賽次和分組
徑賽一般分為第一輪(Round1)、第二輪(Round2)、半決賽(semi-finals)和決賽(finals)四個賽次。而賽次的安排和分組，以及每一賽次的錄取人數等將根據報名參加比賽的人數決定。預賽分組時要儘可能把成績好的運動員平均分配到不同的小組中去。在其後的各輪比賽中，分組依據運動員在前一輪的比賽成績。如果可能，相同國家或地區的運動員應分開。
觀賽禮儀
田徑是奧運會中最大的項目，在觀看田徑比賽時一般要注意以下幾點：
（1）觀摩比賽應提前入座，這樣，既尊重運動員，也不影響他人觀看比賽。
（2）頒獎升旗奏歌時，應肅靜起立，不要談笑或做其他事情，以示尊重。
（3）運動員出場時，觀眾應該給予鼓勵和掌聲，不只給予本國的和自己喜歡的運動員，還應包括其他的運動員。
（4）當運動員開始跳躍、投擲項目助跑時，觀眾可以根據運動員的助跑節奏鼓掌，注意不要在看台上隨意走動。
（5）在高度項目比賽中，即使運動員水平再高，最終都要以自己所不能逾越的高度而告終。所以當運動員成功越過某一高度時，我們應該向運動員表示祝賀。但是，當運動員最終未能越過更高高度的橫桿而結束比賽時，觀眾也應該向運動員報以熱烈的掌聲。
（6）在進行短距離徑賽項目時，當運動員站在起跑線後，宣告員開始介紹每位運動員時，觀眾應報以熱烈的掌聲和歡呼聲，以表示對運動員的喜愛和支持。當裁判員發出“各就位”口令後，即運動員俯身準備起跑時，賽場應保持絕對的安靜，觀眾不要鼓掌吶喊，而應該在心裡默默地為運動員加油，以免使場上運動員由於場外因素而分神。當發令槍響後，觀眾就可以完全釋放出自己的活力和激情為自己的偶像吶喊助威了。
（7）在一些長距離項目中，如馬拉松，當遠遠落後的運動員堅持到終點時，觀眾應該把最熱烈的掌聲送給這些運動員，為其重在參與的精神鼓掌。
（8）比賽結束時，獲勝運動員為答謝觀眾一般還會繞場一周，大家一定要用掌聲和歡呼聲為其精彩表現表示欣賞和鼓勵。
（9）把賽場當作自己的家去愛護。賽場內禁止吸菸，手機要關機或設定在振動、靜音狀態。
