概述
基克拉底群島人們通常所知愛琴海上最古老的文明是克里特島上的米諾斯文明和伯羅奔尼撒半島上的邁錫尼文明，那么在這兩個文明之前是否還存在過更古老更成熟的古希臘文明呢？答案是肯定的，那就是基克拉底文明。
讓我們回到100多年前，這個古老文明初露頭角的歲月。19世紀晚期的希臘還沉浸在民族國家獨立的歡樂氣氛中，在雅典衛城山腳下的跳蚤市場上，人們總是能夠看到各種古物攤鋪出售一些奇怪的白色大理石小雕像，40多公分高，人物形象簡潔，線條流暢，表面光滑，或坐或立，基本樣式統一。當時，德國商人施里曼在小亞細亞發掘特洛伊寶藏引發整個歐洲掀起到希臘尋寶的熱潮，但是沒有人注意這種小雕像，因為他們都不清楚這種大理石雕像屬於哪種已知的文明，更不了解其價值何在，只知道它們來自基克拉底群島。
多虧了英國雅典學校首位主任番洛賽先生慧眼識金，他最先注意到這些雕像的重要性。他從攤主們那裡了解到它們出土於基克拉底群島上的古墓，因此設立了到基克拉底群島考古的項目。基克拉底古墓發掘項目開展後，吸引來另一位希臘考古學者赫里斯多。這位古典考古學家由於對邁錫尼王宮遺址的發掘和研究而聞名遐邇，他在全面調查研究了基克拉底古墓群後，為這個新發現的文明命名為“基克拉底文明”。
然而，獨立後的希臘長期處於混亂狀態，文物市場更是缺乏監管，從基克拉底群島流失的文物高達半數。有關基克拉底文明的研究工作重新吸引人們的視線大約又過了半個多世紀，特別是當考古科學新技術大量用來進行古物年代測定後，基克拉底文明研究再度迅速發展。學者們發現，這種未知的文明存在的年代早於米諾文明和邁錫尼文明，其成熟的程度高於後兩者。
年代
現代考古學者們已經確定，基克拉底文明屬於新石器晚期和青銅時代早期文明，存在的時間大約在公元前3300-2000年。其間又可以分為早、中、晚三個時期。一些學者近年來對基克拉底古墓群考古得到新證據，表明該文明存在的時間上限可能要提前到公元前5000年，那時，第一批移民從小亞細亞進入這個地區。考古學家倫弗雷認為，該文明區最早的居民大概是第一批南下的印歐人種，而馬羅瑞則認為，他們應該是早於印歐人種的小亞細亞移民。
基克拉底文明出土的大理石小雕像如果這些結論是可靠的話，那就意味著基克拉底文明遠比克里特文明更古老。眾所周知，米諾文明屬於青銅時代的文明，其存在的時間大約為公元前27—15世紀。也就是說，當米諾文明興起之時，基克拉底文明已經興盛了數百年。或者至少可以推論，基克拉底文明比米諾文明發展得更為成熟，並由於兩者海域相連，前者對後者有文化影響。這個推論得到了考古學的證明，從米諾文明遺址出土的陶器繪畫上，人們找到了基克拉底文明的強大影響痕跡。
根據該地區考古發掘和古物研究，基克拉底文明區採取農耕和漁獵相結合的生產生活方式。由於該海區有利的地理位置，基克拉底群島一度控制愛琴海貿易的海上霸權。而活躍的商貿活動也為該地區居民帶來巨大財富，進而為該文明發展提供了必要的物質基礎。遺址發掘發現，當時已經出現了冶煉和製作青銅器的作坊。從大量墓葬群的分布情況分析，該文明已經出現了比較成熟的早期城市居住區。但是各個居民中心區的人口規模較小，千人左右。集中的建築群遺址表明，當地形成了規範的建築模式，即直線和矩形的平面設計。建築材料多為岩石。每戶住宅包括2—5間房屋。從古墓群的構成分析，由多個家庭構成某種更大的群體。學者們推測，基克拉底群島上已經出現了早期的國家。
基克拉底文明遺址考古發現的古代器物多達數千種，包括最具特點的大理石雕像、石料或貝殼為原料的串珠項鍊、金屬工具和裝飾品、石頭用具等。特別值得一提的是埃拉島古墓出土的青銅鋸，體現出當地青銅加工工藝的高超。基克拉底文明為外界所知的代表性器物是大理石小雕像，迄今為止推測總計有1400多尊，流散在世界各地。它們造型別致，具有現代雕刻藝術的氣質。總之，無論是石料還是金屬器物，它們的加工水平都高於同期的米諾文明，學者們據此推測該文明比米諾文明更成熟。
大約在公元前2000年前後，基克拉底文明不知因何逐漸衰落。根據愛琴海中部地震和火山活動頻繁的情況推測，該文明的衰落和消亡一定與此有關。也許由於這個原因，人們至今尚未在基克拉底群島發現大規模宮殿遺址。也有學者認為，地質活動破壞對有限的歷史遺蹟的永久性損壞就是該文明長久覆蓋著神秘面紗的原因。但是隨著現代考古特別是水下考古技術的發展，基克拉底文明的神秘面紗將進一步被揭開，這個陌生而古老的文明必將得到人們更多的認識。
