簡介
埃斯佩蘭斯角海戰背景
日軍從9月下旬到10月中旬，多次組織“東京特快”共向瓜島送上約一萬人的部隊，但驅逐艦運載人數有限，而且不能運送坦克、重炮等重裝備，如果沒有重裝備，是不可能取得勝利的。根據陸海軍達成的協定，日軍組織了一支大規模運輸隊，由“日進”號、“千歲”號水上飛機母艦運載榴彈炮4門、野炮2門、高炮1門、牽引車4輛、彈藥車14輛、固定式電台1套、官兵280人，另由4艘驅逐艦運載大批人員和給養，以2艘驅逐艦護航，於10月11日六時從肖特蘭島起航。為保障航渡中的安全，還出動了第6巡洋艦戰隊3艘巡洋艦和2艘驅逐艦進行海上掩護。根據尼米茲的命令，戈姆利組織了一支運輸船隊，以2艘運輸船運載陸軍第164團的3000官兵，由8艘驅逐艦護航，於10月9日從努美阿起航。為保障航渡安全，美軍出動了三支編隊進行掩護，一是以“大黃蜂”號航母為核心的航母特混編隊，部署於瓜島西南約180海里，二是以“華盛頓”號戰列艦為核心的特混編隊，部署於馬萊塔島以東約50海里，三是以巡洋艦、驅逐艦編成的第64特混編隊，部署於瓜島以北海域，負責掩護運輸船隊，並阻擊日軍的增援。
雙方的增援部隊都順利上島，但雙方的掩護部隊，日軍的第6巡洋艦戰隊和美軍的第64特混編隊卻在瓜島的埃斯佩蘭斯角附近海域遭遇，爆發了一場激烈的海戰。
戰鬥經過
日軍運輸船隊於10月11日八時三十分被美軍的偵察機發現，日軍隨即派出戰鬥機在船隊上空掩護。而美軍“仙人掌”航空隊正忙於應付日軍對亨德森機場的空襲，無力顧及。美軍就指派正在瓜島西南的第64特混編隊前去截擊，該編隊由斯科特少將指揮，下轄4艘巡洋艦和5艘驅逐艦。斯科特接到命令後，立即率部向日軍所在海域急進。日軍的第6巡洋艦戰隊由五藤存知少將指揮，於11日十二時從肖特蘭島出發，為避免受到空襲，日落前一直沒進入美機活動半徑——距瓜島200海里範圍內，天黑後，偵察機報告沒有任何敵情，便加速到30節，以3艘巡洋艦排成間距1200米的單縱列，以2艘驅逐艦在左右前方警戒，直撲瓜島。二十時二十分，得到運輸船隊安全抵達的報告，五藤決定從薩沃島南水道進入鐵底灣，對亨德森機場實施炮擊。
二十一時許，美艦繞過瓜島西海岸，向薩沃島方向航行，航行隊形是三艘驅逐艦在前，四艘巡洋艦居中，兩艘驅逐艦殿後，巡洋艦之間間距600碼，驅逐艦之間間距500碼，巡洋艦與驅逐艦之間間距為700碼。二十一時三十分，斯科特命令四艘巡洋艦起飛各自艦載偵察機進行偵察，但“鹽湖城”號的艦載機在起飛時發生故障而起火焚毀，“海倫納”號則害怕艦載機在海戰中被擊中起火，在接到起飛命令前就已經將飛機拋入海中，這樣就只有“舊金山”號和“波伊斯”號兩艦派出了飛機。此時日艦隊已到達美艦隊的西北約50海里處，而且雙方正相向而行，距離迅速縮短。很快日艦看到了美軍“鹽湖城”號飛機燃燒的火光，卻認為是瓜島日軍發出的信號，還用燈光信號進行聯絡，因能見度很差，燈光信號強度又小，美軍沒有發現。
二十二時五十分，“舊金山”號的偵察機報告在瓜島以北，距薩沃島16海里處發現日軍一艘大艦和兩艘小艦。這是日軍的增援群，美機報告的編成不對但位置是對的。斯科特認為這個編隊規模較小不是指揮部所通報的，很可能在附近有日軍的兩支編隊，他決定先去搜尋通報的大編隊，如果找不到再回頭攻擊這支小編隊。
雙方繼續前進，距離縮短到僅數海里，由於夜深霧濃，擅長夜戰的日軍沒發現美艦，美軍也沒發現日軍。二十三時二十五分，裝備新式SG雷達的“海倫納”號在27000米距離上發現一批日艦，斯科特的旗艦“舊金山”號裝備的是陳舊的SC雷達，性能較差，而且考慮到日軍裝備有能夠接受這種雷達電波的接受機，所以沒有使用，完全依靠飛機和友艦提供敵情。斯科特根據這一報告，知道在其左右各有一敵編隊，決定轉向封鎖薩沃島與埃斯佩蘭斯角之間水域，這樣既可切斷被飛機發現的日艦退路，又能阻止被“海倫納”號發現的日艦接近瓜島，便命令各艦從左向後以230度航向魚貫轉向，這一轉向使美軍無意中占據了海戰中絕對有利的T字橫頭陣位，並立即發現了右後方出現數艘軍艦，斯科特還以為是前面的三艘驅逐艦因為轉向時舵角較小，被甩到了外側後從右後趕上來，所以沒有下令開炮。而“海倫納”號很清楚這是日艦，當接近到5000米距離時，“海倫納”號艦長用報話機請求斯科特準許開火，但由於使用的暗語意思含糊，斯科特不能準確明白他的真實意思，再反覆詢問耽誤了數分鐘後才同意開火，“海倫納”號首先開始射擊，其他軍艦也隨著開火。
日艦也於幾分鐘前發現了美艦，但因能見度較差，無法分清敵我，五藤下令各就各位準備戰鬥，並準備縮短距離發出識別信號。突然，對方（美艦“海倫納”號）打開探照燈，並開始射擊，日艦還以為是運送增援部隊的友艦，五藤命令旗艦“青葉”號連續發出“我是青葉，我是青葉”的燈光信號，表明身份，美艦炮火非常準確，一發炮彈正中艦橋，五藤身負重傷，不久死去，他至死還認為是友艦誤擊，嘴裡一直罵個不停。“青葉”號接連中彈，二號、三號炮塔均被摧毀，通信設備也被擊毀，只得施放煙幕，右轉180度向西北規避。
在“青葉”號後面1500米的“古鷹”號也跟著轉向，隨即遭到美艦密集炮火射擊，主炮和魚雷發射管先後被擊毀，甲板燃起大火，成為美艦集中射擊的明顯目標。
美軍完全可以在日艦轉向時對轉向點的日艦逐一集中射擊，使日軍毫無還手之力，但斯科特無法辨別敵我，以為射擊的目標是前衛驅逐艦，於二十三時四十七分下令停火，“海倫納”號等幾艘軍艦仍在繼續射擊，斯科特一再重申，並親自督促旗艦停火，這才停止了射擊，他仍不放心，就用報話機詢問驅逐艦大隊的指揮官托賓上校：“巡洋艦是否射擊過你？”托賓回答：“我不知道巡洋艦射擊的是誰。”但斯科特還不放心，命令驅逐艦打開識別燈，見到燈光信號，他才徹底放心於二十三時五十一分下令恢復射擊。但就在這幾分鐘裡，日艦已經完成了轉向，特別是“衣笠”號巡洋艦和“初雪”號驅逐艦沒有機械地從右向後，而是從左向後轉向，完全未遭攻擊。
美艦恢復射擊後，各自選擇目標，猛烈開火。“鄧肯”號驅逐艦衝上前去攻擊日艦“古鷹”號，連射兩條魚雷，命中一條，“古鷹”號還先後被擊中九十餘發炮彈，於12日凌晨沉沒。“鄧肯”號隨即轉移火力，攻擊日軍“初雪”號，但“鄧肯”號沖得太前，夾在敵我之間，遭到雙方的射擊，雖然打開了識別燈，仍被擊中多處，鍋爐艙被毀，失去戰鬥力，向東北退去，於12日十時許沉沒。與此同時，美軍“法倫荷爾特”號驅逐艦也在戰鬥中被友艦擊傷。
“舊金山”號率領數艘美艦向西南航行，忽然發現1000米外有一艘軍艦，航向與美艦基本平行，還未分清敵我，該艦打開紅、白兩色識別燈，未見美艦回答就向右轉向規避，這一下再清楚不過了，——是日艦，“舊金山”號立即打開探照燈，數艘美艦一起開火，當時就把日艦打得起火爆炸，不久沉沒。這是日軍的“吹雪”號驅逐艦。
斯科特見日艦向西北撤退，便於二十三時五十五分下令右轉，與日艦保持平行，以便發揚火力。五分鐘後，斯科特認為在追擊之前有必要整理一下隊形，就命令各艦打開識別燈，除受傷的“鄧肯”號和“法倫荷爾特”號未到外，其餘各艦排成單縱隊，向西北追擊。不久，“波伊斯”號雷達發現右後方有艘軍艦，用探照燈照射後，認定是日艦，就開炮射擊，遭到射擊的正是日軍“青葉”號，“青葉”號隨即還擊，炮火對射中，“波伊斯”號被擊中四發203毫米炮彈。接著日軍“衣笠”號也向“波伊斯”號射擊，又命中兩發203毫米炮彈。這時在“波伊斯”後面的“鹽湖城”號向右轉舵，插到“波伊斯”號與日艦之間，用炮火壓制日艦，掩護“波伊斯”號撤出戰鬥。“鹽湖城”號與“衣笠”號進行了激烈炮戰，互有損傷。“舊金山”號在火控雷達指引下，以猛烈炮火向日艦射擊，迫使日艦後撤。
次日零時二十八分，斯科特惟恐後面美艦將為首的“舊金山”號當作日艦，下令停止射擊，並第三次要求各艦打開識別燈，整頓隊形。等美軍整理好隊形，日艦已經遠去，斯科特便不再追擊，轉向西南撤出戰鬥。
天亮後，“仙人掌”航空隊出動飛機攻擊了撤退的日艦，但未有戰果。12日上午，“青葉”、“衣笠”和“初雪”三艘日艦回到肖特蘭島。
結果
此戰，日軍巡洋艦、驅逐艦各一艘被擊沉，巡洋艦兩艘被擊傷，其中的“青葉”號被擊中四十餘彈，不得不進船塢大修，參戰的五艘軍艦隻有一艘完好無損。而美軍僅一艘驅逐艦被擊沉，兩艘巡洋艦和一艘驅逐艦被擊傷。日軍的失利完全是輕敵麻痹的惡果，日軍自恃夜戰優勢，認為美軍不敢與之夜戰，第8艦隊未組織有效的飛機偵察，第6巡洋艦戰隊也未進行臨戰偵察，甚至在增援編隊的計畫外航線上出現不明目標，也不及時採取應戰措施，在美軍突然而猛烈攻擊下，一敗塗地。日軍大本營感到臉上無光，連戰報都未發。日本海軍擅長夜戰的自信心開始動搖，士氣也大受挫傷。而美軍的夜戰水平與薩沃島海戰時相比，已有了長足的進步，這一進步，來之不易，美軍在薩沃島海戰後，針對夜戰中存在的問題，進行了一系列的分析研究與強化訓練，制定了夜間組織協同和戰術動作要領，並多次組織艦艇部隊有意識選擇雷雨天氣進行夜戰演練，大大提高了部隊的夜戰能力。在此次海戰中，美軍的炮火命中率很高，擊中“古鷹”號九十餘發，“青葉”號四十餘發，“吹雪”號十餘發。而且戰術合理，行動協同，一戰雪恥，振奮了士氣，增強了勝利的信心。但美中不足的是，戰鬥中，兩次停火，錯失了有利的戰機，挫傷了銳氣，還給了日軍喘息之機，增加了自己不必要的傷亡；三次打開識別燈整理隊形，也不符合實戰要求。
日軍的運輸船隊則乘海戰之機順利在瓜島卸載，返航途中得知第6巡洋艦戰隊遭到失利，“古鷹”號受重創，失去航行能力，便派“白雲”號和“叢雲”號兩艘驅逐艦去支援。不久又接到第8艦隊的命令，加派“朝雲”號和“夏雲”號驅逐艦前去。山本獲悉戰況後，也派出岸基飛機搜尋敵艦。
12日晨，日軍偵察機在薩沃島附近發現美軍的兩艘巡洋艦，其中一艘已經負傷，無法航行。日軍立即從拉包爾出動27架攻擊機、14架轟炸機和21架戰鬥機前去攻擊，後因天氣惡劣，中途返航。美軍也不斷派出飛機搜尋攻擊，六時許，“仙人掌”航空隊的11架轟炸機攻擊了前去救援“古鷹”號的“白雲”、“叢雲”兩艦，但沒有取得戰果。八時許，從美軍航母上起飛的20架艦載轟炸機又攻擊了這兩艦，“叢雲”號被擊中，喪失航行能力。十四時，“叢雲”號受到了第三次空襲，被擊中起火，只得由“白雲”號接下艦員。日落後，“白雲”見“叢雲”仍在燃燒並不斷爆炸，無法拖帶，只好發射魚雷將其擊沉。
“朝雲”、“夏雲”知道“叢雲”號受傷，也趕來救援，中途遭到美軍11架艦載轟炸機的攻擊，“夏雲”號中彈，艦體炸裂，大量進水，於十四時二十分沉沒。日軍運輸船隊的其餘船隻於當晚返回了肖特蘭島，他們對第6巡洋艦戰隊的救援，不但沒有任何成效，反而損失兩艘驅逐艦。
