瓜達爾卡納爾島爭奪戰 - 戰爭概述
駐圖拉吉島的日本海軍部隊於1942年6月底開始在瓜島上的泰納留附近修建機場，至8月5日基本完成。美軍則積極準備在南太平洋發動攻勢，於5月12日組建南太平洋司令部（司令為R.L.戈姆利海軍中將，後為W.F.哈爾西海軍上將），下轄第61和第62特混艦隊，共有航空母艦3艘、戰列艦1艘、巡洋艦14艘、驅逐艦31艘、運輸艦23艘，還瓜達爾卡納爾島爭奪戰有第1陸戰師和岸基飛機約300架。7月4日，美軍發現日軍在瓜島修建機場，決定在其投入使用前攻占該島，以遏制日軍進一步擴張。8月7日，美第1陸戰師約1萬人在泰納留附近登入，8日擊潰日軍2000多人的施工部隊和警備隊，同時占領圖拉吉島和另外兩個小島。當時，日軍第17集團軍（司令為百武晴吉中將）、第8艦隊、第11航空艦隊正在巴布亞作戰。美軍在瓜島登入後，該集團軍奉命奪回瓜島，由第2、第3艦隊等聯合艦隊主力提供支援。8月18日夜，日軍一木支隊先遣隊約1000人在泰維尤角登入後西進，與美軍激戰，至21日幾乎全軍覆沒。20日，美軍亨德森機場投入使用，逐步掌握制空權和晝間制海權。28日，日軍川口支隊和一木支隊主力利用夜暗乘快速艦艇在泰維尤角登入，增援一木支隊先遣隊餘部，9月12日夜對亨德森機場發起攻擊，激戰兩天，傷亡慘重，撤出戰鬥。10月，日軍第2師主力和第38師一部在塔薩法朗加等地登入，至10月15日島上兵力增至2.2萬人。24日夜，日軍對機場發起第二次攻擊，再次遭到失敗。11月14～15日，第38師主力分乘11艘運輸船駛往瓜島，在海上遭美軍襲擊，10艘被擊沉，1艘被擊傷後返航。從此，瓜島日軍轉入防禦，但補給困難，疾病流行，陷入困境。12月，美第2陸戰師、第25步兵師到瓜島接防，兵力增加到5萬人。12月31日，日本御前會議決定停止瓜島作戰。1943年2月1～7日，1萬多日軍秘密撤出瓜島。
瓜達爾卡納爾島爭奪戰瓜達爾卡納爾島爭奪戰 - 戰場簡介
美軍海軍陸戰隊員正在用高射機槍射擊
瓜達爾卡納爾島位於死火山山脈形成的索羅門群島的南部。在該島的南海岸雖有一條很窄的平川，但緊挨著就是山地。只在該島的北部有一片可供修建機場的平地，這就是所謂的隆格平川。登入的日軍已著手在這裡修建機場。這塊平地幾乎全被熱帶森林覆蓋，一下雨，交通便被無數的河川溝壑截斷，到處都是椰子林和茂盛的野草。這片平川就是盟軍所要奪取的主要目標。盟軍擬攻占的第二個目標是，此地以北約20海里的圖拉吉島。日軍在圖拉吉島有一個水上機場。
美軍海軍陸戰隊員正在用高射機槍射擊瓜達爾卡納爾島爭奪戰 - 戰爭背景
美國海軍的作戰計畫是，使用受過兩棲作戰訓練的海軍陸戰第1師，在航空母艦的支援下，首先在索羅門群島東南部登入。然後在該地修建機場，以便為奪取索羅門群島中的其他島嶼，給岸基航空兵提供支援。接著，再在新占的島嶼上修建機場，把轟炸機的作戰範圍向前擴展，使其更加接近主要目標。這樣，經過幾次戰役，就可將臘包爾置於航空兵的猛烈襲擊之下，而且每一戰役的登入階段均能得到岸基飛機的支援。每一戰役的推進距離，不超過300海里。這是由1942年時美軍戰鬥機的最大戰鬥活動半徑所決定的。因為戰鬥機必須在目標上空逗留一段時間，才能保障己方的轟炸機和兩棲作戰部隊免受敵機的襲擊。
戰鬥間隙，一名美軍海軍陸戰隊員正在休息中途島海戰之後，尼米茲和麥克阿瑟兩位將軍雖然都主張儘早開始反攻，但對如何反攻的問題卻持有不同的意見。海軍陸戰師和輸送部隊在敵岸登入的艦船，以及登入作戰所需要的航空火力和艦炮火力支援部隊，統由太平洋艦隊司令兼太平洋戰區司令尼米茲將軍指揮。然而，索羅門群島卻位於麥克阿瑟將軍管轄的西南太平洋戰區。因此，尼米茲將軍和麥克阿瑟將軍都提出了各自的理由，力圖證明這一地區的整個作戰應由自己指揮。
對於麥克阿瑟將軍的這種大膽的戰略構想，至今仍然眾說紛紜。臘包爾的防守正在日益加強，反攻的時間越晚，就越難攻占這個要地。盟軍一旦奪回臘包爾，就能完全消除日軍對澳大利亞以及對美澳之間海上交通線的威脅，使侵入索羅門群島和紐幾內亞島東部的日軍陷入孤立無援的絕望境地，並為進兵菲律賓打開一條通道。可是，把數量有限的航空母艦和僅有的一個海軍陸戰師派到索羅門群島的多礁海區(許多暗礁在海圖上未予標明)，並在日軍岸基航空兵的襲擊之下作戰，這是美國海軍所堅決反對的。後來，隨著航空母艦和兩棲作戰部隊的增多，兵力使用有了機動的餘地，並在這方面積累了許多經驗，海軍的戰略家們，就有可能大膽而裕如地實施這種作戰了。實際上，這些海軍戰略家們認為，只有依靠艦載航空兵的支援，才能對設防堅固的日軍要地實施登入作戰。然而，面對當時的實際情況，他們也贊成採取逐步進取的戰法。因為這種戰法既容易獲勝，又可以避免遭到嚴重損失。他們仍然主張，太平洋艦隊的兵力應該置於海軍統轄之下。
雙方僵持不下，這個問題只有靠華盛頓來解決了。因為尼米茲和麥克阿瑟都是各自戰區的最高指揮官。這裡還有一個難題，就是一個戰場由兩位指揮官分別指揮的問題。能否把整個太平洋的作戰置於一位將領的指揮之下呢？有人對此表示贊同，並提出某些令人信服的論據。但是與此同時，也有人強調指出：把北起阿留申群島南到澳大利亞之間這一廣闊戰場上的各種戰略問題都交給一位將領掌握，這是力所難及的。支持後一種意見的人認為，把太平洋全境交給一人指揮是機械執行統一指揮的原則。他們主張，僅在必須連續作戰的交界地區實施合二為一的統一指揮。結果，後者的意見占了上風，麥充阿瑟將軍管轄的西南太平洋戰區和尼米茲將軍管轄的太平洋戰區，仍是參謀長聯席會議直轄的兩個獨立戰區。諸如此類的一些問題，均由參謀長聯席會議負責解決。連續召開多次會議後，馬歇爾將軍和金將軍取得了一致意見，並於1942年7月2日發出了指示，實際上採納了海軍的建議。戰役第一階段，是奪取聖克魯斯群島、圖拉吉島及其附近的要地，由尼米茲將軍擔任戰略指揮。為了便於指揮，把南太平洋地區和西南太平洋戰區的分界線改在東經159度。瓜達爾卡納爾島在此線以東。一俟在圖拉吉地區站穩腳跟，就向巴布亞半島的薩拉莫阿和萊城進軍，同時沿索羅門群島北上。戰役第二階段，則由麥克阿瑟將軍擔任戰略指揮。第一階段結束後，盟軍轉而對臘包爾實施兩面夾擊。稱為“瞭望台”戰役的首次登入，預定於8月1日開始實施。
瓜達爾卡納爾島爭奪戰 - 戰爭過程
盟軍在瓜達爾卡納爾島登入
8月7日凌晨，天氣晴朗。由“薩拉托加”號、“企業”號和“黃蜂”號組成的航空母艦編隊正向瓜達爾卡納爾島以南的指定海域航行。這時，特納指揮的兩棲作戰部隊悄悄地沿著瓜達爾卡納爾島的西海岸北上，駛到面積很小的薩沃島附近時，把部隊分為兩個編隊，進入後來被稱為“鐵底灣”的水域。該水域之所以被稱為“鐵底灣”，是因為在長達數月的作戰過程中，雙方都有許多艦船被擊沉在這裡。盟軍在太平洋戰場的首次進攻作戰，同歐洲戰場的後期作戰相似。這就是說，在歐洲戰場擔任最高指揮官的陸軍首腦，後來也學會了根據海軍的意見，解決有關登入作戰的發起時機以及火力支援等項問題。在這次作戰中，海軍決定，夜間向瓜達爾卡納爾島接近；晝間在艦炮火力和航空火力的支援下實施登入。因而，在日出時分，陸戰隊開始搶灘上陸時，基本上未出現什麼混亂。而三個月後在北非的登入作戰，是在夜間上陸的，就曾一度陷入令人不安的混亂之中。這次對日軍的突然襲擊是很成功的，在突擊上陸階段沒有受到抗擊。
在美軍陣地前被擊斃的日軍士兵
天黑前，約有10000名海軍陸戰師的官兵已經登上瓜達爾卡納爾島，海灘上的補給物資堆的到處都是。部隊上陸後，一個戰鬥隊沿著海岸向西挺進，另一個戰鬥隊穿過叢林地帶向西南推進。島上日軍2000餘人，主要是施工部隊。其中大部分人在美軍艦炮的轟擊下，紛紛向西逃跑。但有一些勇敢的士兵，隱蔽起來進行狙擊，或用機槍掃射。上陸後的第二天，美海軍陸戰隊與一股日軍遭遇，並將其殲滅，8日下午，一個戰鬥隊攻入日軍的主要基地。這裡有機械廠、發電廠、大量的糧食、武器、彈藥等。其他部隊接著就奪取了機場，這就是後來美軍稱為的“亨德森”機場。
“鐵底灣”北面的戰鬥進展得不太順利。這支部隊的作戰目標是攻占佛羅里達島南面的三個小島。其中之一是圖拉吉島，島上有一個緊挨著海邊拔地而起的長達約1.1海里(2英里)的高地。另外兩個小島是塔納姆波格島和格維圖島，兩島之間有一道很窄的防波堤彼此相連。儘管對這個登入地域的作戰，盟軍艦炮和艦載飛機進行了支援，很快擊毀了日軍的水上飛機，但是，美海軍陸戰隊還是遇到了很大困難。
在圖拉吉島登入時，由於選擇的登入場出乎日軍預料之外，上陸戰鬥非常順利。但當海軍陸戰隊奪取島上的高地時，日軍巧妙地利用塹壕進行抵抗，迫使海軍陸戰隊不得不使用機槍、手榴彈和迫擊炮等武器猛攻。在格維圖島，日軍使用輕武器進行猛烈抵抗，盟軍只好強行登入，攻占了該島。這是坐落在一大片珊瑚淺灘上的一個小島，只是水上飛機起落用的那個斜面可以登入。8月7日，美軍在塔納姆波格島的登入，遭到了失敗。為在8日完全控制這三個小島，並消滅島上的780名守島日軍，范德格里夫特不得不把海軍陸戰隊的兵力增加一倍(原為1500人)。這就是說，海軍陸戰隊的預備隊已全部投入戰鬥。“瞭望台”戰役的下一步計畫，本應占領聖克魯斯群島，但因沒有預備隊而未能執行。
在美軍陣地前被擊斃的日軍士兵日本海軍“翔鶴”號航母
盟軍的登入編隊雖然遭到日軍飛機的襲擊，但是所受的損失比預料的小。艦載機因各種原因共損失18架，2艘驅逐艦受傷，1條運輸船起火。可是，由於貨船不能在錨地久留，本來就很棘手的補給問題更加難以解決了。到8月8日傍晚，運輸船的卸載不超過百分之二十五。因此，特納認為在“鐵底灣”至少還得停留2天，可是，由於接到兩份電報，他不得不立即改變這一決定。一份電報是，弗萊徹以戰鬥機受到嚴重損失和需要補給燃料為理由開戰以來，弗萊徹將軍已經喪失2艘航空母艦，他唯恐再受損失，竭力避免冒險，這是可以理解的。但是，瓜達爾卡納爾島海域的形勢，是否象他所估計的那樣嚴重，對此是有不同意見的。弗萊徹還有83架戰鬥機。因此，尼米茲認為，弗萊徹的部隊撤離瓜達爾卡納爾島海域是“非常不適宜的”；為了解決燃料補給問題，幾個航空母艦特混大隊輪流到南方去加油即可。，請求戈姆利準予將航空母艦編隊撤出瓜達爾卡納爾海域。另一份電報是，來自麥克阿瑟司令部的敵情通報。這天早晨，有1架澳大利亞的巡邏機，發現日艦正向新喬治亞群島和聖伊薩貝爾島之間的海峽(後來稱為“槽海”)駛來。
這架巡邏機的駕駛員不是按教令規定立即發報，而是在巡邏結束返回基地後才向上級報告，因而耽擱了幾個小時。據這位飛行員講，這些日艦究竟屬於什麼艦種還說不準，但他認為其中有2艘大概是“水上飛機供應艦”。據此，特納斷定，日軍的企圖是在索羅門群島中部的某地建立一個水上機場。特納認為，既得不到航空母艦的支援，又有受到空襲的危險，只好命令兩棲作戰部隊中止當天的卸載作業，準備第二天撤離。因此，他請范德格里夫特和警戒部隊指揮官、英國海軍少將V·A·C·克拉奇利來旗艦開會，以便傳達上述決定，並徵求對作戰計畫的意見。
克拉奇利將軍乘“澳大利亞”號巡洋艦急於去開會，既未擬定對付日軍海上襲擊的作戰方案，也沒指定代理人，使其所屬的巡洋艦和驅逐艦失去統一指揮。並且，這些艦隻處於戰備等級較低的狀態，配置分散，相距甚遠，難以及時相互支援。幾艘驅逐艦和掃雷艇等輕型艦艇負責保護停在瓜達爾卡納爾島登入水域和圖拉吉島登入水域的運輸船。一個巡洋艦、驅逐艦特混大隊在薩沃島和佛羅里達島之間的水道進行巡邏；另一個巡洋艦、驅逐艦特混大隊在薩沃島和瓜達爾卡納爾島之間的水道進行巡邏；第三個巡洋艦、驅逐艦特混大隊負責封鎖東面的水道。另有2艘驅逐艦使用雷達監視薩沃島西北方向的海面，而“鐵底灣”的北面卻沒有配置一艘警戒艦隻。
薩沃島海戰
8月8日晨，一架澳大利亞軍用飛機發現了海軍中將三川軍一指揮的一支日艦編隊(重巡洋艦5艘、輕巡洋艦2艘和驅逐艦1艘)。這支編隊正向“鐵底灣”方向前進，準備夜襲盟軍的運輸船，挫敗其登入企圖。
這些年來，日本海軍常常利用惡劣天氣和夜暗條件苦練殺敵本領，準備同優勢的美國海軍作戰。日本艦隊的訓練，多是在波濤洶湧的北太平洋進行。在如此艱難的條件下，日以繼夜地反覆訓練，致使一些人喪失了寶貴的生命。為了夜戰的需要，日本研製出高質量的望遠鏡、可靠性較大的照明彈和破壞力最大的氧氣魚雷。這種魚雷的直徑為610毫米，雷頭的裝藥量為454公斤，航速49節時的射程為11海里，航速36節時的射程為20海里當時美國魚雷直徑為530毫米，裝藥量為354公斤，航45節時的射程為3海里，航速36.5節時的射程為7.5海里。
三川編隊被飛機發現後，便進入“槽海”，航向直指瓜達爾卡納爾島。入夜後不久，日軍從兩艘巡洋艦上派出水上飛機，先於編隊飛至“鐵底灣”，以便報告美國艦船在那裡的位置，並在必要時投下照明彈。盟軍有的艦隻發現了日軍飛機，並試圖向旗艦報告。但由於天電干擾，通信受阻。因為未發空襲警報，其他艦隻就把日機誤為友機。午夜1時稍過，當三川編隊向薩沃島和埃斯佩蘭恩斯角之間的水道航進時，日艦上的一個瞭望哨，在黑暗中隱隱約約地看見了盟軍擔任警戒的“布盧”號驅逐艦。於是，全艦立即準備戰鬥，各炮位均做好了射擊準備。可是那艘擔任警戒的軍艦卻無任何反應，似乎什麼也沒發現，迅速消失在黑暗之中。三川覺得奇怪，懷疑其中有詐，則派1艘驅逐艦去監視“布盧”號，並命令：如果“布盧”號向日軍接近，就把它擊沉。
珍珠港事件後，美軍和盟軍的防禦並非無懈可擊。日機已經飛臨頂空，並投下照明彈，把周圍照得通亮；三川編隊的幾艘巡洋艦已經駛到南區巡邏隊的附近，並實施了魚雷和火炮射擊。直到這時，美國驅逐艦“帕特森”號才用報話機發出警報：“注意！注意！發現可疑艦隻侵入港內”可是，為時已遲。盟軍艦隻還未來得及開炮還擊，驚慌失措的魚雷兵還未做好魚雷射擊準備，日軍的魚雷就已炸毀了美國重巡洋艦“芝加哥”號的艦艏，擊中了澳大利亞重巡洋艦“坎培拉”的艦舷。兩艦行動失靈，在彈雨中開始燃燒。
沒有遭受損傷的日軍突擊編隊，這時兵分兩路，轉而向北急駛。3艘巡洋艦向盟軍北區巡邏隊的前方急進，4艘巡洋艦從盟軍北區巡邏隊的後方迂迴；接著打開探照燈，以猛烈的炮火轟擊北區巡邏隊。北區巡邏隊中的3艘美國重巡洋艦(“文森斯”號、“阿斯托里亞”號和“昆西”號)未過幾分鐘就在熊熊烈火中傾斜了。三川的旗艦“鳥海”號被“昆西”號擊中兩發炮彈，司令部海圖室被炸毀，34人喪命。盟軍還有其他巡洋艦也被炮彈擊中，但是損傷輕微。次日2時20分，三川將軍下令：“全部艦隻撤出戰鬥”。於是，日軍突擊編隊經“槽海”返航。但是，在薩沃島以北，又同進行警戒任務的美國驅逐艦“拉爾夫·塔爾伯特”號遭遇，日軍集中炮火摧毀了該艦的上層建築。
三川意識到，他的使命尚未全部完成，本想返回“鐵底灣”去摧毀敵人的運輸船。可是他又判斷，弗萊徹的航空母艦已經開始追擊，其艦載機定會在拂曉時實施突擊。因此，他放棄了再闖“鐵底灣”的念頭。三川認為，向西北規避得越遠，得到臘包爾基地己方飛機掩護的機會越多。其實，弗萊徹的編隊已獲準撤出瓜達爾卡納爾島海域，當時正朝著與三川編隊相反的方向航行。到8月9日黎明時，美國的航空母艦已經遠離戰場，向東南方向撤去。日軍的突擊編隊通過“槽海”順利返航。
美重巡洋艦“昆西”號和“文森斯”號在戰鬥結束後不久，就沉沒在瓜達爾卡納爾島海域。澳大利亞重巡洋艦“坎培拉”號重傷，難以自行駛離“鐵底灣”，次日8時，由美軍的驅逐艦將其擊沉。美重巡洋艦“阿斯托里亞”號雖還漂浮了一段時間，但到中午也沉入海底。在這次海戰中，盟軍損失4艘重巡洋艦和1000餘名艦員。這清楚地證明，日軍善於夜戰的自信是有根據的。
瓜達爾卡納爾島爭奪戰作戰圖
炮聲隆隆的戰鬥剛一停息下來，美國水兵和陸戰隊員就繼續卸載。天亮後，由於誤報敵情而錯發空襲警報，所有的運輸船曾兩次開進“鐵底灣”的寬闊水域進行規避。因此，當天午後撤離錨地的運輸船尚有一半以上的補給物資未來得及卸載。特納所屬兩棲作戰部隊的最後一艘船，是在即將天黑時駛出“鐵底灣”的。這樣，在瓜達爾卡納爾島和圖拉吉島登入的16000名海軍陸戰隊官兵，每日只能兩餐，賴以充飢的食品是隨身攜帶的B型和C型口糧，輔之以繳獲的大米。
連續數天，日軍僅以輕型轟炸機轟炸或派潛艇在水上狀態炮擊美軍已奪取的陣地。在戰鬥的間隙，美海軍陸戰隊的工兵使用鐵鍬、繳獲的蒸氣碾壓機和卡車等，修建了可供輕型飛機使用的簡易機場。8月15日，有4艘美國驅逐艦裝載著航空汽油、炸彈、軍需品及航空地勤人員，毅然衝進“鐵底灣”。8月20日，又有一艘護航航空母艦從東南方向接近瓜達爾卡納爾島，12架俯衝轟炸機和19架戰鬥機從該艦起飛。在此期間，弗萊徹將軍率領航空母艦特混艦隊正在索羅門群島和聖埃斯皮里圖島之間擔任警戒，保護著海上交通線。
儘管日軍的反擊還未開始，但是他們正在抓緊備戰。為了奪回瓜達爾卡納爾島以及加強紐幾內亞島東部的作戰，日軍正在集結兵力。截至8月中旬，日本聯合艦隊的全部兵力均集結到特魯克島；另有17000名地面部隊，有的已到達該島，有的正在航渡途中。由於主觀臆斷，日軍錯誤地認為，美軍在索羅門群島的登入兵力不超過2000名。因此，竟從派來增援的兵力中，抽調11000名火速加強紐幾內亞島東部的作戰，只把其餘的兵力投入奪回瓜達爾卡納爾島及其機場的首次戰鬥(日軍在瓜達爾卡納爾島共進行4次反登入作戰)。
8月攻勢
日軍在南太平洋的運輸船，大部分用來加強莫爾茲比港的作戰。因此，一次能運往瓜達爾卡納爾島的兵力僅有幾百名。就連第一次組織的登陸輸送隊(由海軍少將田中賴三指揮)也要分成兩批實施。第一批由6艘驅逐艦組成，8月16日拂曉，從特魯克出發，以22節航速駛往瓜達爾卡納爾島。兩日後，18日夜，輸送900名登入兵在亨德森機場以西上陸。第二批有1300名登入兵，分乘3艘低速運輸船(航速僅為8.5節)，也隨後從特魯克出發。為運輸船隻擔任護航的艦艇是田中海軍少將的旗艦——“神通”號輕巡洋艦和4艘巡邏艇。
在田中海軍少將同幾艘低速運輸船一起航渡的過程中，先後接到3份敵情報告，使他和日軍司令部完全改變了原來的作戰方案。根據第一份敵情報告獲悉，8月20日，弗萊徹將軍的航空母艦特混艦隊在瓜達爾卡納爾島的東南海域活動。從第二份敵情報告中得知，8月20日，美軍飛機已開始使用亨德森機場。就第三份敵情報告來看，日軍900名登入兵於8月21日在瓜達爾卡納爾島登入後，過早地轉入進攻，結果幾乎全軍覆沒。美海軍陸戰隊在這次戰鬥(此次戰鬥稱為特納魯河戰鬥)中僅有25人陣亡。日軍這次慘敗受到了莫大的衝擊。
臘包爾的日本海軍司令部收到第一份敵情報告後，立即電令田中返航；但到第二天傍晚，又令田中向瓜達爾卡納爾島繼續前進。近藤信竹海軍中將率領艦隊前來支援這次登入作戰，若有可能，則伺機殲滅弗萊徹的特混艦隊。這個決定，導致了瓜達爾卡納爾戰役中的第二次海戰。美軍將它稱為“索羅門群島以東海戰”日軍稱之為“第二次所羅門海戰”。
8月24日拂曉，日本海軍部隊從黑雲密布的海域駛出，向南航行。田中編隊位於瓜達爾卡納爾島以北250海里處。近藤海軍中將率領的“翔鶴”號和“瑞鶴”號航空母艦(參戰的主要航空兵力集結在這兩艘姊妹艦上)，為掩護田中編隊的翼側，而在其東面航進，兩者相距40海里。在近藤部隊的前方有以輕型航空母艦“龍驤”號為主力的第三編隊。該編隊的任務是，以艦載機壓制亨德森機場。
瓜達爾卡納爾島爭奪戰作戰圖
在瓜達爾卡納爾島以東150海裏海域活動的弗萊徹將軍，接到巡邏機發現“龍驤”號的報告後，非常吃驚。因為他未預料到會發生艦隊之間的海戰，所以已派“黃蜂”號航空母艦編隊返回南方補給燃料去了。因此，要同兵力不明的日軍交戰，所能使用的兵力只有2艘航空母艦。於是，他決定進行先發制人的攻擊。為使艦隊免遭日軍的攻擊，弗萊徹命令53架F4F“野貓”式戰鬥機全部擔任空中掩護。一到下午，便命令30架轟炸機和8架魚雷機去襲擊“龍驤”號。這些飛機發現了“龍驤”號(當時該艦的艦載機剛剛起飛去襲擊亨德森機場)，並進行了突擊。由於協同得很好，一舉使它葬身於海底。
根據美巡邏機的報告，弗萊徹得知日軍大型航空母艦群在北面出現後，準備立即從所在海域進行突擊。他令“企業”號航空母艦編隊司令托馬斯·金凱德海軍少將負責指揮戰鬥機，並令“薩拉托加”號航空母艦編隊在東南10海里水域航進，以分散日軍的突擊力量。當雷達發現日機從北面接近時，弗萊徹立即命令2艘航空母艦上的轟炸機和魚雷機起飛，前去攻擊日本艦隊，同時命令戰鬥機在己方航空母艦編隊上空執行警戒任務，攔截接近的日機。日機接近後，金凱德指揮的“野貓”式戰鬥機鏇即沖亂了日機的隊形；日機在進行俯衝攻擊之前，就被擊落6架。倖存的日機沒有發現遠處的“薩拉托加”號，則向“企業”號衝去。日機強行突破高射炮火的密集封鎖，但魚雷機無法突防，只有極少數幾架轟炸機突防成功。
有3架轟炸機，其駕駛員順利地穿過高射炮火先後投彈，並有3顆炸彈直接命中“企業”號飛行甲板，炸死74人，炸毀兩個升降機，炸壞水密隔艙和艦舷。日機對美國航空母艦的首次攻擊持續了6分鐘。後來，殘存的日機向北逃去，美“野貓”式戰鬥機全速追擊。美軍只損失15架飛機。“企業”號經過損管隊的搶修，消除了輕微的傾斜，一個小時後，便以24節航速一邊向南航行，一邊回收尚未著艦的飛機。在此期間，美軍派出的轟炸機與魚雷機未能找到日軍的主力航空母艦編隊，而攻擊了一個單獨行動的日軍艦群，使其中的“千歲”號水上飛機供應艦起火，並喪失作戰能力。
近藤海軍中將喪失1艘航空母艦和90架飛機後，午夜開始向特魯克島撤退。但是，田中的登入輸送隊在驅逐艦的護送下，利用夜暗繼續向南駛去。天亮時，亨德森機場的轟炸機前來襲擊，“神通”號輕巡洋艦遭到重創，另外有1艘運輸船被擊沉。此後不久，由聖埃斯皮里圖島起飛的美B-17型轟炸機也來襲擊。這支登入輸送隊又被擊沉1艘驅逐艦。因此，駐臘包爾的日本海軍司令部認為，奪回瓜達爾卡納爾島的首次作戰已經失敗，於是命令登入輸送隊返航，取消了此次作戰行動。
9月攻勢
瓜達爾卡納爾島爭奪戰作戰圖
田中海軍少將儘管在索羅門群島以東海戰中嘗到了苦頭，但是，一回到肖特蘭群島的海軍前進基地，又立即投入緊張的工作，準備用數量有限的運輸船將增援部隊運到瓜達爾卡納爾島。8月28日黃昏，運送陸軍部隊的日本驅逐艦，被美軍轟炸機(由亨德森機場起飛)擊沉1艘，擊傷2艘。此後，日軍選擇接近瓜達爾卡納爾島的時機更加慎重。天黑前，日軍驅逐艦和小型運輸船總是在“槽海”北部徘徊；入夜後，才進入“鐵底灣”。日軍的這種行動很有規律，因而被美海軍陸戰隊稱為“東京快車”。待人員上陸和物資卸裁完畢，日艦常對機場進行炮擊，爾後經“槽海”北上，於天亮前駛到美海軍陸戰隊轟炸機的作戰半徑之外。盟軍的驅逐艦曾於夜間被日軍驅逐艦擊沉兩艘。從此以後，盟軍艦船就謹慎起來，天一黑即撤離“鐵底灣”。而日軍也較謹慎，總是在日出前離開此地。
這樣一來，瓜達爾卡納爾島附近的制海權，白天在美軍手中(在亨德森機場的飛機支援下)，夜間則轉入日軍手中。雙方水面艦隻在“鐵底灣”所進行的幾次海戰，不外有兩種情況：一是盟軍艦隻晝間在“鐵底灣”活動時間過長，天黑後與日艦相遇而引起海戰；一是盟軍艦隻日落後冒險進入這一水域同日艦遭遇而引起戰鬥。
到9月10日，日軍在瓜達爾卡納爾島上的部隊已有6000名，分別部署在美軍陣地的東、西兩側。為了奪回亨德森機場，日軍發起第二次反攻。由於相信東京的情報，對美軍的兵力估計過低，瓜達爾卡納爾島的日本陸軍指揮官向上級報告說，反攻的兵力已經夠用。於是，日軍便令近藤海軍中將指揮聯合艦隊的部分兵力再次從特魯克出發，去支援陸軍在瓜達爾卡納爾島的反攻，一俟奪取機場，日機立即進駐。日軍在叢林中開闢了一條道路，9月12日入夜後，其主力部隊在亨德森機場稍南的地方，沿著一個山嶺(後來被稱為“血染的山嶺”)發起突擊。但是，日軍的行動已在美軍的預料之中。海軍陸戰隊在105毫米榴彈炮的支援下，以迫擊炮和機槍抗擊來襲的日軍，使其在當夜和次日均未能突破美軍的防線。
9月13日夜，美海軍陸戰隊不斷以火炮進行猛烈轟擊，而日軍沒有炮兵，無法回擊。近午夜時，日陸軍部隊又組織一次最後的突擊，雖已接近機場，但因遇到美軍的猛烈阻擊，終於潰退下來。天亮前，日軍就撤出了戰鬥。隨後，從亨德森機場起飛的美軍飛機又對叢林中的日軍猛烈進行掃射。結果，日軍損失1500人；美軍亡40人，傷103人。近藤率領的艦隊撤回特魯克，第二次反攻又以失敗而告終。
然而，在珊瑚海繼續游弋的弗萊徹航空母艦編隊，卻遭到日本潛艇的沉重打擊。8月31日，1艘日本潛艇用魚雷擊傷美航空母艦“薩拉托加”號，使其在爾後約三個月的關鍵時期未能參加戰鬥。兩周后，又有航空母艦“黃峰”號、新型戰列艦“北卡羅來納”號和驅逐艦“奧布賴思”號，在15分鐘內相繼遭到魚雷攻擊。2條魚雷命中“黃蜂”號，使其供油系統起火。該艦的主要消防水泵也被炸壞，因而不能有效地進行消防作業。艦長福雷斯特·謝爾曼海軍上校雖然竭力控制火勢，使沒有遭受損傷的艦尾迎風，但是沒有效果。因此，艦長下令：“全體艦員離艦”。1艘驅逐艦用魚雷將該艦擊沉。“北卡羅來納”號戰列艦在水線以下出現一條長達10米的裂縫，返回珍珠港進行修理。但“奧布賴恩”號驅逐艦的艦體出現橫斷裂縫，未開到基地就沉入海底。
瓜達爾卡納爾島爭奪戰作戰圖
這一天，不幸的事件連續發生，盟軍在整個太平洋海域能夠進行作戰任務的航空母艦隻剩下“大黃蜂”號；沒有受傷的戰列艦隻有“華盛頓”號。然而幸運的是，由“黃蜂”號和“大黃蜂”號兩艘航空的護航運編隊卻安然到達瓜達爾卡納爾島。這支護航運輸隊載運的是特納從薩摩亞守軍中抽出的最後一批預備兵力——海軍陸戰隊約4200人。
10月的攻勢
“血染的山崗”一戰，使日本陸軍遭到慘敗。這對日軍的戰略產生很大影響。日軍驚魂稍定後才覺察到，美軍在瓜達爾卡納爾島已布有重兵，只有採取更加有力的措施才能奪回，否則，該島將永遠陷於敵手。
在巴布亞半島，以布納為基地的日軍翻越海拔2000米的歐文斯坦利山脈，擊潰了麥克阿瑟將軍統轄下勇敢抵抗的澳大利亞部隊後，進占莫爾茲比港就指日可待了。但9月18日，日本大本營命令這支部隊停止前進，再次翻越大山，撤回布納。這時，日軍企圖在奪回瓜達爾卡納爾島之前暫時固守布納，一切都為奪回瓜達爾卡納爾島讓路。根據這一新的作戰企圖，日軍增加了“東京快車”的“運行”次數。截至10月1日，已有900名地面部隊搭乘艦船，乘夜暗經由“槽海”南下。與此同時，日軍的一個精銳師團也開到肖特蘭島，準備運往瓜達爾卡納爾島。
為了對付日軍增援部隊，戈姆利將軍組織了一支護航運輸隊，又從新喀里多尼亞島抽調了3000名陸軍部隊運往瓜達爾卡納爾島，以增援范德格里夫特的海軍陸戰第1師。由“大黃蜂”號航空母艦和“華盛頓”號戰列艦組成的特混艦隊為其擔任掩護。此外，還派海軍少將諾曼·斯科特率領4艘巡洋艦和5艘驅逐艦前去襲擊“東京快車”。
日軍在制定10月作戰計畫時，決定使用軍艦對瓜達爾卡納爾島連續進行炮擊，以摧毀亨德森機場。第1個炮擊編隊由3艘巡洋艦和2艘驅逐艦組成，從臘包爾出發，10月11日午夜在埃斯佩蘭斯角北面闖入斯科特少將的巡洋艦、驅逐艦編隊之中。結果，日軍大為失利。當時夜暗，能見度很低，就連日軍那種貓一般的眼睛也無能為力。而斯科特的旗艦“舊金山”號重巡洋艦沒有安裝新式SG型對海搜尋雷達，如同日軍編隊那樣，也和盲人騎瞎馬差不多。
可是，這幾艘美國巡洋艦交上了好運，它們剛剛魚貫而行，相繼轉向。按說，在這種情況下，進行這樣的轉向運動是非常危險的。因為這種轉向既妨礙艦炮發揚火力，又給敵人提供了一個固定的瞄準點。然而幸運的是，美軍安然完成了這一戰術機動，保持單縱隊隊形的幾艘巡洋艦從日軍編隊的正前方穿過，處於有利的“T”字橫頭陣位。
接著，美軍編隊首先發現日軍編隊，艦炮開始齊射，擊沉巡洋艦和驅逐艦各1艘，使另1艘巡洋艦起火。隨後，斯科特編隊對日軍的殘餘艦隻進行追擊，猛烈炮擊尚未受傷的日本巡洋艦。但是美軍也有1艘巡洋艦失去了戰鬥力，另有1艘巡洋艦被兩發炮彈擊中。此外，美軍幾艘前衛驅逐艦更加倒運。當美巡洋艦開始轉向時，這幾艘驅逐艦離開了原來的佇列。當它們前去追趕隊伍正想占領指定隊位時，又夾在己方巡洋艦和敵艦之間。其中1艘驅逐艦被己方擊中兩發炮彈，另1艘受到雙方艦炮的猛烈夾擊，起火沉沒。
瓜達爾卡納爾島爭奪戰作戰圖
美軍對這場稱為埃斯佩蘭斯角海戰日軍稱之為“薩沃島夜戰”。的戰鬥給日軍造成的損失估計較高，使南太平洋盟軍部隊的士氣為之一振。這時，有一支護航運輸隊從新喀里多尼亞島出發，駛抵瓜達爾卡納爾島，待人員上岸、物資卸載後，13日又安全返航。戰況依然對美軍有利。但是這天夜裡，2艘日本戰列艦闖入“鐵底灣”，對亨德森機場進行了系統的轟擊。在一個半小時裡，發射數百發大口徑炮彈，使跑道受到嚴重破壞，瓜達爾卡納爾島上的飛機半數被毀。次日晝間，遭到兩次空襲，夜間又受到重巡洋艦的炮擊，機場被破壞得更加嚴重。
因此，10月15日拂曉，當6艘日本運輸船把4500名援兵送到瓜達爾卡納爾島登入時，美軍僅有很少幾架飛機予以抗擊。這樣，日軍的島上兵力就增加到22000名，其中大部分是精銳部隊。當時，美軍與日軍對峙的兵力為23000名，但是，多屬已疲憊不堪、瘧疾纏身的海軍陸戰隊。日陸軍部隊正為奪回亨德森機場而積極進行準備時，近藤率領中途島海戰後陣容最大的戰列艦、航空母艦部隊也從特魯克出航了。
幾個重要時間美日雙方在瓜達爾卡納爾島的兵力對比1942年8月7日，美海軍陸戰隊約有6000人在圖拉吉、塔納姆波格、格維圖等島上登入，當時這裡共駐有日軍780人。在瓜達爾卡納爾島戰役期間，約有5000名美軍守備在這幾個島上。
面對準備如此充分的日軍，美軍必須採取果斷措施，提高南太平洋部隊的士氣。在瓜達爾卡納爾島戰役中，指揮問題從一開始就使美軍感到棘手，這也是士氣低落的一個原因。特納將軍認為，范德格里夫特將軍不應囿於其環形防禦陣地，而應從瓜達爾卡納爾島沿岸的幾個地段發動進攻。但是，范德格里夫特卻抱怨說，沒有得到艦隊的充分支援。而戈姆利將軍本來就對此次登入戰役持懷疑態度，他既不能解決這些分歧意見，也不信賴自己的部下。因此，尼米茲將軍解除了戈姆利的職務，由自信心強而又驍勇善戰的威廉·哈爾西將軍繼任南太平洋地區司令。
哈爾西立即在努美阿召開軍事會議，支持范德格里夫特，解決了戰略方面的意見分歧。他問道：“我們是打算撤退呢，還是要固守？”范德格里夫特回答：“我能夠守住，但是希望得到更為積極的支援。”於是，哈爾西斬釘截鐵地說：“好的，放心大膽地乾吧！我們儘可能支援你。”
哈爾西為了履行自己的諾言，指派“華盛頓”號戰列艦編隊前去阻止日軍對瓜達爾卡納爾島進行增援和炮擊。接著，他又對剛剛接替弗萊徹的金凱德下達了一道很有膽略的命令：率領2個航空母艦編隊(分別以“大黃烽”號和剛修復的“企業”號為骨幹組成)進入瓜達爾卡納爾島東北海域作戰。
1011月的攻勢
日軍確信，再堅持一下就能夠奪取瓜達爾卡納爾島。因此，11月初，又按照10月的做法加緊進行準備，而且，準備工作進行得更加迅速。夜間遠行的“東京快車”加快了速度，使瓜達爾卡納爾島上的日陸軍部隊超過美軍兵力數千人。但是，這種小規模的逐次增兵只是一種權宜之計。英勇頑強的田中將軍奉命率領一支護航運輸隊(編有11艘運輸船，並有11艘驅逐艦擔任護航)，把13500名援兵從肖特蘭島運往瓜達爾卡納爾島。作戰方法同10月的戰法一樣，夜間，以一個戰列艦編隊和一個巡洋艦編隊連續對亨德森機場實施炮擊；晝間，以轟炸機群對其實施空襲。為對田中的護航運輸隊進行空中掩護，近藤海軍中將的航空母艦編隊奉命在索羅門群島北面活動，但避免進行艦隊決戰。
這時，盟軍又從紐西蘭和美國調來增援部隊。哈爾西將軍從各守島部隊中調出陸軍和海軍陸戰隊約6000人，指派特納率領水面艦艇部隊迅速送往瓜達爾卡納爾島。在羅斯福總統的親自關注下，向南太平洋除增派巡洋艦、驅逐艦及潛艇外，還從夏威夷和澳大利亞調來了轟炸機和戰鬥機。11月決戰已迫在眉睫，於是金凱德將軍率領“企業”號航空母艦編隊從努美阿出航，同時有一艘修理艦伴隨航行，因為“企業”號已被擊傷，需要在航渡中繼續進行修理。該編隊還包括“華盛頓”號和“南達科他”號2艘戰列艦。哈爾西將軍從聖克魯斯群島海戰中學到了行動謹慎這條經驗。因此，他指示金凱德將軍：“企業”號航空母艦無論如何不要進入索羅門群島以北海域。
開來，並將索羅門群島置於其艦載機的突擊範圍之內，所以形勢開始對日軍不利。
11月l4日拂曉，美軍偵察機發現兩支日軍艦船編隊。一支是三川率領的巡洋艦炮擊編隊，正在新喬治亞群島以南海域向西撤退。另一支是田中的增援編隊，經由“槽海”南下，正向瓜達爾卡納爾島航進。亨德森機場的轟炸機和“企業”號航空母艦的轟炸機，首先襲擊了三川編隊，擊沉巡洋艦1艘，擊傷巡洋艦3艘。接著，轟炸機群又和聖埃斯皮里圖島的B-17型轟炸機協同作戰，對田中編隊中防禦薄弱的運輸船反覆實施攻擊。在天黑前，有7艘各載1000名陸軍的運輸船，有的被擊沉，有的即將沉沒。
日軍如此複雜的作戰計畫，不可避免地要釀成一場悲劇。11月份，日軍整個作戰計畫的核心是向瓜達爾卡納爾島輸送援兵和物資。但是，進行輸送任務的運輸船，僅能在有限的幾艘驅逐艦和少數戰鬥機的掩護下，經由“槽海”南下。這些戰鬥機有的是從美機作戰半徑之外的索羅門群島北部起飛的，有的是從遠在北面海域活動的近藤率領的航空母艦上起飛的。陷入困境的田中依然奮勇前進，此人固執己見，執意蠻幹簡直令人吃驚。護航運編隊中僅剩4艘受傷的運輸船，他仍堅持向瓜達爾卡納爾島繼續突進。與此同時，近藤將軍親自率領“霧島”號戰列艦、4艘巡洋艦及9艘驅逐艦南下，企圖對亨德森機場實施有效的炮擊，以補償阿部弘毅編隊失利所造成的損失。
在美軍方面，“華盛頓”號和“南達科他”號2艘戰列艦及4艘驅逐艦，這時正按照哈爾西的命令離開航空母艦特混編隊北上，以保衛亨德森機場。海軍少將威利斯·李以“華盛頓”號為旗艦，指揮上述編隊首先抵達瓜達爾卡納爾島附近海域；當月亮即將落下時，由薩沃島以北進入“鐵底灣”。李將軍沒有發現什麼敵情，近藤中將卻發現了李將軍的編隊。於是，近藤將編隊分成3個艦群：2個艦群實施攻擊，1個艦群進行監視。
模型----瓜達爾卡納爾島之戰
李將軍採用以驅逐艦為前衛的單縱隊隊形。當該編隊轉向朝埃斯佩蘭斯角方向航進時，戰列艦的雷達發現了日軍的前衛艦群，經幾次齊射，將其擊退。但以輕巡洋艦為前導、由數艘驅逐艦組成的日軍突擊艦群，卻沿著薩沃島西海岸駛來，因而未被美軍雷達發現。日軍突擊艦群對美軍編隊的前衛艦實施炮火和魚雷攻擊，使美軍2艘驅逐艦沉沒，2艘驅逐艦失去機動能力。於是，“華盛頓”號向左轉舵，“南達科他”號衝著敵艦向右轉舵，以避開失去機動能力的艦隻。美戰列艦是在危機時刻臨時時採取這種各自為戰的行動的。這時，近藤艦隊準備再次發起攻擊，由戰列艦“霧島”號、2艘重巡洋艦和2艘驅逐艦組成的主力艦群，正從薩沃島西北方向接敵。主力艦群從薩沃島背面一出現，就炮擊了相離較近的“南達科他”號。該艦上層建築被擊毀，不得不退出戰鬥。
這樣，美戰列艦“華盛頓”號就要同整個日本艦隊進行較量。李將軍以己之長，擊敵之短，利用雷達指揮射擊，很快見效。“華盛頓”號的406毫米和127毫米艦炮集中轟擊“霧島”號，“霧島”號在7分鐘內中彈50餘發，喪失了機動能力。接著，李將軍轉向西北航行一段時間，以便把日艦從美軍受傷的艦隻附近誘開，爾後轉而南撤。
這時，近藤海軍中將不得不放棄原來的作戰企圖，遂令“霧島”號和失去機動能力的2艘驅逐艦自沉，然後撤離了戰場。但是“頑強的田中”突防成功後，繼續向瓜達爾卡納爾島前進，殘存的4艘運輸船終於抵灘。天亮後，美軍的飛機、艦艇和岸炮迅速摧毀了這4艘運輸船，但艦上倖存的日陸軍部隊已經登上島岸。
日軍這次奪回瓜達爾卡納爾島的行動，同以前一樣，又遭到了失敗。此後，山本司令長官再也不敢冒險把主力艦隻投入索羅門群島的作戰了。
塔薩法朗加海戰
11月攻勢受挫後，日軍完全處於守勢。它在索羅門群島中部的科隆班加拉島和新喬治亞群島各修建了一個機場，以構成新的防線。在此期間，瓜達爾卡納爾島的日軍全力固守自己的陣地。
另一方面，田中以高速驅逐艦組成“東京快車”向瓜達爾卡納爾島進行補給，以維持守島部隊的日常生活。其基本方式是，驅逐艦把裝有糧食和藥品的浮桶投放在該島近岸水域後，在天亮前經“槽海”北上返航。為了破壞日軍的補給線，哈爾西命令金凱德率領巡洋艦和驅逐艦編隊前去破壞“東京快車”的運行。
在水面艦艇作戰方面，金凱德是一位很有才幹的戰術指揮官。他擬制了周密的作戰計畫，以免重蹈前任的覆轍。金凱德規定：在未查明敵情之前，決不盲目接近敵人，也不以單縱隊隊形接敵；夜戰時，使用艦載水上飛機進行偵察，以便早期發現敵人，必要時，還可空投照明彈；發現目標後，驅逐艦首先前去對敵實施魚雷攻擊，然後撤至一定距離；巡洋艦須同敵人保持11000米的距離，在敵人的視距之外占領陣位，一俟驅逐艦發射的魚雷命中目標，立即開炮。但後來金凱德另有任用，這個計畫便由新接任的海軍少將卡爾頓·賴特付諸實施了。
山水模型--瓜達爾卡納爾島之戰
賴特海軍少將獲悉，田中編隊正向瓜達爾卡納爾島方向航進。11月30日，賴特率領的編隊也向瓜達爾卡納爾島方向接近，當夜進入“鐵底灣”的東水道。賴待編隊的航行隊形是，4艘驅逐艦在前面擔任警戒，5艘巡洋艦跟進，另有2艘驅逐艦因報告情況耽誤一點時間而被配置在編隊的殿後。幾艘巡洋艦進入“鐵底灣”後，變換了隊形，以驅逐艦掩護兩翼，向西航進。這時，田中率領的8艘驅逐艦正從相反的方向進入“鐵底灣”，但是未被賴特編隊發現。因為海上無風，擔任偵察的水上飛機未能起飛。
23時6分，賴特將軍的旗艦“明尼阿波利斯”號的雷達發現日軍編隊。於是，幾艘巡洋艦立即變換成單縱隊，以相逆航向與日軍編隊迅速接近。當前衛驅逐艦應該實施魚雷攻擊時，賴特猶豫不決。因為他從雷達上還看不清楚目標。迎面開來的田中編隊藉助海岸背景的掩護，使美軍雷達難以分辨。後來，當賴特命令前衛驅逐艦發射魚雷時，戰機已失，敵我距離迅速增大，無一魚雷命中目標。但美巡洋艦對1艘距離較近的日軍驅逐艦進行了攻擊，使之起火。
這時，日軍的其他幾艘驅逐艦分別轉向。由於美軍那時還沒有無焰火藥，射出的閃光就成了日軍驅逐艦魚雷射擊的最好坐標。日軍訓練有素，魚雷手對魚貫而行的美軍艦隻發射了威力很大的魚雷。魚雷射擊準確，魚雷本身也能按射向穩定航進，加之賴特的幾艘巡洋艦航向速度不變，照直前進，所以日艦的魚雷就準確地命中了目標。除“火奴魯魯”號以外，其餘幾艘巡洋艦都被1條或數條魚雷擊中。重巡洋艦“明尼阿波利斯”號和“紐奧良”號的艦艏被炸掉。重巡洋艦“彭薩科拉”號後機艙進水，3座炮塔被擊毀，艦體迅速被烈火吞噬。損傷最嚴重的是重巡洋艦“諾思安普敦”號，艦殼被炸破，大量海水湧入艦內，甲板上到處都是正在燃燒著的柴油，艦員被迫棄艦。該艦終於翻沉。這時，田中率領7艘未受損傷的驅逐艦已經撤出“鐵底灣”遠離戰場了。在這場時間不長的海戰中，美軍除損失幾艘寶貴的巡洋艦外，還犧牲400多名艦員。事後，美軍充分研究了怎樣對付威力大、精度高的日軍魚雷的問題。
遭受沉重打擊的賴特編隊，不得不從瓜達爾卡納爾島海域撤退。美軍的撤退似乎是給田中的“東京快車”讓路。這種“快車”每隔4天運行一次，經“槽海”南下，晝間內肖特蘭基地的零式戰鬥機進行掩護。但是，美軍仍有辦法破壞田中的輸送計畫。12月3日，當田中的10艘驅逐艦經“槽海”開始南下時，亨德森機場的飛機起飛予以襲擊，擊傷日軍驅逐艦1艘、擊落零式戰鬥機3架，自己損失飛機2架。儘管如此，田中編隊還是強行突防，在塔薩法朗加附近海面投放了裝有補給物資的1500個浮桶。可是，島上日軍的體力消耗殆盡，拂曉前只撈回310個浮桶。其餘的均被美戰鬥機用機槍擊沉。
12月7日，“東京快車”受到更為嚴重的空襲，1艘遭到重創的驅逐艦，在其他艦隻護送下被拖回基地。這樣，只部分軍艦駛抵“鐵底灣”。進入“鐵底灣”後，又遭到從圖拉吉島來襲的8艘美軍魚雷艇的攻擊。雖然美軍沒有一條魚雷擊中目標，又有1艘魚雷艇遭到重創，但卻迫使“東京快車”未能送到任何補給物資而撤退。
12月11日，田中將軍親自指揮“東京快車”出航，並以最新建成和性能最好的“照月“號驅逐艦(2500噸)為旗艦。田中編隊順利突破了美軍通常在黃昏時實施的航空封鎖，在埃斯佩蘭斯角附近海面投放了1200個浮桶。可是，在田中的驅逐艦編隊返航時被美魚雷艇發現。“照月”號被1條魚雷擊中起火，後彈藥艙爆炸，田中將軍也負了傷。2艘驅逐艦前來援救已沉沒的“照月”號的倖存者，救起了田中海軍少將及其他幾名官兵。但是，未等完成救生任務，又有多艘美軍魚雷艇來襲，迫使日艦撤離。這次戰鬥後，日本大本營終於不得不決定放棄瓜達爾卡納爾島。
完全占領瓜達爾卡納爾島
瓜達爾卡納爾島之戰
12月份，為瘧疾所苦的美國海軍陸戰第1師的勇士們，在師長范德格里夫特將軍的率領下撤到澳大利亞，瓜達爾卡納爾島上美軍便由美陸軍少將亞歷山大·帕奇指揮。不久，又從美國直接調來一個陸軍師增援，從而使守島美軍增加到一個軍。
1943年1月，帕奇將軍指揮的陸軍和海軍陸戰第2師的兵力已達50000人。到1月中旬。帕奇將軍還不知道日軍已決定放棄瓜達爾卡納爾島。美軍從其防區向日軍集結地區發起總攻，迫使日軍向西撤退。
日軍使用配置巧妙的火炮，積極掩護步兵作戰，以贏得撤退的時間。他們按照周密的計畫，出色地完成了撤退任務。當日軍的運輸船和驅逐艦在臘包爾和索羅門群島北部集結時，近藤將軍再次率領艦隊進入瓜達爾卡納爾島以北海域。正如日軍所料，這一行動引起了哈爾西的注意。哈爾西思考的問題是，這預示著什麼呢？難道日軍不顧前四次的失敗，還要再次試圖奪回瓜達爾卡納爾島嗎？若是這樣，南太平洋部隊是有足夠的兵力打敗它的。於是，哈爾西將軍立即派遣5個特混編隊(以2艘大型航空母艦、2艘護航航空母艦、3艘戰列艦為主力)，掩護護航運輸隊緊急增援瓜達爾卡納爾島。但是，並沒有發生艦隊之間的海戰。這是因為近藤將軍無意同美軍作戰，只是對它進行牽制而己。然而，日軍加強了空中襲擊。夜裡，日魚雷機從剛剛建成的新喬治亞機場起飛，使用照明彈和照明浮標，成功地擊沉了美重巡洋艦“芝加哥”號。後來，日軍實施夜襲的戰術又有新的發展。
當帕奇以主力部隊沿瓜達爾卡納爾島的北海岸向西推進時，另派一個營搭乘小艇繞到埃斯佩蘭斯角的西面登入。這個營上陸後，立即向東挺進，以便與主力部隊會合。其目的是，切斷島上日軍同海上的聯繫，便於將其封鎖在叢林內，聚而殲之。但到2月9日，美軍部隊會合時，才發現日軍已經逃之夭夭。原來是當美軍的注意力被吸引到其他方面時，日軍約有20艘驅逐艦，乘夜暗以高速往返三次，穿過“槽海”，把處於半飢餓狀態的12000名殘存部隊從島上撤回。於是，美日兩軍各有成功與失敗之處的瓜達爾卡納爾島爭奪戰，就此告終。
瓜達爾卡納爾島爭奪戰 - 人員傷亡
在瓜達爾卡納爾島爭奪戰中，美軍約有60000名陸軍和海軍陸戰師的部隊先後投入戰鬥，其中約有1600名戰死，4200名負傷。而在36000餘名日軍中，戰死(包括下落不明的)15000名，病死9000名，被俘1000名。
瓜達爾卡納爾島爭奪戰 - 戰爭結果
至此，曠日持久而又至關重要的反攻準備作戰終於結束。南太平洋和西太平洋的兩支部隊分別奪取了日軍賴以繼續擴大侵略的前進基地。這對盟軍來說，則是開闢了通往臘包爾的兩條道路。
瓜達爾卡納爾島爭奪戰 - 戰事分析
美軍士兵
中途島海戰前，日軍在太平洋處於優勢地位，但到瓜達爾卡納爾島爭奪戰時，綜觀各種兵力的對比，雙方大致上已是勢均力敵了。再從地理位置上看，瓜達爾卡納爾島至雙方最近基地的距離也是相等的。換句話說，日軍最靠近的基地臘包爾位於瓜達爾卡納爾島西北，相距560海里；盟軍最靠近的基地聖埃斯皮里圖島，位於瓜達爾卡納爾島東南，也是相距560海里。那么，盟軍為什麼能夠獲勝呢？
1942年8月7日以前，日軍疏於對瓜達爾卡納爾島的防禦。美軍派出一個精銳的海軍陸戰師以突然襲擊的方式殲滅了幾百名守衛的日軍，一舉攻上了瓜達爾卡納爾島。後來，形勢的發展逐漸對美軍有利。這是因為堅固設防的要地從來是易守難攻的。
美軍士兵日軍上述奪取瓜達爾卡納爾島的作戰計畫是注定要破產的。因為它過低估計了盟軍在瓜達爾卡納爾島上的地面兵力，在長達兩個月的時間裡，一直把主力部隊用於奪取巴布亞半島的作戰。當日軍對此有所醒悟時，已經為時過遲。在雙方竟相增援瓜達爾卡納爾島的過程中，日軍沒能把突破美軍防線、奪取機場所需要的大炮、彈藥和其他補給品，以及占有壓倒優勢的部隊送上該島。到11月份，日軍已陷於絕望境地。盟軍在培訓人員和軍工生產方而的龐大計畫，使其各軍種的作戰能力都開始超過日本。固然，這時日本海軍還有“瑞鶴”號、“隼鷹”號和“飛鷹”號3艘大型航空母艦，而美國海軍只有1艘受傷的“企業”號航空母艦，似乎日軍還占絕對優勢。可是，日軍在索羅門群島以東海域和聖克魯斯群島海戰中損失了大量飛機，並且不能很快得到補充，而美軍正在加強亨德森機場的作戰能力。考慮到這些因素，情況就不同了。另外，日軍開始認識到，為使其飛機具有優良的飛行性能，是付出了巨大代價的。日軍的飛機易被擊毀，一被美軍的對空炮火擊中，立刻起火。因此，在11月的瓜達爾卡納爾島作戰中，山本司令長官同意不使用航空母艦實施近距離支援，以免暴露目標。實際上，日軍航空母艦在1944年6月以前，沒再參加戰鬥。
在瓜達爾卡納爾島爭奪戰中，日軍的最大弱點之一是指揮不夠統一。從表面上看，日軍的陸軍和海軍是協同作戰的，實際上，不僅在制定作戰計畫時缺乏協作精神，甚至在作戰過程中也還相互掣肘。作戰部隊之間也是指揮重疊，關係緊張。因此，陸、海軍的協同作戰，不過是一種權宜之計。在盟軍看來，日軍在瓜達爾卡納爾島先後發動的4次反攻，規模雖大，但不夠靈活。盟軍在協同作戰方面也有某些缺陷，尤其在西南太平洋部隊和南太平洋部隊之間更是這樣。當然，麥克阿瑟將軍是西南太平洋部隊的總指揮官，而哈爾西到達努美阿以後，指揮南太平樣的作戰，這些都是確定無疑的。
瓜達爾卡納爾島爭奪戰作戰圖
瓜達爾卡納爾島戰役中，日軍真正高於美軍之處，始終是其水面艦艇部隊的夜戰本領。在夜戰中，日本海軍充分發揮了性能良好的氧氣魚雷的威力，這是它可以自鳴得意的。當時，美國軍艦已裝備新式SG型雷達，若有更多的指揮官掌握了雷達的性能，就足以對付配備高質量望遠鏡和夜戰訓練有素的日軍。但事實上，美軍對水面艦艇的夜戰，既缺少準備，又不擅長。薩沃島海戰遭到慘敗的戰例，反映1942年盟軍水面艦艇作戰的一般特點。當時，盟軍部隊倉促編成，來不及進行戰鬥訓練，指揮官只能採用單縱隊隊形。在這種隊形中，把驅逐艦配置在主力艦隻的前後擔任警戒，既不便於早期發現目標和實施魚雷攻擊，也難以發揮127毫米艦炮的威力。金凱德將軍曾計畫提高艦艇編隊的夜戰能力，但直到1943年底，建立了戰鬥情報中心，水面艦艇有了比較穩定的兵力編成和指揮體制，他的想法才得以實現。
瓜達爾卡納爾島爭奪戰作戰圖瓜達爾卡納爾島爭奪戰 - 戰爭作用
此戰，美軍先後投入約6萬人，傷亡5800人；日軍約3.6萬人在島上作戰，損失達2.5萬人。圍繞瓜島爭奪戰，雙方海軍共進行30餘次海戰，其中大規模海戰6次，日軍損失作戰艦艇30餘艘，美軍損失22艘。從此，日軍在太平洋戰場由戰略進攻轉為戰略防禦，美軍則由戰略防禦轉為戰略反攻和進攻。
