基本分類
由一個圓曲線組成的曲線稱為單曲線；由兩個或兩個以上同向圓曲線組成的曲線稱為復曲線。轉向相同的兩相鄰曲線連同其間的直線
圓曲線
圓曲線段所組成的曲線稱為同向曲線；轉向相反的兩相鄰曲線連同其間的直線段所組成的曲線稱為反向曲線。
基本鐵路
圓曲線由於復曲線會增加勘測設計、施工和養護維修的困難，降低列車運行的平穩性和旅客舒適條件，因此新建鐵路一般不應設定復曲線；在困難條件下，為減少改建工程，改建既有線可保留復曲線；增建與之並行的第二線，如有充分的技術經濟依據，也可採用復曲線。在圓曲線地段，為了克服列車在曲線上運行而產生的離心力，需設定外軌超高（參見曲線超高），當曲線半徑較小時，為保證列車按強制自由內接形式通過曲線，需進行必要的軌距加寬；為了平順地過渡曲線率、外軌超高和軌距加寬，保證行車平穩與旅客舒適，在圓曲線的兩端需設定一定長度的緩和曲線； 同時圓曲線的最小長度受曲線測設、養護維修、行車平穩和旅客舒適等條件控制，因確定圓曲線和夾直線長度的理論與計算方法在力學上無大的差別，故圓曲線最小長度與夾直線最小長度採用同一標準。曲線偏角的大小影響列車在曲線上的運行阻力。曲線半徑、外軌超高、緩和曲線長度和圓曲線長度對行車速度起限制作用（參見曲線限速），因此，這此要素要根據行車速度擬定。曲線偏角（轉向角）、曲線半徑R、緩和曲線長度lo、切線長度T和曲線長度L統稱為曲線要素。這些要素的確定及各曲線主點里程的推算是曲線設計的主要內容。設計時偏角在平面圖上量得，曲線半徑R與緩和曲線長度lo系根據行車速度和設定條件選配得出，切線長度T和曲線長度L則根據幾何關係計算得出。
