固醇介紹
一類由3個己烷環及一個環戊烷稠合而成的環戊烷多氫菲衍生物。除細菌中缺少外，廣泛存在於動植物的細胞及組織中。固醇有多種不同的生物學功能,如作為細胞膜的成分及構成腎上腺皮質激素和性激素等。不少植物固醇還具有很強的藥理或毒理效應，如洋地黃及哇巴因可增強心肌的收縮，是治療心力衰竭的良藥。植物中含β－谷固醇，酵母中含麥角固醇。動物中的固醇類以膽固醇的含量最豐富，它在體內可轉變成固醇類激素──孕酮、雌二醇、睪酮、皮質醇及醛固酮等。許多避孕藥物均屬孕酮的衍生物；有的睪酮類似物則是體內蛋白質生物合成的促進劑。7-脫氫膽固醇在皮膚中經紫外線的照射可轉變成維生素D3(膽鈣化醇)，後者在體內又可轉變成調節鈣磷代謝的激素──1,25-二羥膽鈣化醇。引起昆蟲蛻皮的蛻皮素及抗葡萄球菌的褐毒素也是固醇類化合物。哥倫布氏毒箭蛙(Phyllobates aurotaenia)分泌的蛙毒素僅需微量即可阻斷神經衝動在神經肌肉間的傳導。膽固醇在體內的代謝終產物是膽汁酸，而其他固醇類化合物則系經生物轉化使其增加極性，排出體外。
甾醇
甾醇是廣泛存在於生物體內的一種重要的天然活性物質，按其原料來源分為動物性甾醇、植物性甾醇和菌類甾醇等三大類。動物性甾醇以膽固醇為主，植物性甾醇主要為谷甾醇、豆甾醇和菜油甾醇等，而麥角甾醇則屬於菌類甾醇。
植物甾醇
廣泛存在於植物的根、莖、葉、果實和種子中，是植物細胞膜的組成部分，在所有來源於植物種子的油脂中都含有甾醇。植物性甾醇不溶於水、鹼和酸，但可以溶於乙醚、苯、氯仿、乙酸乙酯、石油醚等有機溶劑中,其中一種叫邁卡的植物含有大量優質的植物甾醇。
生理功能
預防心血管系統疾病
動物性食品攝入過多或人體調節功能出現障礙，會導致血清中膽固醇濃度過高，容易引發高血壓及冠心病。植物甾醇可促進膽固醇的異化，抑制膽固醇在肝臟內的生物合成，並抑制膽固醇在腸道內的吸收，從而具有預防心血管疾病的作用。膽固醇還是細胞膜的重要成分，在人體內參與血液中脂質的運輸。
抑制腫瘤作用
植物甾醇具有阻斷致癌物誘發癌細胞形成的功能，β-谷甾醇等植物甾醇對大腸癌、皮膚癌、宮頸癌的發生具有一定程度的抑制作用。
促進新陳代謝
與腎小管的重吸收作用有關，維持第二性徵，其中腎上腺糖皮質激素可升高血糖濃度。促進人和動物腸道對鈣和磷的吸收
調節激素水平
植物甾醇最大的功能就是“智慧型管理”的類激素功能，它在體內能表現出一定的激素活性，但卻無激素的副作用，當人體激素水平高於正常值時，植物甾醇會“工作”，展現它礙膽激素吸收的作用，降低人體激素水平，當人體激素水平低於正常值時，植物甾醇會“轉化”成人體所有的激素，提高人體激素水平，從而達到平衡。常見的含植物甾醇的有瓜蔞仁（俗稱吊瓜子）等。調節人體激素水平，在抗衰老等方面都有特殊效果。
