作品原文
《哀溺文序》
永 之氓 鹹 善 游。一日，水暴 甚，有五、六氓乘小船絕 湘水 。中濟 ，船破，皆游。其一氓盡力而不能尋常 。其侶 曰：“汝善游最也，今何後為 ？”曰：“吾腰 千錢，重，是以 後。”曰：“何不去 之？”不應，搖其首。有頃 ，益 怠 。已濟者立岸上，呼且號 曰：“汝愚之甚，蔽 之甚，身且 死，何以貨 為？”又搖其首。遂溺死。吾哀之 。且若是，得不有 大貨之溺大氓者 乎？於是作《哀溺》（aī nì）。
注釋譯文
字詞注釋
1.永：即永州。
2.氓（méng）：古代指百姓。
3.鹹：都。
4.善：通“擅”，擅長。
5.暴：漲
6.絕：渡過。
7.湘水：即湖南境內的湘江。
8.濟：渡河。中濟：渡到河中央。
9.尋常：古代八尺為尋，再加倍為常，意為幾尺遠。不能尋常：達不到平時游泳的水平。
10.侶：同伴。
11.後：落後。何後為：猶言“何以為後”。
12.腰：腰纏。
13.是以：即“以是”，因此。
14.去：丟棄，放棄。
15.有頃：一會
16.益：更
17.怠：疲乏。有頃益怠：一會兒就更疲乏了。
18.呼且號：喊叫、大聲吆喝。
19.蔽：受蒙蔽。這裡指蒙昧，昏聵，不明是非。
20.且：將，將要。
21.貨：這裡指錢。
22.吾哀之：哀，意動用法。我為他感到悲哀。
23.得不有：能不有。
24.大貨：大錢財。大氓：大人物，一說更愚蠢的人 。
白話譯文
哀溺永州的百姓都善於游泳。一天，河水上漲的厲害，有五六個人乘著小船橫渡湘江。渡到江中時，船破了，船上的人紛紛游水逃生。其中一個人盡力游泳但仍然游不了多遠，他的同伴們說：“你最會游泳，現在為什麼落在後面？”他說：“我腰上纏著很多錢，很重，所以落後了。”同伴們說：“為什麼不丟掉它呢？”他不回答，搖搖他的頭。一會兒，他更加疲乏了。已經游過河的人站在岸上，又呼又叫：“你愚蠢到了極點，蒙昧到了極點，自己快淹死了，還要錢財乾什麼呢？”他又搖搖他的頭。於是就淹死了。
我對此感到十分悲哀。如果像這樣，難道不會有大利淹死大人物的事情嗎？於是寫下了《哀溺》。
創作背景
從“永之氓”等內容結合寓言諷刺主題來看，《哀溺文並序》應與《蝜版傳》等寓言同為柳宗元被貶永州時期創作的。
805年（貞元二十一年）1月26日，唐德宗駕崩，皇太子李誦繼位，改元永貞，即順宗。順宗即位後，重用王伾、王叔文等人。王叔文等掌管朝政後，積極推行革新，採取了一系列的改革措施，史稱永貞革新。（主要採取的革新措施有，抑制藩鎮勢力，加強中央的權力；廢除宮市，罷黜雕坊、鶻坊、鷂坊、狗坊、鷹坊的宦官（稱為五坊小兒）；貶斥貪官污吏；整頓稅收，廢除地方官吏和地方鹽鐵使的額外進奉，並試圖收回在宦官和藩鎮手中的兵權。）隨著順宗的病情加重，以俱文珍為首的宦官集團，朝臣聯合外藩聯合反對改革派向朝廷施加壓力，要其引退。
805年 （永貞元年）4月，宦官俱文珍、劉光琦、薛盈珍等立廣陵郡王李淳為太子，改名李純。5月，王叔文被削翰林學士一職。7月，宦官，大臣請太子監國。同月，王叔文因母喪回家守喪。八月五日，順宗被迫禪讓帝位給太子李純，史稱“永貞內禪”。李純即位，即憲宗。憲宗一即位就打擊以王叔文和王伾為首的政治集團。8月6日，貶王叔文為渝州司戶，王伾為開州司馬，王伾到任不久後病死，王叔文不久也被賜死。永貞革新宣告失敗，前後共180多天。
永貞革新失敗後，9月，柳宗元被貶為邵州刺史，11月，在赴任途中，柳宗元被加貶為永州司馬。 （王叔文政治集團的其他人也被貶為遠州的司馬，後稱“二王八司馬”。）到職後的柳宗元暫居在龍興寺。經過半年，柳宗元的母親因病去世。直到815年（柳宗元819年去世），柳宗元才離開永州。生活在永州的10年中，柳宗元在哲學、政治、歷史、文學等方面進行鑽研，並遊歷永州山水，結交當地士子和閒人，他寫下《永州八記》 （《 柳河東全集 》的540多篇詩文中有317篇創作於永州）。
永州（今永州市零陵區），在唐時僻遠荒涼。州司馬只是安置流放官員的一種名義上的職務。柳宗元作為一個有遠大政治抱負的革新家，在這樣的處境裡，還要時刻擔心受更重的迫害，其心情之抑鬱苦悶可以想見。在永州的十年，是柳宗元生平最為困厄，最為艱難，心情也最為孤寂鬱憤的十年，但正所謂禍兮福所伏，福兮禍所倚，這窮蹙的十年，居然真正造就了一個古文大家的絕世風範，就在這種環境下，就在這種心情下，柳宗元的鬱郁才思得到了強烈的激發，發言為文，莫不悲惻動人，寓言、山水遊記以及記敘文都取得了整個一生中最光輝最傑出的成就。
《哀溺文並序》也正是此時期的“貶時弊與抒孤憤”之作。
作品鑑賞
整體賞析
序文的主題在於“貶時弊與抒孤憤”。“哀溺”是哀嘆溺水者的意思，"哀"的原因是作者哀嘆那個至死還不能醒悟的溺水者,他對錢財的貪婪使他喪失了對生命的顧及,從而引起了作者"大利淹死大人物"的感想,進而表達了其對官場貪圖名利者的擔憂與諷刺!
一個人盲目崇拜或迷戀某樣東西已到了成為一種精神寄託的時候，就會喪失理智，在生死關頭分不清主次利弊，連性命也不顧了。《哀溺文序》諷刺了那些利令智昏的人，丟失了性命，再多的錢財也是無用。
《哀溺文序》的故事建構符合柳宗元永州寓言系列的共同特色：取材貼近生活際遇，結合被貶永州後的所見所聞與所感，就地取材；語言簡潔，故事完整，重點關節點都交待得完整、準確、簡潔；體察細膩、抓住特徵，百字之中寫活人物，突出性格特點；立意精警、主觀色彩濃郁，實為有感而久思之作。
文學賞析
短文用白描手法，用詞簡省淺近，人物特點卻入木三分，體現了柳氏寓言一貫的特點。
《哀溺文序》的特色是用正面描寫和側面烘托相結合的手法，主要刻劃了溺死者要錢不要命的心態，使全文敘述相當精煉，人物形象十分生動傳神。
正面描寫主要從三個方面著手：一是行動描寫，“盡力而不能尋常”，暗示錢的累贅；二是語言描寫，“吾腰千錢，重，是以後”，說明他明知關鍵在錢，卻仍不願割捨；三是表情描寫，兩次“不應，搖其首”，說明他要錢不要命，至死不悟。
側面烘托也是從三個方面著手：一是反襯，“善游最也”，借他人之口指出他平素善於游泳，從而反襯他今日“盡力而不能尋常”的反常行為；二是對比，把最善游泳的他反倒淹死，與本來游水本領不如他的人都能安全到達彼岸進行對比。三是用“己濟者”的呼號，從側面揭示他的蒙昧自蔽。
作者通過三個正面描寫和三次側面烘托，在簡省的白描中通過強烈而深刻的對比，戲劇化地突出了人物性格物征，深刻而令人警醒地彰明了“哀溺”的主題。
從細節運用與結構分析方面來看，此文也可圈可點。
在永州民眾“鹹善游”，而水“暴甚”，幾人渡河，船破於中流的背景下，眾人皆游。“鹹”點明人人都水性好，即使水“暴甚”，本來眾人也可以游至岸邊。
“其一氓盡力而不能尋常”，一筆轉折，使讀者注意力自然聚於此“一氓”，而後又特借“其侶”來點明，這個“盡力卻不能尋常”的人正是“善游最也“之人，那所有人都不禁要問“今何後為”了。
曰：“吾腰千錢，重，是以後。”腰纏千錢，財難捨，可謂“氓”之常情。到底是錢重要還是命重要？
讀者都要問“何不去之？”了，生死危機下，應該“去之”了吧？結果“氓”“不應，搖其首。有頃，益怠。”
對這樣要錢不顧命的人，人們都忍不住喊出“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以貨為？”的勸誡。
出人意料的是，“氓”“又搖其首。遂溺死。”這一轉筆，直讓人慨嘆竟然真有這樣要錢不要命的人，何其可悲。再回想前文，這人是“鹹善游”的民眾中“善游最也”之人啊——這樣的人，竟是溺死河中。為何？已不言自明。
小小篇幅，重重鋪墊，層層對比。設懸念、作伏筆，起承轉合，多在細節處見匠心。
吾哀之。且若是，得不有大貨之溺大氓者乎？於是作《哀溺》。最後“合”筆之處，點明主旨，“善游最也”的“氓”為千錢便溺死河中而不顧，那“大貨”又會溺死多少“大氓”呢？
“得不有”一句是理解整篇辭賦的關鍵，也是作者由“序文”過渡到賦文的橋樑。林紓在《柳文研究法》中說：“《哀溺文》與《蝂傳》同一命意。然柳州每於一篇言之中，必有一句最有力量、最透闢者鎮之。……‘序’之結尾即曰：‘得不有大貨之溺大氓者乎！’語極沉重，有關係。”
從故事到人物，從記述到描寫，都鮮明具體，活靈活現，如一篇“小小說”。這個被淹死的“氓”，錢迷心竅，愛錢超過愛命，死到臨頭還執迷不悟，最後終因金錢的拖累而被淹死，實在可悲而又可憐。可是從另一方面說，他在緊急的關頭，分不清主要、次要，依然戀錢不捨，又有些死得活該。柳宗元在“哀之”的同時，馬上想到“得不有大貨之溺大氓者乎？”從被淹死的“氓”想到正在被淹沒的“大氓”，從永州一件具體的生活事件想到整個社會現實。
名家評價
林紓《韓柳文研究法》：《哀溺文》與《蝜版傳》同一命意。然柳州每於一篇言之中，必有一句最有力量 、最透闢者鎮之。文言永民善游，乃以腰千錢之故，不捨而溺。 《序》之結尾 ，即曰：“得不有大貨之溺大氓者乎！”語極沉重，有關係。文中如“既浮頤 而滅旅兮，不必釋利而離尤。” “發披鬤而舞瀾兮，魂倀倀而焉游？”寫溺狀如畫。
余秋雨《柳侯祠》：他在永州呆了10年，日子過得孤寂而荒涼。親族朋友不來理睬，地方官員時時監視。
災難使他十分狼狽，一度蓬頭垢面，喪魂落魄。但是，災難也給了他一份寧靜，使他有足夠的時間與自然相晤，與自我對話。於是，他進入了最佳寫作狀態，中國文化史擁有了《永州八記》和其他篇什，華夏文學又一次凝聚出了高峰性的構建。
黃震《黃氏日鈔》：惟記志人物，以寄其嘲罵，模寫山水，以舒郁其抑，則峻潔精秀，如明珠夜光，見輒奇目。
歐陽修《永州萬石亭寄知永州王顧》：天於生子厚，稟予獨艱哉。超凌驟拔擢，過盛輒傷摧。苦其危慮心，常使鳴心哀。投以空曠地，縱橫放天才。山窮與水險，上下極沿洄。故其於文章，出語多崔嵬。人跡所罕到，遺蹤久荒頹。王君好奇士，後二百年來。剪薙髮幽薈，搜尋得瓊瑰。感物不自貴，因人乃成才。誰知古所慕，豈免今所咍。我亦奇子厚，開編每徘徊。作詩示同好，為我銘山隈。
蘇軾：所貴乎枯談者，謂其外枯而中膏，似淡而實美，淵明、子厚之流是也。
嚴羽：唐人惟子厚深得騷學。
作者簡介
柳宗元 （773年—819年），字子厚，山西運城人，世稱“柳河東” “河東先生”。因官終柳州刺史，又稱“柳柳州”“柳愚溪”，漢族，祖籍河東（今山西省.永濟市運城、芮城一帶）。 唐代文學家、哲學家、散文家和思想家，與韓愈共同倡導唐代古文運動,並稱為“韓柳”。與劉禹錫並稱“劉柳”。與王維、孟浩然、韋應物並稱“王孟韋柳”。與唐代的韓愈、宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏， 並稱為 “唐宋八大家”（柳宗元為唐宋八大家之二） 。
柳宗元柳宗元於唐代宗大曆八年（773年）出生於京都長安（今陝西省西安市）。出身於 官宦家庭，少有才名，早有大志。早年為考進士，文以辭采華麗為工。貞元九年（793）中進士，十四年登博學鴻詞科，授集賢殿正字。一度為藍田尉，後入朝為官，積極參與王叔文集團政治革新，遷禮部員外郎。永貞元年（805）九月，革新失敗，貶邵州刺史，十一月柳宗元加貶永州司馬（任所在今湖南省永州市零陵區），在此期間，寫下了著名的《永州八記》（《始得西山宴遊記》《鈷鉧潭記》《鈷鉧潭西小丘記》《小石潭記》《袁家渴記》《石渠記》《石澗記》《小石城山記》）。元和十年（815）春回京師，不久再次被貶為柳州刺史，政績卓著。憲宗元和十四年十一月初八（819年11月28日）卒於柳州任所。交往甚蕃，劉禹錫、白居易等都是他的好友。
柳宗元一生留詩文作品達600餘篇，其文的成就大於詩。其詩多抒寫抑鬱悲憤、思鄉懷友之情，幽峭峻郁，自成一路。最為世人稱道者，是那些清深意遠、疏淡峻潔的山水閒適之作。 駢文有近百篇，散文論說性強，筆鋒犀利，諷刺辛辣。遊記寫景狀物，多所寄託。
《哀溺文並序》出自《柳河東集》，這部柳宗元作品集，便是劉禹錫彙編並作序的，因作者為河東人而得名，原名《柳先生文集》，又稱《河東先生集》。中華書局上海編輯所曾於1960年斷句排印，並增加了《柳先生年譜》和《寶禮堂宋本書錄》兩部分，1973年，上海人民出版社又有稍作修訂的重印本。
