主要特點
1、普查比任何其他調查方式、方法所取得的資料更全面、更系統；
2、普查主要調查在特點定時點上的社會經濟現象總體的數量，有時，也可以是反映一定時期的現象。
主要作用
1、為制定長期計畫、宏偉發展目標、重大決策提供全面、詳細的信息和資料；
2、為搞好定期調查和開展抽樣調查奠定基礎。
普查的優缺點
1、優點：收集的信息資料比較全面、系統、準確可靠；
2、不足：涉及面廣、工作量大、時間較長，而且需要大量的人力和物力、組織工作較為繁重。
目前，我國所進行的普查主要有：人口普查、農業普查、經濟普查等。
周期性普查制度
根據《中華人民共和國統計法》的規定和國務院關於建立國家普查制度、改革統計調查體系的要求，國家統計局於1994 年正式建立了周期性的普查制度。普查項目包括人口、農業、工業、第三產業和基本單位。人口普查、第三產業普查、工業普查、農業普查每10 年進行一次，分別在逢0、3、5、7 的年份實施；基本單位普查每5 年進行一次，逢1、6 的年份實施。
人口普查。新中國成立以來，中國先後於1953 年、1964 年、1982 年和1990 年進行了4 次全國人口普查。2000年進行了第五次全國人口普查。這次普查採用調查員入戶訪問，當場登記的方式進行，普查登記的標準時間為2000 年11 月1 日零時。第五次全國人口普查首次使用長短表兩種調查表式，並首次增加了有關住房的調查內容。普查長表根據規定的辦法，在全國範圍抽出10% 的住戶填報；普查短表由其餘90% 的住戶填報。普查長表的主要內容為：年齡、民族、戶口狀況、遷移情況、受教育程度、就業狀況、婚姻和婦女生育狀況，以及家庭戶的住房情況等；普查短表僅包括年齡、民族、戶口狀況、遷移情況和受教育程度等主要內容。
農業普查。1997 年開展第一次農業普查，是新中國成立以來進行的規模最大的有關農業方面的國情國力調查。第一次農業普查的對象是全國範圍內（除台灣省和香港、澳門地區以外）各種類型的農業生產經營單位、農村住戶、鄉鎮企業、行政村和鄉鎮。普查表分別為：農村住戶調查表、非農村住戶類農業生產經營單位調查表、行政村調查表、鄉鎮調查表、非農鄉鎮企業基本情況卡片和農業用地卡片6 種。調查內容涉及農村住戶和非農村住戶類農業生產經營單位的就業、農用土地、農業科技、畜牧業生產和農用生產機械設備；行政村和鄉鎮的人口和住戶數、社區環境、農業科技與服務單位情況、以及集貿市場情況和財政狀況；非農鄉鎮企業的基本情況和生產經營情況等。這次農業普查採用普查員直接訪問普查對象，當場登記的方式進行的。
工業普查。新中國成立以來，中國先後於1950 年、1985 年和1995 年進行了3 次全國工業普查。第三次全國工業普查的對象為中國境內（除台灣省和香港、澳門地區以外）的全部工業（包括採掘業、製造業、電力、煤氣及水的生產和供應業）企業和工業產業活動單位。普查採用向調查對象直接傳送調查表，並由普查機構直接回收的方式進行。普查的內容為：企業基本情況，財務狀況，從業人員與工資情況，產品生產、銷售、庫存總值，主要產品生產、銷售、庫存數量，原材料、能源消費與庫存，能源加工轉換，科技活動情況，主要技術經濟指標，主要產品生產能力，主要生產設備狀況和主要產品質量情況等。
第三產業普查。中國首次全國第三產業普查於1993 年進行。這次普查的對象為全國範圍內（除台灣省和香港、澳門地區以外）所有從事第三產業的企業、事業、行政單位和社會團體。普查年度為1992 年和1993 年。普查的主要內容為：機構和人員情況、生產經營情況、資產情況等。普查採用全面調查和抽樣調查相結合的方法。對個體經濟以外的各類單位進行全數調查；對個體經濟以縣為總體，採用抽樣調查的方法，樣本量為5 % 。
基本單位普查。我國於1996 年進行了第一次全國基本單位普查。基本單位普查的對象為全國範圍內（除台灣省和香港、澳門地區以外）所有的法人單位和法人單位附屬的產業活動單位。這次普查的標準時間為1996 年12 月31 日，普查數據的調查年度為1996 年。普查的主要內容包括四個方面：單位的基本信息（單位代碼、名稱、地址、通訊號碼等）；單位的主要屬性（行業類別、隸屬關係等）；單位的基本經濟活動（從業人員數、企業實收資本、固定資產、營業收入等）；單位的其他信息（執行會計制度的種類、產業活動單位數等）。
為了更好地發揮周期性普查在中國統計調查體系中的作用，國家統計局在總結第一輪普查經驗的基礎上，提出了對新一輪普查的初步改進意見。從2000年開始的周期性普查擬包括3 項普查，即人口普查、經濟普查、農業普查。人口普查和農業普查每10 年一次，分別在逢0、6 的年份進行；將工業普查、第三產業普查和基本單位普查合併為經濟普查，每10 年進行2 次，安排在逢3、8 的年份。
