人物生平
初陣輝煌
戰役名：郡山城攻防戰(宮崎長尾合戰)
對手：尼子詮久
時間：天文10年(1541年)正月十三日，十二歲
背景：吉田郡山城攻防戰，是西國兩大智將毛利元就和陶隆房的聯袂演出，更是後者的處子作，而在這一天完成其初陣的名將還有一人。當然，僅就當時而言，他還只能算是"將來的名將"。他就是毛利元就的次子、後來的家中頭號猛將吉川(毛利)少輔次郎元春。
元春本身是本為大江姓分系毛利氏的領主毛利元就之次男。母親為來自藤原姓分支吉川氏吉川國經的女兒，因為這個關係他在天文16年（1547年）被送與當時已隱居的吉川興經當作養子，後繼承吉川家。
吉川氏是藤原南家的支系、曾經在鎌倉幕府時代擔任御家人、世襲於駿河國，之後因屢歷戰功而得以分封至安藝國。
《信長之野望14》吉川元春少輔次郎是年只有十二歲，尚未元服。然而，在這場毛利氏的空前大危機面前，他卻躍躍欲試，要和父兄一起殺敵。元就認為他年歲太輕，拒絕讓其出陣，並命令家臣井上河內守把次郎帶回郡山城。次郎回城後暴怒，揮舞太刀，在城裡大鬧，任誰也解勸不住。終於，在正月十三日的決戰之前，次郎率領自己的側近小廝，再次跑到了元就陣中，元就無論是為了軍中士氣還是僅僅為了保護兒子這種可貴的勇氣，都不能再次拒絕，他說了一句"大不敵者也"(大概就是膽子大，不把敵人放在眼裡的意思吧)，就批准次郎參陣了。
眼見大內援軍已在吉田集結，再加上少輔次郎初陣，毛利軍士氣更為高漲，城中連老人、婦孺都組織起來，削竹削木，在棍棒上貼上銀紙，遠遠一看，明晃晃的仿佛刀槍，以壯毛利軍聲威。毛利氏上下百萬一心的氣勢，真可以讓敵人不戰而膽寒。
是日北風大作、白雪紛飛，元就下令全軍總攻擊，毛利數千之眾，包括十二歲的少輔次郎在內，爭先恐後的沖向尼子軍的三段布陣，瞬間擊潰其二，隨即又與第三陣以豪勇著稱的吉川興經殺得難分難解。史料上並沒有記載少輔次郎在此戰有何顯赫戰功，但他在戰前的表現，已經向父親和毛利家的人們昭示了一位勇將之誕生。
繼任家督
吉川元春元春會順利成為吉川家的養子，主要是因為元就事前就先拉攏了興經的叔父經世。吉川興經為了防止本家被毛利併吞，於是親訪與毛利元就有殺父之仇的熊谷信直，當年熊谷信直之父元直在有田、中井手合戰中被元就擊敗陣亡，兩人之間有深仇大恨。興經意圖合兩家之力打敗毛利，不料元春為了籠絡熊谷信直，親身迎娶有名的安藝醜姬--熊谷信直之女，從此熊谷信直改仕毛利家，更受到毛利家一門眾的禮遇。興經的打算不但完全落空反而加速了元春入主吉川家的時間。
得知吉川興經不願讓元春徹底接掌吉川家，毛利元就便使出連串計謀，先是以興經心腹的大鹽右衛門尉貪污之事為藉口逼興經退位，再故意放出興經將謀反的謠言，逼使興經心生害怕而出走，然後名正言順地將興經一族處死，終於使元春完全掌握了吉川家的實權。天文19年（1550年）元春在父親毛利元就的謀略下繼承了生母的娘家吉川氏。吉川氏當時的領主吉川興經被迫隱居，之後其子千法師等人遭到殺害。
進駐吉川氏據點安藝國大朝的小倉山城後，吉川元春在要害地點興築了日野山城，並將居所遷移至此。與其弟小早川隆景並稱“毛利兩川”、負責山陰地方的政治及軍事重責。
弘治元年（1555年）的“嚴島之戰”、吉川率軍與小早川軍協力，毛利氏得以消滅陶隆房率領的大內軍。
屢立戰功
弘治2年（1556年）元春開始遠征石見國，與尼子氏有多次的戰鬥。
永祿8年（1565年）的“月山富田城之戰”中他負責擔任主力進攻，終於使尼子氏降伏，之後與試圖再興尼子氏的山中幸盛（山中鹿之介）數度對決，吉川軍皆獲得壓倒性的勝利。
元龜2年（1571年）曾捕獲山中幸盛但被其逃走，從此尼子殘黨逃到京都尋求織田信長的援助。
元就死後，因長兄隆元早折，元春與小早川隆景共同輔佐侄子毛利輝元繼位，並開始與羽柴秀吉率領的中國地方遠征軍作戰。
天正6年（1578年）的“上月城之戰”，他以二萬三千人的主力攻陷上月城，尼子勝久投降後自刃，山中幸盛被殺，尼子殘黨滅亡。
上月城之戰時他擊退了羽柴秀吉率領的織田軍，但因為因幡國鳥取城的同族吉川經家敗戰切腹，毛利軍的戰線遂跟著後退。
天正10年（1582年）在“備中高松城之戰”時他與羽柴秀吉兩軍對峙不分上下，同年的6月5日在京都發生本能寺之變。羽柴秀吉與毛利氏的外交僧侶安國寺惠瓊達成和平協定（備中高松城開城，城主清水宗治切腹；織田軍從備中國撤退）。 卻未讓毛利方知悉信長已死的訊息，撤軍回攻京畿。在知道原來發生本能寺之變後，才知道被秀吉騙了，吉川元春因而大怒、主張率軍追擊羽柴軍，但被小早川隆景所反對而作罷。
退隱及逝世
在這一年，秀吉即將掌握天下大權之際，吉川元春因不屑仕奉秀吉而選擇退隱，由長子元長繼承吉川家。
毛利氏往後協助秀吉奪取天下，天正13年（1585年）時吉川的弟弟小早川隆景積極地參與秀吉的四國征伐，吉川軍則由元春之子吉川元長擔任總領軍出陣。
秀吉在知道吉川元春很討厭他之後，一直耿耿於懷。天正14年（1586年）秀吉為對付德川家康無法分身去和九州的島津交戰，所以要求毛利先去援助大友氏。在秀吉強力邀請和小早川隆景等人的說服之下，吉川元春終於首肯再度出陣參與九州征伐。但此時元春得到了化膿性發炎疾病（亦有癌症的猜測），在出征前於豐前國小倉城去世。法名隨浪院殿前駿州太守四品拾遺海翁正惠大居士。
人物評價
《信長之野望13》吉川元春元春一生的出陣戰伐累記共七十六戰，戰績為六十四勝、十二次不分勝負，是名令人聞之變色的不敗猛將。另外他在討伐尼子氏時于軍中著有《太平記》四十卷，為流傳至今的“吉川本”《太平記》，被後世評論為智勇雙全的名將。
元就平時對諸子的教育都以"團結"兩字為精要，這由著名的"三子教訓狀"及"三支箭的教訓"都是元就為了團結隆元、元春、隆景三兄弟所給予的告誡。在偉大的父親元就與仁德的兄長毛利隆元先後過世後，吉川元春和三弟小早川隆景都信守父親的遺訓，分別在文武兩方面全力輔弼亡兄遺兒毛利輝元支持著毛利家的繁榮。
家族成員
父：毛利元就
母：吉川國經之女妙玖夫人（妙玖為死後的法名）
養父：吉川興經
兄：毛利隆元
姐：五隆局（宍戶隆家室）
弟：小早川隆景、二宮就辰、穗井田元清、毛利元秋、出羽元俱、天野元政、末次元康、毛利秀包（小早川秀包）、 二宮就辰
正室：新莊局（熊谷信直之女）
子女：吉川元長、毛利元氏、吉川廣家、禪岑法師（夭折）、女（益田元祥室）
日本戰國時期著名的將領（二）
| 日本戰國時期戰爭不斷，有不少名將，來盤點一下。 |
日本戰國時期的名將
| 像中國一樣，日本的歷史上也有戰國時期。今日多數認為日本戰國始於1467年的應仁之亂，那時中國已經是明朝。在日本戰國時期，也湧現出不少有名的將領，來一起盤點一下吧。 |
