象形文字背景
科學家們研究發現，歷經數萬年，很多辭彙沒有發生多大的變化，古人可以理解這些詞的意思。乘坐時空太空梭的人返回冰河時代的歐洲，能很好地與當地人進行溝通，這些詞包括“我(I)”、“誰(who)”、“你(thou)”以及數字“2、3、5”等。
但更多的辭彙已經發生了明顯變化。語言進化分析家們暗示，現代語言中的形容詞、動詞以及名詞，與古代語言中的差異很大。但領導這項研究的雷丁大學語言學家馬克·佩奇說，通過了解最古老的辭彙，依然可以編寫一本能夠在石器時代使用的辭彙手冊。
佩奇說：“如果時空旅行者想返回特定的年代，我們或許可以編制一套關於那個時代的辭彙，這些詞的發音與現代辭彙非常相似。儘管不能使用這些詞討論非常複雜的問題，但它們足以在緊要關頭使用。”
詞語起源
通過與印歐語系對比，佩奇研究了辭彙的變化過程，包括大多數歐洲、中東以及印度次大陸上過去和當前使用的語言。這些語言都有著相同的起源，有許多相似之處。比如“水(water)”這個詞，在德語中為“wasser”，在法語中為“eau”，在義大利語和拉丁語中為“aqua”。儘管這些詞的詞形有些差異，但它們的發音基本相同，顯示它們可能起源於同一種古代語言。通過對比這些語言，就可以研究每個單詞的進化歷史。
佩奇近來利用新的IBM超級計算機，研究30000年前印歐語系單詞的進化歷史。他說，一些最古老辭彙甚至已經超過萬年。印歐語系的源語言可以追溯到9000年前，佩奇認為：“一些經常使用的辭彙甚至有更古老的歷史，比如‘我、你、誰’這類詞，它們可能至少有15000歲到20000歲了。但這些詞的意思和發音基本上沒有發生明顯變化。”
語言進化速度
佩奇還研究預測現代辭彙中，哪些詞語可能在未來1000年中繼續使用，哪些將會消亡。他預測稱，像“投拋(throw)”、“棍棒(stick)”、“骯髒(dirty)”、“狼吞虎咽(guts)”以及“壓榨(squeeze)”這樣的辭彙，可能會消失。這些辭彙已經與其他語種的同義辭彙有很大不同，比如在英語和德語中，很有可能進化出新的形式。
佩奇的研究顯示，辭彙是否進化依賴於它們的使用情況。數字是發生改變最緩慢的詞，其次就是代詞，這可能是因為它們使用非常頻繁，意義非常重要。這些詞的進化很慢，就像生物身上的重要基因那樣，因為基因突變可能導致生物一些基本功能損失。
佩奇說：“名詞的進化比動詞更慢，而動詞進化又比形容詞慢。佩奇說，詞語使用的頻率越低，它們進化的速度就越快。”
辭彙進化
最古老、進化最慢的詞：
I, Who, We, Thou, Two, Three and Five
進化速度快、很可能消失的詞：
Dirty, squeeze, bad, because, guts, push(verb), smell(verb),stab, stick(noun), turn(verb), wipe
