界定
取象思維方式原始人處於人類文明的史前期，他們在長期的生存鬥爭中，已經具備了原始的取象思維能力，其思維水平如同孩童一樣，頭腦中只是存有特定的實物的物象，所使用的詞都是他們所接觸的實物符號，在他們的語言中，沒有包括同一性質的物群的種屬辭彙，也沒有表示一般概念的語詞。例如，他們只有這個人、那個人的有所指的概念，而沒有“人”的一般概念；只有不同種的某一棵樹的概念，而沒有“樹”的一般概念。隨著思維的發展，他們逐漸地把某些專用名詞移用到相關的物類，表示物類的共同性質，由此產生了表達取象思維的用語。其特點是語言中尚沒有這個語詞，而找一個與之相近的、在某方面有關的實物表示出來。例如：“像石頭”表示“硬”、“像太陽”表示“熱”、“圓”等等。這裡“硬的”、“熱的”、“圓的”等表示抽象的語詞，是從他們印象最深的石頭、太陽這些實物中抽取出來的，這是取象思維的初始階段。
取象思維方式取象思維的初始階段，就已表明人類思維已經進入到了簡單的比附推論的階段。比附推論是取象思維方式的本質特徵。這種思維方式在《易經》中得到了發展、完善，使之逐步成為中國傳統的思維方式之一。
《易經》中的卦象是其推測所占之事吉凶的主要依據。如乾為天，坤為地，震為雷，巽為風等等，並試圖以此表現出宇宙萬物的變化，進而揭示出事物的本質。卦爻辭也大多運用取象思維方式來闡釋抽象道理。如《困·六三》爻辭：“困於石，據於蒺藜，入於其宮，不見其妻，凶。”這是說一個人被石頭絆了一跤，伸手又抓在蒺藜上面，回到家中，又不見了妻子，故筮遇此爻凶。這是把人處坎坷境地，又依靠壞人，必無好結果的抽象道理，寓於對具體事物的表述中，使人由具體的事象聯想到抽象的事理，而有所感悟。
又如《乾》卦寫龍隱龍現。 《井》卦寫井谷射鮒。 《大壯》卦寫羝羊觸藩等等。通過對“龍”等具體事物的描述，意在闡釋與之有一定相關的抽象事理，即不是為了說明“龍”等具體事物本身，而是通過對這些具體事物的描述，啟發人們想像，去悟知出一個抽象的事理這種思維方式，就是取象思維方式。
本質
取象思維方式《易經》設卦觀象，通過想像這一媒介，比附推論出“意”，象及卦爻辭是可見的，而“意”是不可見的，不好說清道明的，對那些只可意會，不可言傳的內容，人們只要運用取象思維方式便可得到，這正是“得意忘象”、“得意忘形”、“得魚忘筌”的思維秘密所在。所得的“意”便是事理，所忘的“象”、“形”便是所選取的具體事物，而其思維過程是比附推論，思維方式是取象思維。
主要特徵
《乾》取象思維與整體思維的互補，建構了《易經》的思維框架。《周易》古經，以它特有的表達形式，充分注意到了從整體的角度去認識和把握世界，把人和自然看作是一個互相對應的有機整體，八卦及六十四卦是構成這一整體的基本框架。在這裡，人和自然是處在完全統一的結構之中的，這一整體觀與取象思維方式互相補充，也就是說，在取象思維過程中，有整體思維，而整體思維賴以形成的基礎又是取象之辭及卦象和卦的排列組合，而這當中也離不開取象思維。例如《乾》卦，以“龍”為具體取象物，通過龍的“潛”、“見”、“躍”、“飛”、“亢”等不同處境的描述，揭示了事物發生、發展和衰亡的全過程，這裡取象思維和整體思維是互補的，缺一不可的。從這個意義上說，所謂“得意忘象”是指“意”盡得而忘“象”；“得魚忘筌”是抓到“魚”而忘“筌”，盡得的要求就是全面、整體地去把握，可見，有而且只有整體思維的互補，才是提高運用取象思維所推知事理可靠程度的根本保證。
取象思維方式的模糊性，是指運用這種思維方式所推知的事理具有很大的歧義性，因為它不具備必要的敘述，以致於見仁見智，公說婆說，甚或可以得出截然相反的結論。這種模糊性又是因為靠想像這一媒介而造成的。如上述“枯楊生*,”與“老夫得其女妻”之間的所謂聯繫，完全是靠想像得來的，靠想像把自然界的反枯為榮現象和社會生活中的“老夫得其女妻”聯繫起來，推論出“無不利”，其模糊性可謂大矣。
抽象思維方式
取象思維方式從中可見，抽象思維中前提真實，推理過程合乎規則，就能得出一個必然性的結論。上例的邏輯結構可概括為：“所有M是P，S是M；所以，S是P。”這裡“M”一般指稱為“中項”。它在前提中至少要周延一次，這是抽象思維方式得出正確結論的一個必要條件。而這些內容，取象思維方式都不具有，這些是取象思維與抽象思維區別的根本所在。因為取象思維方式的所謂前提是一些具體事象，前提與結論之間沒有必然的聯繫，只能靠想像這一媒介去推知一個事理，沒有論證過程，所以結論不是必然的而是或然的，提高結論的真實性或可靠性，只能靠人們的想像力和悟性。如果說抽象思維方式能訓練人們思維的嚴密性，那么，取象思維方式卻只能提高人們的想像力，培養人們的悟性。
形象思維方式，又稱藝術思維，是文學藝術創作者從觀察生活，吸取創作材料到塑造藝術形象這整個創作過程中所進行的主要的思維活動和思維方式。形象思維要遵循認識的一般規律，也就是通過實踐由感性到理性，逐漸對事物本質進行認識。在這個過程中，形象思維不脫離具體的形象。但必須要捨棄那些純粹偶然的、次要的、表面的東西。作家、藝術家的思維是在對現實生活進行深入觀察、體驗、分析、研究之後，選取並憑藉種種具體的感性材料，通過想像、聯想和幻想，伴隨著強烈的感情和鮮明的態度，運用集中概括的方法，塑造完整而富有意義的藝術形象，以表達自己的思想觀點。凡此種種，表明形象思維與取象思維的區別是明顯的。雖然它表面上與取象思維一樣，都有“具體的形象”，也都要“通過想像”等等，但本質上卻不同，主要在於形象思維是不脫離具體的形象，通過想像、聯想和幻想去塑造完整的藝術形象。例如魯迅在談自己創作“阿Q”這個藝術形象時說：“要畫出這樣沉默的國民的魂靈來，在中國實在算一件難事，……所以也只得依了自己的覺察，孤寂地姑且將這些寫出。”（金隱銘魯迅小說全編桂林：灕江出版社，1996.383）魯迅先生點明了《阿Q正傳》是“依了自己的覺察”寫出來的，目的是“要畫出這樣沉默的國民的魂靈來”，這些正如上述一樣，其創作過程運用的正是形象思維方式。從“阿Q”形象的塑造，可以看出魯迅先生對中國社會生活的熟悉程度、理解程度，以及魯迅先生所具有的豐富的藝術修養和創作經驗，所以他能夠捨棄那些純粹偶然的、次要的、表面的東西去塑造出“阿Q”這一完整的藝術形象。而取象思維則不然，它是建立在生活經驗及對具體的事物的感受而生髮出來的一種思維活動方式，一種推論的邏輯方法，其“想像”的事物的兩端或有聯繫，或無聯繫，有的甚至是風馬牛不相及的，也就是說，取象思維方式重在通過具體事物，直接比附推論出一個抽象的事理，而形象思維方式主要是通過塑造藝術形象、達到對事物的本質的認識，二者的區別可見一斑。
區別
取象思維方式雖然取象思維方式與頓悟思維方式在進行思維活動時都要有想像，都要去悟知，但二者之間的區別主要在於頓悟思維方式的成功運用，能使思維者有所發明或創造，所以，有人將這種思維方式稱為創造型思維。其結果是令人“茅塞頓開”；而取象思維方式運用的結果，不會有什麼發明創造，因為取象思維所比附推論出的事理已被事先定在了所取之象的框框之中，雖然它具有很大的模糊性，但仍然有一個範圍，只是人們對它理解的程度不同而已。例如對於“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾”這句詩，人們可以比附推論到愛情上去，也可直接用到從事教師等職業的人身上，去讚美那些敬業愛崗、勤奮努力的人們，其結果是讓人們心遇神悟，感到妙不可言，所以取象思維方式是一種“體悟”而不是“頓悟”。
關係比較
《白楊禮讚》思維特點
《易經》碩鼠、碩鼠，無食我黍，三歲貫女，莫我肯顧。( 《詩經·碩鼠》 )
這首詩根據碩鼠不勞而獲的屬性，通過想像，以藝術形式比附推論出剝削者如同碩鼠，不勞而獲，貪得無厭的可鄙形象。
又如李商隱《無題》中的兩句詩：“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾”，這是千百年來被人們公認的詠唱愛情的佳句。欣賞這句詩的難點在於“春蠶”、“蠟炬”、“吐絲”、“成灰”，與愛情的關係，可以說是風馬牛不相及的，但人們通過想像，能得出“到死絲方盡”，“成灰淚始乾”似乎與愛情的生髮、相戀時的情境，亦或某些心愿等等有相似的地方，讓人們比附推論出結論：我愛你到永遠。
取象思維方式在現代詩文中也多有運用，如大家熟知的：“濤聲依舊，不見當初的夜晚，……這張舊船票，能否登上你的客船……”，這裡的“舊船票”、“你的客船”所蘊含的深意，只能從取象思維方式這個角度去分析，去解讀，才可體悟出其妙來。
現代語言中的“腳上的泡是自己走出來的”，其中“腳上的泡”與“自己的過失”根本沒有必然的聯繫，但靠想像，卻能比附推論出：“自己的過失是自己造成的”這一結論。這句話可用在責己、責他等場合，並顯得溫情、委婉、含蓄。其他如：
(1)黑貓、白貓，抓住耗子就是好貓。
(2)卸磨殺驢，過河拆橋。
(3)一針不縫，十針難補。
(4)燒香找不到廟門。
(5)不給馬吃草，卻讓馬兒跑。
例句(1)取象的具體事物是“貓”，不管它的顏色如何，只要能“抓住耗子”，便是“好貓”。這句話表面上是說“貓抓耗子”，而實際上是讓人們通過想像去比附推論出一條抽象的事理：要重實際。這樣，通過想像，體悟出那些只可意會的東西來，是準確把握、使用、理解這句話的關鍵，這正是取象思維方式的妙處。
從中，可以看出取象思維方式在運用過程中所取之象與推論的結果——事理之間，不是靠普通邏輯規則建立起來的，其所謂的因果聯繫，只能靠想像，這種推論方法，具有感悟性、直觀性，這是取象思維方式的玄妙之處。從“黑貓、白貓，抓住耗子就是好貓”來看，取象思維是建立在經驗知識基礎之上的，所取之象大多是人們所熟知的生活經驗，這是對《易經》所取之象的超越。又由於得到了現實生活經驗的支持，人們對這種思維方式並不感到陌生，並能夠接受它，嫻熟地運用它，其中的邏輯支點便是它從實際生活經驗中來，讓人們體會到它合乎常理。運用取象思維方式，極具活力而獨具魅力，是易學文化精神在現代思維方式中最具價值的部分，充分體現了中國人的睿智，思維表述簡練、寓意豐富、餘韻綿長，耐人尋味，幾千年來，這種思維方式始終被人們喜愛著、運用著。
取象思維方式是中國傳統思維方式之一，發展形成於《易經》，是《易經》留給的寶貴遺產的重要方面。取象思維與抽象思維、形象思維、頓悟思維是不相同的，它們之間具有並列關係，它理應是中國思維模式家族中重要的成員之一。弄清楚取象思維方式的基本內容，對理解中國傳統文化，解讀《易經》、掌握中國人的思維方式，理解中國語言的特殊功能，尤其是賞析中國語言文學等方面具有重要的意義，這是探討的目的。
