起源
原始舞蹈原始舞蹈的萌芽和形成時間，可以遠溯到人類發展的洪荒時期，遠遠超出了人類的記憶範圍。戰國時大詩人屈原在他的名篇《天問》中，就天、地、人三界提出了一百多個問題，首先提出的一個疑問就是——世界之初，混沌一片，那時的情況是誰傳下來的呢？那時天地還沒有形成，根據什麼來考察呢？
誠然，舞蹈既起源於人類有意識記憶之前，又有誰能予以肯定的考知呢？
我國古籍中，記載了不少樂舞的起源傳說，僅在《呂氏春秋·仲夏記·古樂》一篇中，就有這樣幾則：
一，古帝顓頊在登上帝位的時候，聽到四面八方熙熙鏘鏘的風聲很好聽，就命令部下“飛龍”仿效風聲創作了“樂”，又令一人率先做樂工，它就躺在地上，用尾巴敲打自己的肚子，發出嚶嚶的聲音。顓頊把這個樂舞叫做《承雲》，用來祭祀天帝。
二，古帝嚳命令臣下“鹹黑”創作歌曲《九招》、《六列》、《六英》，又命令“垂”創製了鼙、鼓、鍾、磬、笙、管、篪等樂器，吹打起來，十分動聽，鳳鳥錦雉隨著樂聲跳起舞來。帝嚳很高興，就用來歌頌上帝的功德。
三，堯立為帝的時候，命“質”創作樂舞，“質”模仿山林溪谷的天籟音響製作了樂歌。又用麋鹿的皮蒙在土缶上作成鼓敲打起來，還重擊輕打石刀石斧，模仿天帝玉磬的聲音，於是百獸都跳起舞來了。
這些神話都是古人記錄的當時傳說，並非史實，但也可能有若干事實的影子。傳說中有一些共同點值得我們注意，譬如原始樂舞是模仿天地自然創造出來的：“效八風之音”，“效山林溪谷之音以作歌”；鼓舞奏樂的大都是飛禽走獸：“令鳳鳥天翟舞之”，“以致舞百獸”；作樂都和祭祀有關聯，如“祭上帝”、“康帝德”。
這些神話傳說反映了古人對原始舞蹈的一種感知。關於舞蹈起源和自然、鳥獸、祭祀的相關傳說，在今天的民間依然廣為流傳
發展
原始舞蹈在漫長的原始社會中度過了它的萌芽形成期。這是一個時間跨度極深，舞蹈本體及依存的生態環境、文化氛圍變化也很大的階段。隨著原始信仰的出現而形成了圖騰舞蹈、巫術舞蹈、祭祀舞蹈，到原始社會後期，已經是一門日趨成熟的藝術形態了。在我國，六、七千年前的新石器時代遺址中，已有不少陶塤、陶哨、骨笛、石磬等樂器出土。更為令人矚目的是1973年秋天，在青海大通縣上孫家寨發掘出土的舞蹈紋彩陶盆，它為我們展示了大約五千年前舞蹈藝術的直觀形象。
舞蹈在原始社會經歷了漫長的路程，但當發展到新石器時代，特別是父系氏族社會時，我國的舞蹈藝術體系已經基本構建形成，後世各類舞蹈的質素在原始舞蹈體系中基本上已都具備了
原始舞蹈在氏族社會中不僅是娛樂工具，也是宗教工具、教育工具，承擔著社會生活中的多種功能，具有極強的功利性。作為娛樂工具，既能自娛，也能娛人；而作為教育工具，包含的內容更是多方面的，例如：氏族歷史、生產勞動、戰鬥技能、倫理道德、強身健體，甚至性的知識等等，都曾是舞蹈教育的內容。但它歸根結蒂是一項審美活動，它在履行多種職能的同時，都不能沒有審美的、使人（包括舞者自身）得到愉娛和美感享受的作用。
原始舞蹈以功能性為主，多為體現生命的價值。
