形態特徵
在新疆維吾爾自治區博物館裡，有數十件和佛教相關的造像深藏於庫房，很少為人所知。其中，有一尊與眾不同的觀音菩薩銅像，讓有幸見過她的人都難以忘記，她的名字叫十一面觀音菩薩。顧名思義，它有十一個面龐。這尊菩薩銅像，邊沿裝飾著連續的火焰紋，菩薩斜身站立於蓮花方座上，從上到下呈塔形分布。如果仔細端詳，會發現，觀音的十一個面龐面面不同。
新疆維吾爾自治區博物館的這尊十一面觀音菩薩銅像，是上世紀70年代從民間徵集而來，屬於明清時期的佛像。
十一面觀音菩薩的前三面為大慈相，是菩薩見到行善眾生時，生出慈心的大慈與樂相；左三面為大瞋相，是見到行惡眾生時，生出悲心的大悲救苦相；右三面白牙上出相，是見到淨業眾生時，所發出的讚嘆、勸進相；最後一面是暴笑相，是見到善惡雜穢眾生時，為使其改惡向道所生的怪笑相；頂上的佛面，是為修習大乘的眾生所作的說法相。
十一面觀音菩薩十一面觀音菩薩
新疆維吾爾自治區博物館人士介紹，這尊十一面菩薩銅像，表現出濃郁的藏傳佛教特徵。十一面菩薩的來歷業內說法不一，其中有兩種說法最常見。
一是說，菩薩變成十一面是為了降服羅剎鬼，羅剎鬼是地獄中的第一惡鬼，有十個腦袋。為了表示對菩薩的敬意，古代工匠們在塑造佛像時，不僅用超常比例的頭部塑造了十一面觀音的神秘和法力無邊，同時也從眼、耳、口、鼻、手處有所表現。比如造型有二臂、四臂、六臂、八臂等。
另外一種說法則和一個美麗的傳說有關。很久以前，有一個藏王的女兒，名叫比丘瑪巴摩。她眉清目秀，許多王子和富家公子帶來無量寶物和錢財向她求婚，但都未應允。公主在十六歲那年染上惡性癩病，傷心至極的她離家出走，每天祈禱菩薩，希望身心健康。十二年後的一天，她在禮拜菩薩時，見到觀世音菩薩佇立在面前，癩病遂即痊癒。
菩薩變成十一面觀音將密法傳授給她。公主學到秘法後回到家鄉，毅然放棄榮華富貴，出家為比丘尼。後來她以十一面觀音的密法救渡了無量無邊的眾生，成為十一面觀音密法的第一代傳承祖師。
歷史發展
觀音菩薩“出鏡率”高
在國內外的一些博物館中，也有此類題材的觀音菩薩造像。
新疆維吾爾自治區博物館人士表示，此類造像在多地有流傳和它悠久的歷史淵源有關。
公元前6-5世紀，佛教在印度產生；公元前1世紀，佛教由克什米爾進入西域；漢朝時期，再通過西域、河西走廊傳入我國中原內地；公元7世紀，佛教傳入西藏後形成了獨特風格的藏傳佛教。
元朝時，藏傳佛教傳入西域，17世紀中葉至18世紀中葉準噶爾汗國時期，在當地蒙古上層貴族的支持下，衛拉特蒙古諸地藏傳佛教信徒眾多，寺廟廣布，規模宏大。當時西藏鑄造的各種佛教造像也流入新疆各地，為各地喇嘛寺院供奉。
明清時期，藏傳佛教興盛一時。專家們認為，這種情況與當時當地蒙古上層貴族支持有關。1640年制定的《蒙古衛拉特法典》，以立法的形式確立了喇嘛教的地位，規定十人中必有一人出家為僧。《法典》還規定了僧侶的種種特權，如向喇嘛及班第(上層喇嘛的徒眾)徵用大車者，處以母牛一頭的財產刑，將獻佛之馬用於運輸賤役者，處以馬一匹的財產刑。
據了解，菩薩造像在佛教造像中，占有很大比例，如觀音、文殊、普賢、地藏菩薩等。
觀音是“觀世音”的略稱，譯作“觀世音，觀自在、觀世自在”。在唐朝時候，為避太宗李世民的諱，略去“世”字而簡稱觀音菩薩，相沿成習，所以現在世人多稱觀音菩薩。唐朝以後，觀音菩薩多被塑畫成女性形象，以慈母形象來表現觀音菩薩的慈悲。
流傳至今的佛像，有些收藏於喇嘛寺院，有些為民間收藏，有些被各地博物館收藏。
