概述
肽類物質廣泛存在於生物體內，其組成是小於50個胺基酸的低分子蛋白質，在體內擔負著重要調節功能，因此被稱為生物活性肽（也叫功能肽）。人體內大腦、胃腸、內分泌、心臟等均可合成、釋放具有功能調節的肽類物質。功能肽的功能特性
功能肽的營養價值功能肽在腸道的吸收效果最佳，並且在人體內蛋白質實際上大部分是以多肽的形式吸收的。功能肽不僅具有與同源蛋白質相同的胺基酸組成，而且其消化吸收性能比蛋白質更好，因此它能起到維持和改善蛋白質營養狀況的作用。功能肽的降血壓作用
一些功能肽能抑制血管緊張素轉換酶ace的活性，由於血管中的ace能使血管緊張素Ⅰ轉換成為血管緊張素Ⅱ，後者能使末梢血管收縮，血壓升高。在這方面，大豆多肽、大米多肽、膠原多肽能夠顯著地抑制ace的活性，達到降血壓的作用。功能肽的降膽固醇作用
研究表明，大豆多肽、綠豆多肽等功能肽具有降低血清中膽固醇的作用，它們能阻礙腸道內膽固醇的再吸收，並能促使其排出體外。功能肽的促進脂肪代謝效果
攝食蛋白質比攝食脂肪、糖類更易促進能量代謝，而功能肽則具有更強的促進能量代謝的效果。攝食功能肽可加速人體脂肪代謝，使能量消耗更快，有利於減肥，維持身體健康。功能肽的美容效果
功能肽在美容方面有其獨特的效果，如骨膠多肽有明顯改善與老化相關的膠原合成低下的作用從而改善皮膚的狀況；膠原多肽富含親水性保濕因子，能涵養皮膚水分，使皮膚具有良好的親和性及彈性。在食品工業中的套用
功能肽在營養療效食品中的套用
功能肽具有易消化吸收且吸收速度快的特性，使它可用於特殊病人的營養劑，特別是消化系統中腸道營養劑和流態食品，套用於康復期病人、消化功能衰退的老年人以及消化功能未成熟的嬰幼兒食品。功能肽在功能和保健食品中的套用
功能肽具有低抗原性功能，可用於生產降低膽固醇、降血壓、預防心血管系統疾病、肥胖病者蛋白質補給等功能保健食品及嬰幼兒奶粉、甜點心等非致敏性保健食品。功能肽在普通食品中的套用
1．用於魚、肉等高蛋白製品：可突出製品的肉類風味，提高鮮度，同時改進品質，使之具有彈性、柔軟的質地。2．用於焙烤食品：在焙烤食品中加入功能肽，能增加風味和香氣，使其質構疏鬆，口感好。
3．用於糖果、糕點：功能肽用於糖果、朱古力生產中，使產品甜度降低、香氣增加、成本降低，提高胺基酸的含量。
4．用於冷飲食品：功能肽的水溶性很高，溶液黏度低，在酸性條件下不產生沉澱，並且還有較高的發泡作用，所以它可以用於生產酸性飲料、速溶固體飲品和奶粉、啤酒、雪糕及冰淇淋等冷飲食品。
常見的功能肽
1． 肽類激素
有一類化學結構屬於多肽或蛋白質的激素，如下丘腦、垂體、胰島、胸腺等分泌的激素；這類激素含量增高或不足時將導致一些重要疾病，如常見的胰島素不足引起的1型糖尿病。垂體生長激素不足造成侏儒症，生長激素過多引起的巨人症或肢端肥大症等。促甲狀腺素釋放激素：自下丘腦分離提純，僅由焦谷氨酸、組氨酸和脯氨酸組成的三肽，具有刺激垂體釋放促甲狀腺激素作用，此外，還可刺激腺垂體釋放催乳素，促進腦內兒茶酚胺的代謝等。
生長抑素：廣泛存在於大腦和胃腸道，為14個胺基酸殘基組成的環肽。對垂體產生的一些激素具有抑制作用。此外，還可抑制胃腸道的內、外分泌，減少胃酸、胃蛋白酶的釋放及胰液分泌，降低胃腸蠕動及膽囊收縮，減少門靜脈血流速度，也是胃出血保守治療的重要藥物。
屬於肽類的其他激素還有胰島分泌的胰島素、胸腺分泌的胸腺素等。
2． 胃腸肽
由胃腸道合成的肽類激素包括促胃泌素（34肽）、腸促胰液素（27肽）、縮膽囊素（8肽）、胃動素（22肽）、血管活性腸肽（28肽）、神經降壓肽（13肽）等。現已證明，許多胃腸道肽類激素在大腦和外周神經系統中也有發現，稱為腦腸肽。這些肽類物質不斷調整機體的反應性，以適應內外環境的變化，保證機體的健康狀態。現舉例介紹幾種有開發前景的胃腸肽。膽囊收縮素：人工合成的八肽膽囊收縮素（CCK8）具有全部天然活性。可引起收縮膽囊、促進胰酶和碳酸氫鹽的分泌；調節腸道蠕動功能；興奮大腦某些神經細胞；導致厭食等作用。
血管活性腸肽：為直鏈28肽，具有鬆弛胃腸道平滑肌；增加胃酸、胃蛋白酶和胰腺碳酸氫鹽的分泌。對全身動脈、小動脈有強烈的舒張作用。增強心肌收縮力、增加心輸出量。可鬆弛支氣管和肺的平滑肌。還可促進腦內葡萄糖的生成和利用。提高體溫，刺激垂體催乳素、黃體生成素和生長激素的分泌等作用。這是一種極具開發前景的肽類。
神經降壓肽：具有降低血壓，增加血管通透性及紅細胞壓積，促進胰高血糖素釋放，抑制胰島素釋放，刺激胃腸道收縮，抑制胃酸分泌等。也是一個引人注目的肽類物質。其他具有開發價值的還有胃動素、促胃泌素等。此外，機體還存在神經肽、心房肽等等。
綜上所述，當前多肽類藥物正處於深入研究、廣泛開發階段，有些肽類物質已套用於臨床，如肽類抗菌素、肽類疫苗及不同作用的肽類藥物。有的則開發成保健品，如白蛋白多肽，對提高免疫力、疾病和術後的康復等均有顯著作用。
