食蟲目包括8個科約63屬300多種動物。食蟲類是些頭顱扁平、腦子小、智力低下的小哺乳動物。它們的眼睛不發達，吻長，牙齒沒有特化，每足五趾，有爪。許多食蟲動物都是夜行動物，膽小而且缺乏自衛能力。
有些種身上有保護性尖刺或有能放出刺鼻臭味的臭腺。
食蟲目動物可說得上是善於適應環境的榜樣。雖然它們大多數都是陸棲性的，但有些已移到樹上去生活，有些轉入地下，還有些則成為水棲性動物。它們廣泛分布在全世界各地，除澳大利亞、紐幾內亞、紐西蘭和極地以外到處都有食蟲類動物。
刺蝟身上披有短而密的刺，腹部則是柔軟的細毛，遇到敵害時會全身捲成一個球來保護自己。營孤獨生活,棲息于山林或平原的草叢中，夜間活動，以蟲類為主食，也兼食小型動物及瓜果等。具有冬眠習性。它們的視覺較差，但嗅覺、聽覺與觸覺很發達。
其中，刺頭蝟（Tenrececaudatus）體型較大，公蝟體長27-39厘米，而尾長僅1厘米多一點。成年蝟頭上生有可豎立起來的長刺毛。它在馬達加斯加到處可見。喜歡棲息在溫暖地區的森林中空地及高原上。
刺頭蝟非常多產，一窩最多產32隻幼仔，孕期約60天，它雖然生有12對乳頭，但每窩存活下的幼仔往往僅十幾隻。幼仔出生後三周就可隨母獸一起外出覓食，約8周后獨立生活。它們晝伏於地洞中，幕夜出來挖掘蟲子及植物的塊莖吃。冬季隱居到地下進入冬眠。
