中央太平洋鐵路
利蘭·斯坦福鐵路大王斯坦福早先是美國加州的一個批發商，他加入了共和黨以商人的身份從政，當上了議員。美國南北戰爭結束後，主張給黑人自由的共和黨戰勝了代表奴隸主利益的民主黨。37歲的斯坦福當上了加州州長。他在州長任期中積極參與修築橫貫鐵路計畫，從而成為中央太平洋鐵路公司的總裁。
斯坦福對鐵路有興趣，是和他的家庭分不開的。他的父親擁有大農場，並在他7歲那年，承包了一段24公里的鐵路工程。斯坦福是個懂事的孩子，雖然才七八歲，每到星期六他一定會扛著鐵鍬去鐵路工地幫父親的忙。如今他當上了一州之長，大權在握，可以在興修鐵路上大顯身手了。斯坦福召開了加州特別會議，形成了修築鐵路的特別決議。因為修築鐵路不光是加州的事情，斯坦福特邀了鄰近的俄勒岡州，以及內華達州、華盛頓州的代表。會議人數超過了100人。會議經過激烈爭論，形成了決議。斯坦福答應加州準備1500萬美元，作為鐵路建設補助金。俄勒岡州也許諾準備500萬美元。
斯坦福派本州鐵路技師猶大將會議決議案送首都華盛頓審批。同猶大一同前往的，還有一位名叫巴金的年輕政治家。猶大一行人到達華盛頓後，在眾議院租到一間房子，展示橫貫美國東西大鐵路的模型，並展開公關和宣傳活動。他們還向國會提交了一份法案，法案條款包括：鐵路公司可以發行5000萬美元的債券；免費取得鐵路兩側122米的公有土地；鐵路兩側32公里的公有土地，低價讓給鐵路公司等等。這樣做的目的是為修築鐵路集資。
此時美國的總統是亞伯拉罕·林肯。斯坦福必須藉助林肯總統的力量，讓修築鐵路法案通過。為了讓總統相信他們的能力，斯坦福和亨金頓等5人，各自拿出了巨額資金，組建了中央太平洋鐵路公司。在林肯總統的支持下，國會通過"太平洋鐵路法"，規定成立兩個公司：聯合太平洋鐵路公司和中央太平洋鐵路公司。由這兩個公司承辦這一條鐵路。
被稱做"世紀大道"的鐵路，終於在1863年1月8日正式動工了！州長兼中央太平洋鐵路公司（簡稱CP公司）總裁斯坦福，乘坐四匹馬拖拉、兩側插著小旗的黑色馬車賓士而來。薩克拉門多河與亞美利加河相接處，一大早就驕陽似火，氣候很是反常。積雪剛融化，泥濘的路面上豎立著一根根旗桿，星條旗和繪有大熊標誌的加州州旗，在晨風中高高飄揚。路上排著幾十輛來賓的馬車，近千名民眾聚集在河畔堤防上，歡慶這一划時代的開工典禮。
斯坦福脫掉大禮帽，緩緩登上了河畔臨時設立的講壇。他像往常一樣莊重，從口袋中抽出了講演稿，說："女士們先生們，現在，世紀大道就要動工修建。這條大道橫貫4300公里長的美國大陸。我們這次連線東西兩半球，是秉承上帝的旨意。現在，加州不是在大陸的尾部，而是一座確確實實的黃金城，是美利堅西部的正門！"台下歡聲雷動。斯坦福從講壇上走下來，接過遞來的一把鐵鍬，鏟起含有冰雪的泥土，拋向預定的鐵路路基上。
陸軍樂隊奏起了《星條旗永不落》的曲子，男士們脫帽放在前胸，不少女人流下了激動的淚水。州長的保鏢突然拔出腰間的手槍，朝天開了一槍，然後又開了第二槍、第三槍，民眾發出了陣陣歡呼。亞美利加河上正在造橋，工人們把石頭堆高，他們的雙腿浸在冰冷的河水中，聽到槍聲，他們也紛紛拔出手槍，朝空鳴放，以示慶祝。
修築橫貫美國東西部的大鐵路，工程極為艱巨。鐵路所經過的地方，地形十分複雜，有高達2100米的高山，有河流湖泊，還有荒無人煙的荒漠。自然條件惡劣不說，還有人際矛盾。鐵路法案後來又規定：鐵路兩側公有土地增至80公里，由此遭到了印第安人的激烈反對，因為這兩側區域中，包括了許多印第安人居住地，他們死也不肯從居住地撤離，而白人方面則以貫徹鐵路法案為藉口，驅逐印第安人，並燒毀他們的房子，雙方矛盾激化了。
UP鐵路（即聯合太平洋鐵路公司）開始修到內布拉斯加山脈的時候，印第安人的紅雲酋長，率兵從落基山麓來到這裡，襲擊護路的軍隊和民兵，向工地帳篷施放浸過油的著火弓箭。隨著鐵路的延伸，演變成一場浴血的生死戰鬥。後來，斯坦福為了加快鐵路建設，下令採取懷柔政策，一些印第安人後來也加入了築路工人的行列，矛盾才逐步緩解。
在鐵路鋪設工程沿線，分布著巨大、繁茂的松樹林，這是很好的枕木來源。鋪路者根本不用擔心枕木匱乏。森林地帶野牛數量很多，這就為鐵路工人提供了大量肉食。
1863年10月6日，由費城一家工廠製造的火車頭運到了鋪路工地。火車頭是拆成零件，打包裝上帆船，經過120天的航程運到的。CP鐵路上這第一個火車頭，被任命為"斯坦福號"。斯坦福、庫羅卡、亨金頓、霍布金斯幾個大股東，為了推銷股票和公司債券，特地為這個火車頭舉辦了一場規模空前的展示會。
擦得雪亮的"斯坦福號"被絞車吊上軌道。火車頭是燒木柴的，司爐點燃木柴，發動了幾次都沒成功。斯坦福拍拍司爐肩膀，鼓勵他不要灰心。終於，濃濃的白色蒸汽往上噴了，引擎突然大吼一聲，活塞開始運動，"斯坦福號"有如威武的君王，慢慢向前駛去。人們打開香檳酒朝火車頭上噴，發射了35響禮炮，以示慶賀試車成功。
斯坦福這個人物是複雜的，作為州長，他一心想修好鐵路為民造福；作為鐵路頭號股東、大資本家，他自然要榨取工人的血汗，攫取最大利潤。鐵路要穿越整個內華達山，光是隧道就有15個，工程遇到的困難越來越多。大批歐洲移民吃不了那個苦，加上嫌工資太低，紛紛轉往銀礦和銅礦找活乾，工程一度受挫，進展緩慢。這時候，斯坦福派人到舊金山，通過華人的經紀公司，陸續召來了大批華工。他們從加州各地被帶到內華達山的工地現場。
這些從中國廣東、福建和香港等地招來的築路工人，工資僅及白人的1/33，每天要工作12個小時！儘管如此，僱傭華工一事還是遭到了具有種族偏見的人們的激烈反對。斯坦福力排眾議，說："你們聽沒聽說過中國人築萬里長城一事？中國人是不是世界上最優秀的石匠？"
斯坦福先後招來了1.5萬名華工。當時華工苦力的來源有三個：一是太平天國運動中被清政府逮捕的客家族俘虜和清政府在押囚犯；二是當地的親朋好友串聯而來；三是被人販子販賣而來。介紹販賣業務的大多是英國人、西班牙人和法國人。這種交易在美國稱為"販豬業"，因為這些苦力簡直和非洲奴隸一樣，像豬一樣被關在船艙里，毫無人身自由，直到運抵目的地為止。
"橫貫美國中西部大鐵路的每一根枕木下面，就臥著一名華工的屍體"，這是中國築路工人悲慘遭遇的真實寫照。1866年12月，在內華達西側工作的華工全部遇到雪難，但內華達山的隧道工程仍繼續進行。雪崩頻繁發生，在工程中喪生的華工越來越多。華工們就是在這種極艱難的環境中，用勤勞和智慧的雙手，一點一點鑿通了隧道。
1869年5月10日下午2點多鐘，UP鐵路和CP鐵路在猶他州的普羅蒙特利相連上了，完成了劃時代的壯舉。斯坦福身穿黑色的燕尾服，戴一頂絲質小禮帽，搭乘"丘比特號"，早上6點從薩克拉門多出發，到達這裡。在客車上，他和應邀前來的亞利桑那州州長、加州最高法院首席法官等賓客，一邊喝酒，一邊閒聊。當火車穿越內華達山隧道之後，大家舉杯向他祝賀，"恭喜"之聲不絕於耳。CP鐵路和UP鐵路的接軌地點，名叫奧格登城。奧格登城是共取得128種槍械專利的槍王約翰·白朗寧的故鄉。
為了紀念東西鐵路的大會合，加州一位名叫休斯的富商，捐贈了一枚黃金軌釘。這軌釘比一般的軌釘要大一倍，直徑大約有15厘米多，釘身是用18K金鑄成，外表鍍了純金，上面刻有斯坦福等對鐵路建設有功者的名字。另外，內華達的維吉尼亞城也捐贈了一枚軌釘；和斯坦福同車來的亞利桑那州長也釘人一支金、銀、鐵合金的軌釘；還有愛達荷、蒙大拿州也都捐了金、銀軌釘。
舊金山的陸軍騎兵第21連隊的5箇中隊，專程趕來參加典禮，他們的軍樂演奏使整個會場熱鬧非凡。
斯坦福敲下了黃金軌釘的第一錘。這一錘只是做出一種姿態，銀錘掠過軌釘，落在鐵軌旁邊電報線的信號器上。信號器直通華盛頓，全美各地教堂都響起了鐘聲，慶祝這非凡的時刻。道奇少將和蒙塔吉兩位技師互相握手致意後，慶祝酒會正式開始。
CP鐵路的技師長史特羅，帶著穿藍色長褲、留有長辮子的華人現場監工，也來到會場上，向廣大賓客們介紹勞苦功高的華工。斯坦福請畫家將會場的情景描繪下來。威爾斯最後一班貨運馬車的車夫——凱尼和格爾兩個人，也特地前來參加盛會。凱尼喝得大醉，不勝感慨，滿含熱淚地說："我在這片沙漠上已經整整跑了不下13年了！"
橫貫美國東西部的大鐵路通車後，掀起了一股移民熱潮，不但美國東部大量移民擁向西部，英、德、挪威、瑞典等歐洲各國的人，也紛紛來到這裡落戶。鐵路兩側大片的土地，現在可以轉賣了，當年鐵路的股東們便大發了一筆橫財。斯坦福作為大股東之一，自然成了大富豪。
創立史丹福大學
斯坦福把全家移居到舊金山。在可以俯瞰海灣的"貴族之丘"上，斯坦福修建了一座豪華的宅邸，並在郊外買下5.5萬英畝的牧場。1868年5月，也就是斯坦福釘下黃金軌釘的前一年，他與妻子簡(Jane)婚後18年唯一的兒子小斯坦福誕生了。斯坦福把兒子視作掌上明珠，從兒子上幼稚園起，就專門為他請了音樂和舞蹈家庭教師，還特別對他進行法語訓練。他們準備讓小斯坦福將來上哈佛大學，所以把中學教育選在紐約，而且為此還在紐約租了一處房子。1883年11月，斯坦福夫婦帶著15歲的兒子去歐洲旅行，在義大利旅行途中，小斯坦福突然發高燒不退，經診斷，患的是傷寒。老夫婦心急如焚，特地從巴黎請來名醫診治。但是很不幸，小斯坦福還是離開了人間。再過6天，就是斯坦福60歲生日。
晚年喪子給了斯坦福十分沉重的打擊，此後整整五個星期，他把自己關在巴黎的旅館內，不斷地修改遺書。為了紀念愛子，他決心創辦一所大學。1886年的夏天，斯坦福正式宣布捐出250萬美元，作為創立史丹福大學的基金。這時他當選聯邦參議員已有兩年了。
史丹福大學位於舊金山以南約50公里處，名叫帕洛阿爾托，是一座美麗的花園城。這裡本來是一片原始森林，到處是茂密的美國松和橡膠樹。1891年10月，史丹福大學正式成立並開始授課。
創辦史丹福大學，說明斯坦福是有眼光的。現在迎來了鐵路時代，社會上對優秀人才的需求比對馬匹的需求要迫切得多。斯坦福原先經營牧場，培育優秀馬匹，現在馬匹時代已經過去了。史丹福大學後來成為美國西部一所著名的大學，與東部的哈佛大學和霍普金斯大學並駕齊驅。
1893年6月21日，美國鐵路大王斯坦福因心肌梗塞，與世長辭。斯坦福的遺書規定，將遺產貢獻給大眾。
