會議議程
開幕式上，在全國人大常委會委員長喬石提議下，全體代表起立，為在大會前夕逝世的鄧小平同志默哀。
會議聽取了國務院總理李鵬作的《政府工作報告》。報告提出，要以鄧小平建設中國特色社會主義理論為指導，堅持中國共產黨的基本路線和基本方針，切實推進經濟體制和經濟成長方式的轉變，穩中求進，保持國民經濟持續、快速、健康發展，促進社會全面進步。
會議聽取了國家計畫委員會主任陳錦華《關於１９９６年國民經濟和社會發展計畫執行情況與１９９７年國民經濟和社會發展計畫草案的報告》、財政部部長劉仲藜《關於１９９６年中央和地方預算執行情況及１９９７年中央和地方預算草案的報告》。
通過決議
八屆全國人大五次會議會場會議通過了關於政府工作報告的決議、關於１９９６年國民經濟和社會發展計畫執行情況與１９９７年國民經濟和社會發展計畫的決議、關於１９９６年中央和地方預算執行情況及１９９７年中央和地方預算的決議；通過了《第八屆全國人民代表大會第五次會議關於第九屆全國人民代表大會代表名額和選舉問題的決定》和《中華人民共和國香港特別行政區選舉第九屆全國人民代表大會代表的辦法》。
會議還分別通過了《關於全國人民代表大會常務委員會工作報告的決議》、《關於最高人民法院工作報告的決議》、《關於最高人民檢察院工作報告的決議》、《關於全國人民代表大會常務委員會檢查中華人民共和國農業法實施情況的報告的決議》、《關於全國人民代表大會香港特別行政區籌備委員會工作報告的決議》。
會議通過了修訂的《中華人民共和國刑法》和《中華人民共和國國防法》。修定後的刑法，取消了刑法中類推規定，確立了罪行法定原則；“法律明文規定為犯罪行為的，依照法律定罪處刑；法律沒有明文規定為犯罪行為的，不得定罪處刑。”根據這個原則，法無定論不為罪。這是一個歷史性的進步，標誌著中國在依法治國的道路上邁出了重要一步。修訂後的刑法中還確立了法律面前人人平等、罪刑相當等原則。另外，刑法還在具體內容上做了一些重要的修改。如“反革命罪”一章變更為“危害國家安全罪”等。修訂後的刑法，是一部符合中國國情的、統一的、比較完備的刑法。
《第八屆全國人民代表大會第五次會議關於批准設立重慶直轄市的決定》，決定批准設立重慶直轄市，撤銷原重慶市。重慶直轄市設立後，由國務院依據憲法和有關法律的規定，對其管轄的行政區域的建置和劃分作相應的調整。重慶市成為中國繼北京、上海、天津之後的第四個直轄市。
