化驗單或報告單（＋）、（－）的含義
化驗單或報告單的結果常常用（＋）、（－）來表示。這裡的（＋）、（－）並不是數學計算時的加、減的符號，而是用來表示結果的陽性、陰性、有的人不太了解（＋）和（－），陽性和陰性的實際意思，弄不清它的含義是什麼。
一般來說，陽性（＋）是表示疾病或體內生理的變化有一定的結果。例如，為一位停經婦女做尿液妊娠試驗檢查，結果是陽性（＋），就說明這位婦女已懷了孕，思想上可有所準備。再如，B型肝炎表面抗原（HB(a)A(g)）檢查結果為陽性（＋），說明這是一位B型肝炎病人或是B型肝炎病毒攜帶者，要引起重視才好。
相反，化驗單或報告單上的陰性（－），則多數基本上否定或排除某種病變的可能性。有時，（＋）的多少，還能表示某種疾病病情發展程度上的嚴重性，也就是代表數量上的變化。例如，得了糖尿病，經常做尿糖試驗，（＋）、（＋＋）、（＋＋＋）的符號，就說明糖尿病的病情有所變化：（＋）為病情輕，（－）為病情得到控制，而（＋＋）→（＋＋＋）說明病情沒有得到控制，在繼續惡化和發展；患有胃、十二指腸潰瘍病的人，大便隱血試驗（＋＋＋）或（＋＋＋＋）則說明病人出血的嚴重程度。然而，陽性或陰性，（＋）或（－）的結果有時也代表著相反的一面。
同樣，檢查結果為陰性（－）時，也不能盲目樂觀。例如，對耳硬化症的人做耳鼓膜震動試驗，陰性的結果則反而證明其確有耳硬化症B型肝炎表面抗體（抗－HB(s)）陽性（＋）表示對B肝病素有抵抗力，陰性（－）則表示尚沒有。注射B肝疫苗可使陰性變成陽性。
正確認識陰性、陽性
隨著醫學科學的發展，名目繁多的化驗、檢查項目也隨之增加，對於其結果的陽性和陰性，（＋）和（－），都要作具體分析，以做出正確判斷。
陰性和陽性是實驗結果的判別方式之一，被稱為定性檢查，陰性的含義類似於“無”；而陽性的含義類似於“有”。
並非所有的陰性結果都代表正常陰性給人的印象是正常，所以人們在化驗單上看陰性就比較輕鬆和高興。確實在許多情況下，一個陰性的實驗結果，可以表示化驗中沒有檢查到某種成分或某種成分含量很低。例如某些物質有微量的排出，含量在正常範圍內，或用常規方法檢測不到，就可以被稱為陰性，如尿糖、尿蛋白的定性檢查。如果某種物質沒有被發現，如尿或糞便的顯微鏡檢查沒有發現細胞或寄生蟲卵，可記為“鏡檢：－”。許多抗原或抗體檢查也習慣用陰性表示正常，如B型肝炎病毒沒有感染人體，查不到相應的抗原，所以B型肝炎表面抗原（HB－sAg）為陰性；梅毒螺鏇體抗體試驗陰性表明沒有感染梅毒；愛滋病病毒抗體（HIV－Ab）過篩試驗陰性表明沒有愛滋病病毒感染等；而細菌培養陰性結果表示標本中沒有查出致病菌生長，而不是沒有正常菌群。這樣看來陰性結果確實很好，可以給患者安慰，可以排除某些問題的存在。但陰性結果也並非都代表正常，例如精液果糖含量降低或呈陰性（－），可引起精子活力不足，導致不育就屬異常。
陽性結果也並不都代表有問題
陽性結果就一定有問題嗎？若從上述內容來看，陽性結果確實不好，陽性代表了問題的存在，代表某些化驗指標超出正常範圍。但是，另外一些陽性結果就不一定代表“有問題”。如人類第二大血型系統的Rh血型，99.5％以上的中國人為陽性，化驗單上會標明“Rh：陽性”，只有極少數人Rh血型為陰性。若婦女正常懷孕，化驗單上會出現“尿HCG：陽性”的結果，若未懷孕婦女尿HCG出現陽性結果，則可能與某些婦科腫瘤有關，如葡萄胎、絨毛膜上皮細胞癌、子宮癌及睪丸畸胎瘤等。如果為預防B肝感染而進行了B肝疫苗預防注射，那么，你的B肝表面抗體（HBsAb）結果就會呈現陽性，也說明預防注射成功，而陰性結果則表明不成功。前列腺液檢查中的卵磷脂小體應為“＋＋～＋＋＋”，若減少或消失，則可能和前列腺炎症有關。陰道清潔度檢查中桿菌和上皮細胞應該在“＋＋～＋＋＋＋”，雜菌“－”，白細胞＜15/HP，若桿菌和上皮細胞減少到“－”可看做異常，雜菌和白細胞數量上升也表示異常。
一些試驗結果只有鑑別作用
某些試驗的陰性和陽性不具有正常與否的含義，而是起鑑別作用。如漿膜腔積液的李凡它反應陰性多鑑別為漏出性積液，而陽性為可疑滲出性積液；血塗片過氧化物酶染色、酸性磷酸酶染色、糖原染色等用於鑑別是原始細胞還是成熟細胞，是粒細胞、單核細胞、淋巴細胞還是其他細胞，也要用陰性、陽性或弱陽性表示；而細菌塗片革蘭染色的陰性菌和陽性菌，則是為了協助某些細菌的鑑別之用。
（1）表示體格檢查的結果：如果某人患冠心病或範圍較小的肺結核，醫生聽診時不一定能發現問題，於是就會說心肺無陽性體徵，或說心肺檢查陰性，或寫成心肺（－）。
（2）表示試驗結果：做結核菌素試驗，如局部未出現紅腫，叫OT
