殿名來源
保和殿（the Hall of Preserving Harmony）典出“志不外馳，恬神守志”，意為神志專一，保持宇內和諧，才能福壽安樂，天下太平。保和殿匾額“皇建有極”匾，為乾隆御筆。典出：箕子《洪範》“皇建其有極”。
宮殿構造
殿內構造
保和殿內景保和殿面闊9間，進深5間（含前廊1間），建築面積1 240.00㎡，高29.50m。屋頂為重檐歇山頂，上復黃色琉璃瓦，上下檐角均安放9個小獸。上檐為單翹重昂七踩斗栱，下檐為重昂五踩斗栱。
內外檐均為金龍和璽彩畫，天花為瀝粉貼金正面龍。六架天花梁彩畫極其別致，與偏重丹紅色的裝修和陳設搭配協調，顯得華貴富麗。
殿內金磚鋪地，坐北向南設雕鏤金漆寶座。東西兩梢間為暖閣，安板門兩扇，上加木質浮雕如意雲龍渾金毗廬帽。建築上採用了減柱造做法，將殿內前檐金柱減去六根，使空間寬敞舒適。
殿外構造
雲龍石雕
保和殿後的石階保和殿後階陛中間設有一塊雕刻著雲、龍、海水和山崖的御路石，人們稱之為雲龍石雕。這是紫禁城中最大的一塊石雕，長十六米五七，寬三米零七，厚一米七零，重為二百五十噸。原明朝雕刻，清朝乾隆時期又重新雕刻。在圖案是在山崖、海水和流雲之中，有九條口戲寶珠的游龍，它們的形象動態十足，生機盎然。
雲龍石雕的石料產自京西房山大石窩。當時拖運這樣重的巨石到北京需要民夫萬人以上，用旱船拽運的辦法拖運。為此，沿途每里鑿井一口，以供民夫飲水之用。從房山到北京一百多里路，拖運時間用了將近一個月。這種拖運方式雖然艱難困苦，但在當時生產力水平下，卻也顯示出了勞動者的才能和智慧。
千龍吐水
保和殿外景千龍是指望柱下面伸出的千餘個石雕龍頭，每當雨天時雨水就從龍口中排出，使分流雨水的實用功能與建築藝術的觀賞功能有機地結合在了一起。千龍吐水 的壯觀景象出自 太和、中和與保和三大殿矗立之上的三層台基。“三台”面積約為二千五百平方米，由大塊漢白玉石砌成。每層台基的周圍都雕有須彌座。須彌座上，橫置著大塊的長方石條，名為地袱。
地袱之間立有望柱，望柱之間安設欄板。在它們之下，都鑿有排水孔道。 每個望柱下面伸出一個石雕龍頭，整個“三台”，共有一千一百四十二個龍頭。除每層台基折角的角頂伸出的龍頭外，其他龍頭的兩唇之間都鑽有圓孔，與望柱底下的孔道相通。由於台面的設計是中間高於周邊，每當雨天，落在“三台”檯面上的雨水自然就都流向地勢底的四周，於是便從龍口中排出，形成“千龍吐水”的奇觀。位於保和殿的東西兩側的廡房，現已闢為陳列館。
宮殿用途
明朝及清前期
保和殿於明清兩代用途不同，明朝大典前皇帝常在此更衣，冊立皇后、皇太子時，皇帝在此殿受賀。
清朝每年除夕、正月十五，皇帝賜宴外藩、王公及一二品大臣，場面十分壯觀。賜額駙之父、有官職家屬宴及每科殿試等均於保和殿舉行。每歲終，宗人府、吏部在保和殿填寫宗室滿、蒙、漢軍以及各省漢職外藩世職黃冊。
順治及康熙時期
清朝順治三年（1646年）至順治十三年（1656年），順治帝福臨曾居住保和殿，時稱“位育宮”，大婚亦在此舉行。
康熙自即位至八年（1669年）亦居保和殿，時稱“清寧宮”。二帝居保和殿時，皆以暫居而改稱殿名。
乾隆及其以後
保和殿乾隆五十四年（1789年）殿試地點由太和殿移到保和 殿。殿試是封建科舉制度最高一級考試，由皇帝親自命題，指定大臣問卷，皇帝還要親自閱看前十名的卷子。考取第一名的為狀元，第二名叫榜眼，第三名稱探花，高中者均被賜予進士及第並委以高官。這樣的殿試每三年舉行一次，參加者一般須經過鄉試、會試考中貢士方能得到參加殿試的資格。殿試的儀式十分隆重，舉行時間有過幾次變動，清初曾規定在四月初，後改在五月初。乾隆十年（1745年）曾改在四月二十六日，乾隆二十六年（1761年）又改在四月二十一日舉行，以後遂成定製。
當日，捧題官及內閣官由內閣經中左門至保和殿，將皇帝欽命之題陳於殿內東旁黃案上。新貢士由鴻臚寺官引導至丹陛兩旁排列，按會試中所種名次，單數者列東，雙數者列西。皇帝御殿，作樂鳴鞭，眾貢士和王公大臣皆向皇帝行三叩九拜禮。禮畢，皇帝回宮，禮部官員散題，貢士跪受，然後入殿，在殿內兩旁試桌答卷。殿試日給二餐，早餐，每人饅頭四個、湯一碗；午餐，每人餅四張、梨二個、茶一巡。
試卷所採用白宣紙，每份考卷的第一頁，填寫應試者的姓名、年齡、籍貫及三代履歷。考畢交卷之後，首頁由彌封官摺疊成筒，密封后加蓋關防。其餘卷面、卷背及騎縫之處，則加蓋禮部之章。考卷由皇帝任命的八名讀卷官評閱。讀卷大臣認為答得好的卷子，就在上面畫一個圈，最佳試卷就畫八個圈。試卷以畫圈多少排名次，然後將前十名進呈皇帝，由皇帝欽定名次。
進士甲第的選定也並非全都出於真才實學。有時是憑皇帝的一時高興。
如明嘉靖二十七年（1548年）殿試，吳情中了狀元，因“吳”與“無”同音，嘉靖帝便說，“無情”豈宜得第一。當天夜間，嘉靖聽到雷聲轟鳴，不假思索，決定讓秦鳴雷做狀元。這真是會寫文章不如有個好名字。 再如光緒二十九年殿試，名列前十名的有個叫王壽彭的，讀卷官對壽彭兩字大加讚賞，傳說中的彭祖活了七、八百歲，為了博得西太后的歡心，並且慶祝她十月初十的壽辰，於是認為“壽彭”兩字富有吉祥喜慶之意，因此主考官破例把王壽彭提拔為狀元。
五月二十五日，公布考試結果。新科進士們由午門進入太和殿廣場向皇帝行禮，爾後，出宮。這時，順天府尹已為狀元準備好了傘蓋儀仗，府尹給狀元披上紅帶，戴上大紅花，並向狀元、榜眼、探花各敬酒一杯，扶狀元上馬，送狀元回府第。第二天，禮部設宴款待新科進士們，稱為“恩榮宴”或“鹿鳴宴”。
我國最後一次殿試是光緒三十年（1904年），共取過進士150人。從此以後，在中國推行了一千餘年的封建科舉制度最終被廢除了。
旅遊信息
門票價格
旺季門票：60元（不含專館），學生、老人憑證半價，殘疾人免票參觀。珍寶館10元、 鐘錶館10元。
淡季門票：40元（不含專館），學生、老人憑證半價，殘疾人免票參觀。珍寶館10元、 鐘錶館10元。
保和殿開放時間： 每日 8:30--16:00 ，15：30停止售票，全年開放
交通提示
乘1、4、20、52、57路天安門站下。穿過天安門城樓、瑞門到達午門（正門）。 乘101、103、109，115路公共汽車故宮博物院下到達神武門（後門）。
相臨景點
文華殿、文淵閣、上駟院、南三所；西有武英殿、內務府等建築。
內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮後三宮為中心，兩翼為養心殿、東六宮、西六宮、齋宮、毓慶宮，後有御花園。是封建帝王與后妃居住之所。內廷東部的寧壽宮是當年乾隆皇帝退位後養老而修建。內廷西部有慈寧宮、壽安宮等。
故宮各部分建築
| 簡介 | 北京故宮，舊稱紫禁城，是世界上現存規模最大的古代皇家宮殿建築群。故宮的建築沿著一條南北向中軸線排列並向兩旁展開，南北取直，左右對稱。 |
| 中路建築 | 午門| 太和門| 太和殿| 中和殿| 保和殿| 乾清門| 乾清宮| 交泰殿| 坤寧宮| 坤寧門| 御花園|神武門 |
| 西路建築 | 養心殿| 永壽宮| 翊坤宮| 儲秀宮| 太極殿| 長春宮| 鹹福宮| 重華宮| 建福宮| 中正殿| 英華殿| 壽安宮| 壽康宮| 慈寧宮| 武英殿| 鹹安宮 |南薰殿| 西華門[北京市] |
| 東路建築 | 齋宮| 承乾宮| 延禧宮| 鍾粹宮| 景陽宮| 景仁宮| 永和宮| 乾西五所| 奉先殿| 毓慶宮| 天穹寶殿| 寧壽宮| 南三所| 文華殿|傳心殿| 東華門 |
