起源
第一手關於保加爾人的資料相當少，多數來自俄羅斯檔案與阿拉伯地理學家。據信最早居住該地區的是烏拉爾語系的芬蘭-烏戈爾人與匈奴的其中一部庫特利格爾。保加爾人起源於阿爾泰山脈南隅，有五個主要部落，俄羅斯學者認為他們就是中國史書所記載的烏揭，但也有部分中國學者認為他們是白狄之後（即白色皮膚的外族人）。保加爾人的一個主要部落烏基杜爾人其實就是呼揭人，公元370年保加爾人與匈奴人一同遷徙到伏爾加河西部的草原，留下來沒有遷徙的保加爾人後來被稱為步落稽(步六孤)，後來又發展為九姓鐵勒中的仆固部。保加爾人，他們是在公元2世紀的時候遷入俄羅斯的，這個時間點相當於中國東漢王朝的晚期。經過現代人的考證，保加爾人起源於中亞和中國新疆地區。因為史籍記載的非常不完整所以他們的起源並不是很清楚。最早提到保加爾人這個名詞的是約丹尼斯的《哥特史》，但更早的時候托勒密、馬爾西林努斯曾提到過“Rha”，亦即保加爾人的土地。20世紀初期的學者們根據一些羅馬或拜占庭的語焉不詳的記載認為保加爾人可能與土耳其人的遠祖有關。還有一些學者認為他們是帕爾米拉人的後代，因為羅馬時期的帕爾米拉人曾短暫的統治過這個地區。但是, 現在這個理論被完全否定。現代人根據考古證據發現保加爾人與匈人有著千絲萬縷的聯繫。他們屬於西突厥語族中匈奴種的歐諾古爾(on-ogur)十箭部落，他們是特里格斯人和烏提各爾人的近親。在公元2世紀前後，他們由於所處中亞地區的寒冷，所以一部分保加利亞人遷移到了裏海與黑海之間的廣闊土地之間。在這裡他們安定下來，並開始進入了軍事貴族制的時期，這些人分成了幾個軍事貴族集團進行聯盟統治，與此同時開始出現了崇拜太陽神和戰神的宗教組織。另一個不里阿爾（耳）人實際上是保加爾人的一個分支。
突厥族的保加爾人在635年於黑海以北的阿速海建立古保加利亞汗國，由庫弗拉特汗統治。庫弗拉特死後，汗國一分為二：一部分在巴顏率領下前往伏爾加河的森林區。一些保加爾部落，在阿斯帕魯赫率領下繼續向西遷移，沿多瑙河，在現在被稱為保加利亞的梅西亞，他們在那裡合併或被同化為斯拉夫人，採用南斯拉夫語和東正教信仰。
大多數學者同意，保加爾人受到巨大的可薩人帝國於670年攻擊，保加爾汗國是在九世紀正式立國，首都在保加爾市，現在的喀山。多數學者有懷疑,但該國可以斷言的獨立是從可薩汗國在965年被由斯維阿托斯拉夫的俄羅斯攻擊開始。向北流浪可能是因受到馬札兒人攻擊的結果。
崛起
大部分人口操突厥語，現在的楚瓦什人與喀山韃靼人是保加爾人後裔。或多或少外加芬蘭-烏戈爾語族和突厥語的人口，包括欽察人，另一些是馬札兒人。
保加爾汗國接受伊斯蘭教是在十世紀，哈里發穆克台迪爾派出使者伊本·法德蘭前往保加爾汗國。並把法官和沙里亞法教師給以伏爾加保加利亞，以及幫助建立一個炮台和一座清真寺。薩滿教與其他宗教持續實行。
保加爾人控制伏爾加河中游，在其過程中，國家控制許多在歐洲和亞洲之間的貿易路線。首都保加爾市是一個欣欣向榮的城市，擁有與伊斯蘭世界最大的中心巴格達不相上下的規模和財富。貿易夥伴包括來自海盜，維京人和薩莫耶德語族在北。巴格達和君士坦丁堡在南方，從西歐向中在東部地區。其他主要城市包括bilär，suvar，qaşan 和cükätaw （juketau)。現代城市喀山和suvar分別成為伏爾加保加利亞的邊境要塞。
一些伏爾加保加利亞城市仍未找到，但他們都提到，在俄羅斯的來源。他們是：（oshel）， (tukhchin ），易卜拉欣，托延。其中一些毀在蒙古人入侵。
俄羅斯無不向保加爾構成唯一有形的軍事威脅。在11世紀，該國遭受的幾個俄羅斯掃蕩行動。那么，在世紀之交的第12和13世紀，統治者弗拉基米爾（尤其是虔誠的安德魯和沃洛德三），急於捍衛自己的東部邊界，系統地掠奪保加爾城市。受斯拉夫壓力，從西，保加利亞不得不將其資產從喀山搬遷東方。
衰落
1223年9月，在薩馬拉附近，成吉思汗的將軍速不台把阿禿兒入侵保加爾汗國，在河濱打敗汗國。後來蒙古人回去,在1236年征服汗國，成為朮赤金帳汗國一部分。1430年起成為喀山汗國一部分。
