人物生平
家世背景
伏湛，字惠公，琅琊東武（今山東諸城）人。九世祖伏勝，字子賤，即濟南（郡治今山東章丘南）人、西漢經學家伏生。伏湛的高祖父伏孺，在漢武帝時，客居東武講學，於是把家安在那裡。父親伏理，是當世名儒，用《詩經》教授漢成帝，做高密太傅，自成一家學說。
眾信郡安
伏湛生性孝順友愛，年輕時繼承父親的學業，教授幾百人。漢成帝時，靠父親的功績做博士弟子。五次升遷後，到王莽時任繡衣執法，受命督察大奸，升任後隊屬正。
更始元年（23年），更始帝劉玄稱帝，任伏湛為平原太守。當時突然兵亂興起，天下驚慌騷動，而伏湛獨自很安逸，教學不停止。他對妻子兒女說：“如果一季糧食沒有收成，國君吃不下飯；如今百姓都餓，為什麼我們獨自飽餐？”於是大家一道吃粗糧，把俸祿全分送鄉鄰，來他家作客的一百多家。當時他家有個管事的一向有力氣，商量想為伏湛起兵，伏湛恨他蠱惑大家，立即抓住殺了他，把人頭在城中示眾，來曉諭百姓，從此官民信任並歸向他，郡內得以安定。平原一郡，是伏湛保全的。
終任司徒
建武元年（25年），光武帝劉秀繼位，建立東漢。光武帝知道伏湛是名儒老臣，想讓他主管機要，召拜尚書，派他主管制定舊有制度。當時大司徒鄧禹西征關中，光武帝認為伏湛才能勝任宰相，拜任他做司直，行大司徒事。光武帝車駕每每出外征戰，他常留京鎮守，總管各部門。建武三年（27年），終於代替鄧禹做大司徒，封爵陽都侯。
阻帝親征
當時彭寵在漁陽反叛，光武帝想率軍親征，伏湛上疏勸說道：“臣聽說周文王受命討伐五個國家，必先以之詢問同姓，然後和群臣商議，加上用蓍草龜甲占卜，來確定行動，因此謀劃就會成功，占卜就會吉利，戰鬥就會獲勝。《詩經》說：‘帝對文王說，詢問你的族人，會集你的兄弟，帶上你的雲梯，以及你的戰車，來攻打崇國。’崇國人堅守城池，文王撤兵修文德然後再攻伐，原因是重視人命，相機行事，因此三分天下他占有二分。陛下承大亂緊急的時候，稟受天命做皇帝，光宗耀祖，前後四年，攻減檀鄉，制服五校，降服銅馬，攻破赤眉，誅殺鄧奉等人，不算沒有功績。如今京城空虛，費用不足，沒有能使近處降服卻先對付邊塞之外；況且漁陽的地方，緊挨北狄，狡猾的敵人受困逼，必定求助北狄的幫助。另外現在所經過的縣鎮，尤其窮困。種田的人家，大多在城市，聽說官兵要來，應當已經把糧食收藏好了。大部隊遠行二千多里，人馬疲勞，運糧艱難。現在兗州、豫州、青州、冀州，是中原的城市，但盜賊橫行，沒有來得及聽從教化。漁陽以東，本是邊塞，土地連線塞外敵人，賦稅很少。平安的年代，尚且依靠內地郡縣，何況現在荒蕪消耗，哪值得先圖謀攻取？而陛下捨近求遠，避易就難，四方驚疑奇怪，百姓害怕，這的確是臣感到疑惑的。還是希望陛下向遠處觀察文王重視用兵廣泛謀劃，往近處考慮征伐前後的事宜，詢問有關官吏，讓他們獻出全部計策，採納其中好的，由陛下來考慮選擇，以中原的利益為憂念。”光武帝看了他的奏章，終於沒有親自出征。
招降施禮
當時賊人徐異卿等一萬多人占據富平，連續攻打他不投降，只說“願意向司徒伏公投降”。光武帝知道伏湛被青州、徐州人信服，派他到平原，徐異卿等人當天歸降，被護送去洛陽。
伏湛即使在緊急狀態中，也一定講求文德，認為禮樂是政治教化的首要問題，混亂中仍然不能離開。這一年他奏請舉行鄉飲酒禮，終於施行這一禮儀。
免官去世
建武三年（27年）冬天，光武帝車駕征伐張步，留伏湛鎮守京城。當時在高廟舉行蒸祭，而河南尹、司隸校尉在廟中爭論，伏湛沒有報告光武帝，坐罪被免官。
建武六年（30年），改封為不其侯，食邑三千六百戶，派他去封地。後來南陽太守杜詩上書推薦伏湛說：“臣聽說唐堯、虞舜靠得力大臣而穩定，周文王因多有賢士安寧，因此《詩經》稱‘濟濟’，《尚書》說‘良哉’。臣杜詩私下看到前任大司徒陽都侯伏湛，自從入學，品行終無污點，誠實好學，恪守規矩，經學可做別人的老師，品行可算別人的表率。先前在河內朝歌以及在乎原，官民敬畏愛戴他，效法學習他。遇上時代變亂，兵亂不停，他守節持重，有不可改變的志向。陛下深知他的才能，以宰相的重要地位來顯揚他，廣大賢士百姓，敬仰他的道德行義。因小過失被貶斥，長期不再任用，有見識的人感到可惜，儒士覺得痛心，臣私下擔憂這件事。伏湛相貌堂堂，足國家的光榮；他的智慧謀略，是朝廷的智囊。兒時磨礪自己的志向，年老不衰。才能足以引導王室，名聲足以傳播開給遠方的人作示範。古時挑選諸侯來做公卿，因此四方的人回頭，仰望京城。棟樑之臣，應做輔佐大臣，出入宮禁，補缺拾遣。臣杜詩愚笨，不能夠知曉宰相人才，私下心中小小的想法，豈敢不全說出來。臣先前做侍御史，呈上秘密奏章，說伏湛公正清廉，愛護下人，好惡分明，家庭歷代研究儒學，一向保持名譽信義，通曉經學修養品行，通曉國家政事，尤其適合在皇帝身邊伺候，在左右進言。舊制度九州設五個尚書，令一郡兩個人，可以用伏湛代替。這很遭主政的人的非議。但臣杜詩蒙受朝廷恩遇深厚，所說的的確對國家有好處，即使死也沒有遺憾，因此又越職冒昧地把這事報告陛下。”
建武十三年（37年）夏天，朝廷徵召伏湛，光武帝命令尚書選拜官的日子，沒來得及到任，因為光武帝宴會召見時他中暑，病重去世。賜給棺材，光武帝親臨弔唁祭奠，派使者送葬修墳。
歷史評價
杜詩：①“自行束修，訖無毀玷，篤信好學，守死善道，經為人師，行為儀表。” ；②“吏人畏愛，則而象之。” ；③“秉節持重，有不可奪之志。” ；④“湛容貌堂堂，國之光輝；智略謀慮，朝之淵藪。髫發厲志，白首不衰。實足以先後王室，名足以光示遠人。” ；⑤“湛公廉愛下，好惡分明，累世儒學，素持名信，經明行修，通達國政”
范曄《後漢書》：①“湛、霸奮庸，維寧兩邦。” ；②“湛性孝友，少傳父業，教授數百人。”
史書記載
《後漢書·卷二十六·伏侯宋蔡馮趙牟韋列傳第十六》
家庭成員
父祖
九世祖：伏勝（伏生），西漢經學家。
高祖父：伏孺，漢武帝時，客居東武講學，並安家於此。
父親：伏理，為當世名儒，以《詩經》教授漢成帝，官拜高密太傅，自成一家學說。
子孫
•兒子
伏隆，官至太中大夫、光祿大夫。
伏翕，襲封父親不其侯的爵位，
伏鹹
•孫子
伏光，伏翕之子，伏翕死後襲爵。
伏瑗，伏隆之子，官拜郎中。
•曾孫
伏晨，伏光之子，伏光死後襲爵，其孫女為漢順帝的貴人。
•玄孫
伏無忌，伏晨之子，伏晨死後襲爵，官拜侍中屯騎校尉。
•五世孫
伏質，伏無忌之子，官至大司農。
•六世孫
伏完，伏質之子，娶漢桓帝之女陽安長公主。其女為漢獻帝皇后伏壽。
