大約60年代末，美國的經濟繁榮時期已經過去，自然和城市環境遭到迅速發展的工業的嚴重破壞，加上後來的石油危機，這都使人們開始關注自己周圍的環境。就在此時的1969年麥克哈格率先扛起生態規劃的大旗，在其著作《設計結合自然》中首次提出了運用生態主義的思想和方法來規劃和設計自然環境的觀點。建立起了當時景觀規劃的準則，使景觀設計師成為當時正處於萌芽階段的環境運動的主動力量，標誌著景觀規劃設計專業承擔起二戰後工業時代人類整體生態環境規劃設計的重任。 在他看來：“在設計建造一座城市的時候，自然與城市兩者缺一不可，設計者需要著重考慮的是如何將兩者完美的結合起來。”這其中包含著他將人類和自然看成是一個有機整體的生態思想。他還對城市生態系統進行了分析，在結論中，他認為整個自然生態系統與人類的各種活動是一個互動的過程，當自然無法承受來自人類活動的壓力時就會崩潰，因此人類活動應該儘量避免與自然發生衝突；尤其要保護的是某些非常脆弱，根本不適合人類活動生態環境。麥克哈格的這些觀點在社會上引起了極大反響，因此人們第一次站在科學和系統的角度去認識園林設計學科。
除此之外，麥克哈格還專門設計了一套涵蓋物理、生物、社會、經濟各方面的指標體系，通過這個體系來量化評價土地的綜合價值。在園林景觀設計方面，麥克哈格擴展了這門學科的範圍，並將它提升到科學的高度，從此，園林景觀設計開始向包含多門綜合性學科的方向發展。通過對美國華盛頓特區、紐約斯塔騰島等許多地方的評析研究，麥克哈格和他的同事們提出了許多極富價值的見解。麥克哈格還和生態學家吉姆牗JimThorne牘牞李·亞歷山大（Leealexander）以及園林設計師卡羅爾（CarolSmyser）和多西（Dor?thyWurman）一起在紐約設計了一個濱河公園。公園位於布朗克斯區，面積為303畝，構想中的公園將作為一個環境教育中心。麥克哈格的方案是對覆蓋了此處近半數面積，有著200年歷史的森林進行整理與恢復，同時努力保持場所的可延續性。這個設計被譽為園林設計中的“合氣道”：運用了生態學的可持續性———這種強大的自然力量去創造富於多樣性，同時也易於管理的園林，這是因為他們與場所的自然環境相適應的緣故。
伊恩·倫諾克斯·麥克哈格同時更是一位嚴謹的園林設計師、規劃師和教育家，在任教期間，他積極鼓勵學生研究人類生態學。在他退休之後，仍還一直致力於建立全球生態監測系統的工作以及將“蓋亞假說”運用到園林規劃設計中的可行性。他的影響遠遠超越了園林設計範疇本身，由於他出色的設計和對園林事業的巨大貢獻，他一生中獲得了無數的榮譽，包括1990年由喬治·布希總統頒發的全美藝術獎章和最近剛剛獲得的日本城市設計獎。註：蓋亞假說認為生物圈及其環境構成是能夠自我控制和調節的系統，能夠抑制各種不利於生命的變化。
主要作品：
伊恩·倫諾克斯·麥克哈格的主要著作有《設計結合自然》（DesignwithNature，1969），《生命的追求》（1969），同時他也是《拯救地球》（1998)一書的主要作者。在20世紀60年代，他為哥倫比亞廣播公司製作了系列電視節目《我們居住的房屋》，他也曾在1969年為美國公共廣播公司製作過紀錄片《地球的興衰》。
在我國全力建設和諧社會的時代，在城市建設指導思想由“空間論”轉向“環境論”，進而發展至“生態論”的今天，書中述解的許多理論觀點仍充滿著生機與活力；書中所介紹的環境規則與設計方法，依然對“可持續發展”的實踐探索提供著鮮明的借鑑價值。本書對從事地理學、生物學、生態學、環境科學、建築學、城市規劃學、景觀學等學科學習與工作的人們是一本不可多得、歷史彌新的參考書，同時，它也密切契合了當前學術研究與實踐探索的整體動態，為我國實施和諧、生態、多元的城市環境設計與規劃提供了必要的思想平台。
