五德始終
中國戰國時期的陰陽家鄒衍所主張的歷史觀念，是一種歷史循環論。“五德”是指五行木、火、土、金、水所代表的五種德性，按《道德經》的解釋，“德”是世界萬物發展的動力。“終始”指“五德”的周而復始的循環運轉。以“天人合一”和“天人感應”思想為基礎，鄒衍常常以這個學說來為歷史變遷、皇朝興衰作解釋。後來，皇朝的最高統治者常常自稱“奉天承運皇帝”，當中所謂“承運”就是意味著五德終始說的“德”運。鄒衍說“五德從所不勝，虞土、夏木、殷金、周火。”木克土、金克木、火克金、水克火、土克水。由於黑色屬於水，所以秦朝崇尚黑色。按照鄒衍的說法，五行代表的五種德性是以相剋的關係傳遞的，後世也有人提出五行相生的說法來解釋五德終始。漢代起初在漢高祖劉邦時，張蒼認為秦國祚太短且暴虐無道，不屬於正統朝代。應該由漢朝接替周朝的火德，所以漢朝之正朔應為水德。到漢武帝時，又認為秦屬於正統朝代，改漢正朔為土德（因土克水），直到王莽建立新朝，方才採用劉向劉歆父子德說法，認為漢朝屬於火德。漢光武帝光復漢室之後，正式承認了這種說法，從此確立漢朝正朔為火德，東漢及以後的史書如漢書、三國志等皆採用了這種說法[1][2]。因此漢朝有時也被稱為“炎漢”，又因漢朝皇帝姓劉而稱“炎劉”。
