歷史
文獻記載
夜郎國夜郎是中國在西南地區由少數民族先民建立的第一個國家。西漢以前，夜郎國名無文獻可考。夜郎之名第一次問世，大約是在戰國時期，楚襄王（公元前298年一前262年）派“將軍莊躍溯沉水，出且蘭（今貴州福泉市），以伐夜郎王”，“且蘭既克，夜郎又降”。（常瓊《華陽國志·南中志》） 這時，人們方知西南有一夜郎國。
夜郎國被中原政權記述的歷史，大致起於戰國，至西漢成帝和平年間，夜郎王興同脅迫周邊22邑反叛漢王朝，被漢使陳立所殺，夜郎也隨之被滅，前後約300年。之後古夜郎國神秘消失，其中一部分夜郎人被流放到貴州鎮寧一帶。這個古老的文明在中原史籍記載中留下了一團迷霧。
彝族傳說
《成語 夜郎自大》王建峰 繪製根據彝族的傳說可知，夜郎興起於夏朝時期，歷經武米夜郎、洛舉夜郎、撒罵夜郎、金竹夜郎4個朝代，於後漢時在王朝終結，歷時大概有兩千餘年。武米歷史時期又分為夜郎、采默、多同、興和蘇阿納4個歷史階段。夜郎時期，夜郎國只是一個較強大的奴隸制君長國。從國王采默即位開始，以夜郎為首，四周的小國建立起了聯盟，並與周朝建立了聯繫。采默夜郎統治的聯盟有5個成員國；多同夜郎統治的聯盟有6個成員國；興夜郎統治的聯盟有10個成員國，其中有7個歸其直接統治；蘇阿納夜郎統治的聯盟有9個成員國；蘇阿納之後，夜郎盟長轉移到佐洛舉部落，是為洛舉夜郎。洛舉夜郎曾經統治了10個方國。但這一代夜郎王朝在首領佐洛舉死後就斷了香火，來自於武部分支的撒罵繼任盟主，建立撒罵夜郎。撒罵夜郎曾經非常強大，但頻繁的戰爭消耗了這個王朝的實力，它統治下的句町部的幕帕汝舍磨部逐漸強大起來，首領金竹於是掌握了夜郎的軍政大權，成為夜郎盟主，建立金竹夜郎。
金竹夜郎統治時期是夜郎國有史以來最強盛的時期，也可能是夜郎國向封建社會過渡的時期。可惜的是，金竹夜郎的最後一代國王不明智地惹怒了漢王朝，引來了國破家亡的大禍。夜郎國大致存在於世300多年，遭滅國於西漢末期。夜郎奴隸制聯盟有濃厚的軍事性。為了共同的和各自的利益，各聯盟國在夜郎國的指揮下作戰；戰事結束或夜郎國實力衰減時，一些盟國就可能脫離出去，各自為政。當時那裡的戰爭非常頻繁，其中有關夜郎的戰爭最多。夜郎的最高統治集團由君、臣、師和匠組成。師有些像祭司，又有些像史官，負責講解道理、規矩，記載歷史事件和君的言行，君則按照規矩發號施令，臣和匠按君的命令行事。臣主要管理行政和領兵征戰，匠則專管理經濟事務，領導生產、建設。由此可見，夜郎有一整套嚴密的經濟、文化、政治和軍事制度。
由來
“夜郎自大”這句成語典出自《史記·西南夷列傳》：“滇王與漢使者言曰：‘漢孰與我大？’。及夜郎侯亦然。以道不通，故各以為一州主，不知漢廣大。” 說的是公元前122年，漢武帝為尋找通往身毒（今印度）的通道，曾遣使者到達今雲南的滇國。期間，滇王問漢使：“漢與我誰大？”後來漢使途經夜郎，夜郎國君也提出同樣問題。因而世人便以此喻指狂妄無知、自負自大的人。 出現“夜郎自大”的原因：
其一，古夜郎地廣數千里。《史記·西南夷列傳》稱：“西南夷君長以什數，夜郎最大。”這表明夜郎確實是當年中國西南最大的國家。大約在戰國時代，夜郎已是雄踞西南的一個少數民族君長國。“夜郎”的本名可能是“耶朗”（林河《中國巫儺史》），“耶朗”即唱誦，是在祭祀活動中以半朗誦半詠唱的形式，宣讀氏族盟誓。因而“耶朗”是一種口頭立法。凡是參加“耶朗”的氏族都是“耶朗”大團體的成員，相當於今天的歐盟成員國。“夜郎國”實行的這種“耶朗制”，形成了一個以經濟與文化為紐帶的龐大社會組織，整個“夜郎國”就是由大大小小的“耶朗”組成。由於翻譯的原因，漢人讓“大耶朗”變成了“大夜郎”。古夜郎文化波及範圍甚廣，《後漢書·南蠻傳》說“永初初年，九真徼外夜蠻夷，舉土內屬，開境千八百四十里。”當時夜郎的核心在今貴州黔西南一帶。
其二，“夜郎國”國富兵強。《史記·西南夷列傳》有載：“竊聞夜郎所有精兵，可得十餘萬”。夜郎能擁有精兵十餘萬，可見其國力之強盛。長年養十餘萬精兵，給養、武器裝備便是一筆巨額開支。《史記》上還提到“獨蜀出枸醬，多持竊出，市夜郎。”枸醬是當年蜀地出產的馳名商品，蜀人不顧禁令，偷偷走私到夜郎高價銷售。由此可見夜郎人很有錢，消費水平很高。有史書說在夜郎“居其官者，皆富其十世。”一人做官，居然能保其十代子孫的富裕。
其三，“夜郎國”是外貿大國。《史記·西南夷列傳》有載：“元狩元年，博望侯張騫使大夏來，言居大夏時，見蜀布、邛竹杖，使問所從來？曰：從東南身毒國（今印度），可數千里，得蜀賈人市。”“大夏”即古代的波斯帝國，這四川的商品是通過夜郎國轉口印度，再由海上商船運抵西亞波斯等國的。據考古證實，中國古代有兩條“絲綢之路”，其中的海上“絲綢之路”便是從夜郎國轉運到東南亞、印度等地，再轉往地中海沿岸各國。夜郎國與南越國並無臣屬關係，但當年兩國間的商品交易卻十分頻繁。歷史上，夜郎王的一句“漢孰與我大？”讓世人貽笑千年。“夜郎自大”作為狂妄自大、目空一切的典故。 一段時間以來，湖南、雲南、貴州、四川等地都在搶“夜郎”。夜郎國究竟在哪裡？
爭議
從史料記載來看，夜郎並不是一個彈丸小國，在夜郎故地中，古夜郎國的“首邑”即該國的政治、經濟、文化中心的說法，大體有三種。
貴州長順縣廣順鎮說
遁水聖母據《後漢書》記載“有竹王者興於遁水，有一女子浣於水溪，有三節大竹流入女子足，推之不肯去。聞有兒聲，取持歸，破之，得一男兒。長養有才武，遂雄長夷狄，以竹為氏。”這是來自民間的傳說，生動地反映了夜郎的建國經過。夜郎在西漢後期逐漸建立政權。而“竹崇拜”則成為夜郎的一種標誌。“貴州長順縣廣順鎮” 為古夜郎文明中心的說法就是建立在這個基礎上的。廣順鎮，坐落在天馬山下，左有美女山，右有郎山、夜合山。當地人代代相傳說，夜郎國時的金竹夜郎王府就坐落在這裡。當地老百姓稱那裡的古城池為夜郎王府、竹王府等。“竹”字與“夜郎”的同時存在，也證明了夜郎國“竹崇拜”的猜測。在那裡仍可看到殘牆斷壁舊址。古城池面積為2平方公里，有4個出口，內有兩道城牆，用土石築成。近代，人們在郎山西側山下墾荒時，還曾挖出金劍、方印、青銅匙等多種文物，也挖出過多處古夜郎的墳墓。
湖南沅陵說
2000年5月，考古學家在湖南懷化沅陵發現了一個龐大的巨型墓葬群，其年代在戰國至漢代之間，大部分墓葬規模超過了長沙馬王堆漢墓和1999年全國十大考古發現之一沅陵虎溪山1號漢墓。專家推斷，墓主可能就是夜郎王。而沅陵有很長一段時間為夜郎古國文明中心。 他們提出了自己的依據，唐代大詩人劉禹錫於唐永貞元年（公元805年）被貶為朗州（今常德），期間作《楚望賦》云：“武陵（西漢初年幼黔中郡改名）故郢（楚都，代指楚國）之裔邑，夜郎諸夷雜居。”指的是古黔中境內為夜郎各族雜居之地。唐代大詩人李白所作《聞王昌齡遷龍標遙有此寄》：“楊花落盡子規啼，聞道龍標過五溪。我寄愁心與明月，隨君直到夜郎西。”這裡的夜郎指的是今日沅陵。這首詩被收入明代萬曆年間的《辰州府志》和《沅陵縣誌》。《唐人七絕詩釋》一書為這首詩註解時特別說明：“此夜郎在今湖南省沅陵縣。”因沅陵戰國時為夜郎都城（中心），故梁天監十年（公元511年）“辟沅陵縣置夜郎縣”（《沅陵縣誌》）。
貴州畢節赫章可樂說
在最近發現、整理、翻譯、出版的《夜郎史傳》等彝文文獻中，古夜郎的中心被指為可樂。建國後，考古學家還在可樂發現了大量的戰國、西漢、東漢文物。可樂，彝文古籍稱為“柯洛倮姆”，意為“中央大城”，史志記做“柯樂”。據彝文古文獻記載，兩漢時期，與貴州可樂齊名、能稱“倮姆”的.可樂地區的建制沿革，前人缺乏考訂，但將歷史的發掘與文獻對照研究推斷，在戰國至秦漢時期，很可能是屬於夜郎國的重要“邑聚”或“旁小邑”的境地，也說明可樂在貴州古代歷史上曾經占有重要地位。
關於“可樂”，揭開千古之謎一角
夜郎國的歷史，大致起於戰國，至西漢成帝和平年間，前後約300年。之後古夜郎國神秘消失。這個古老的文明在史籍記載中留下了一團迷霧。赫章可樂“西南夷”墓葬群的考古發掘，為神秘的夜郎文化揭開了輝煌的一角。 中華文化是多元文化的複合體。當漢文化在中原大地崛起時，邊疆也出現了多民族文化，“西南夷”便是其中之一。在司馬遷的《史記·西南夷志》中記載：“西南夷君長以什數，夜郎最大。”西南夷在歷史上泛指雲貴高原與川西的古老民族，夜郎文化便是西南古老民族文化的代表。
據負責可樂墓葬考古發掘的貴州省博物館研究員梁太鶴介紹，自1958年在赫章縣可樂民族鄉發現第一批出土文物以來，考古部門先後進行了9次發掘，但再次引起國家和考古界關注的還是2000年的考古發掘。此次發掘及歷年調查有幾方面值得重視，一是可樂墓葬分布面大，涉及範圍達3.5平方公里以上；二是墓葬高密集中，在300平方米的範圍內，發掘墓葬80多座，其中有不同時期的墓葬疊壓在一起，為省內考古罕見；三是延續的時代長。戰國、西漢、東漢時代都有大量的文物出現；四是反映的文化底蘊豐厚。出土的大量文物，反映了戰國至秦漢時期獨特的夜郎民族文化，以及秦漢時期的漢文化與夜郎民族文化相融合的特點。 “可樂”以其獨特而豐富的地域文化屬性，榮獲2001年度“中國十大考古新發現”之一；可樂遺址·古墓群，被列入國家重點文物保護單位。 在以史書記載及考古成果資料進行綜合研究後，夜郎國在貴州已成為不爭的史實，但夜郎國的都邑究竟在哪裡？梁太鶴說，還有待於進一步的考古發掘，可樂“西南夷””墓群的發掘，對探究古夜郎族屬和地域文化提供了重要依據。
神秘的柯洛倮姆
可樂，彝文古籍稱為“柯洛倮姆”，意為“中央大城”，史志記作“柯樂”。當地人說，彝族最先進入可樂，他們將這批“西南夷”墓葬叫做“莕人墳”或“莕人洞”。 一直生活在“柯洛倮姆”的百姓們，哪裡想到他們撿回家去砌豬圈、蓋茅廁的磚瓦，竟是秦磚漢瓦；那些從“莕人洞（墳）”挖出來，認為帶有邪氣而隨手扔掉的罈罈罐罐，竟然是價值連城的國寶。今天，人們無不驚喜慨嘆，貴州這片一直被視為蠻夷之地的土地上，竟然沉澱著厚重的古老文明。
據彝文古文獻記載，當時與貴州可樂齊名、能稱“倮姆”的。貴州考古專家宋世坤研究員分析，將歷史的發掘與文獻對照研究推斷，在戰國至秦漢時期，可樂地區很可能是屬於夜郎國的重要“邑聚”或“旁小邑”的境地。宋世坤說，可樂地處滇、黔邊界，交通發達。據文獻記載，這裡曾是進入貴州的彝族默部（黔西北彝族水西始祖）的政治、經濟、文化中心之一。
貴州何處是夜郎
夜郎國的疆域究竟有多大？夜郎王為了擴展地域，先後在雲南、四川、貴州等地區多處建立城池，由於夜郎王在這些城池都有過短時間居住，便成了後人爭夜郎古國的理由。
梁太鶴說，從可樂“西南夷”墓群看，只能說明可樂當時的繁榮，夜郎的都邑究竟在何處，疆域有多大，發掘才剛剛開始。除了可樂遺址外，在周邊地區發掘的遺址中，還陸續出土一批夜郎時期地方特色的重要文物。
梁太鶴感慨地說，夜郎文化與周邊發掘、研究成熟的巴蜀、滇、楚和南越文化相比，有著自己獨特的地域文化特色。但由於經費、人才緊缺等問題，使古夜郎文化的發掘、研究進展遲緩。 貴州考古和歷史文化研究學家們因此殷切呼籲，希望各級政府進一步重視對夜郎歷史文化發掘的力度，這不僅對貴州文化經濟的發展有著重要的歷史意義，更為重要的是為填補中華民族文化的完整。
夜郎國的皇宮在遵義縣高坪鎮的一個山上，此山奇特只有四周是懸崖深水環繞，只有一條路可以通往山上，山上很平，而且有相傳夜郎皇帝修造的水牢，懲治犯人的滑山刑場，皇宮，被中原發兵攻打時攻破的半面圍牆，（養馬，養雞鴨等家禽的大場圍牆有部分還在，是籬笆牆，）繡花樓，等遺址，所有遺址的原貌除了木頭建築沒了，其他都很完整。我小時候聽奶奶和老輩們講故事提起過夜郎國，長大了終於親眼見識了夜郎皇宮的宏偉。
