簡介
中國歷代為管理全國佛教事務而設定官吏、機構的制度。始於北魏前期和後秦，此後各朝沿襲，代有變革。主要任務是編制們尼戶籍，制定寺院建制、僧尼定額，發放度牒，任命下屬僧官以及寺廟住持，主持重要的建寺、塑像與譯經活動，管理僧尼日常生活及處理違法事件。初建
自漢至西晉，寺院、僧尼不多，譯事和法事尚屬初創。其時佛教事務一般由接待賓客朝覲的大鴻臚寺掌管。東晉十六國時，佛教有較大發展。寺院逐漸增加，沙門日日益眾多，出現了不少名僧。特別在後趙、前秦、後秦、北涼和北魏，發展龍為迅速。北方一些國家開始設定僧官。北魏道武帝於皇始年間禮征趙郡沙門法果赴京師，後以為“監福曹道人統”，令綰攝全國僧徒。後秦僧尼激增，秦主姚興任命義學沙門僧契為僧方（即僧正），僧遷為悅眾，法欽、慧斌為僧錄，掌管秦地僧尼事務。這是中國佛教有官方管理機構和設定僧官這始。
南北朝
佛教發展迅速，僧事日繁。北魏文成帝時，對佛教管理機構和僧官制度作過一次調整。中央改監福曹為昭玄曹、道義統為沙門統，又稱昭玄統其下設都維那等；在諸州、鎮、郡、設維那、上座、寺主等，分別掌管中央、地方以及各寺廟僧務。東魏、西魏以及北、北周亦均設定相應的機構和僧官。北齊沿襲北魏制度，並有所發展。掌管佛教的總機構稱昭玄寺，列為朝廷諸卿寺之一。各寺置大統、僧統各一人，都維那三人，又有功曹、主薄等輔助人員。管理諸州、郡、縣沙門事務。在昭玄寺之外，北齊鴻臚寺所屬典寺設有僧祇部丞一人，執掌佛教事務。北周僧官制度有較大的改革，中央置有春官卿，春官屬員有典命一人，主管沙門、道士之法；又在宗正卿下別置司寂上士、中士，專管沙門之事。在南朝，僧官設定基本沿襲後秦制度，唯在名稱、人數方面略有變化，增減。當進當機立斷、齊、梁、陳四代統管全國僧尼事務的最高僧官均稱僧正或僧主。只管某一寺院事務的為法主或寺主，由皇帝敕授。隋唐
佛教比過去有更大的發展，僧官制度也相應發生各種變化。隋文帝改變北周這官制，仿北齊僧官制度，中央立昭玄寺，置昭玄大統（一稱大沙門統、國統）、昭玄統、昭玄都等僧官，州置統都、沙門都、斷事、僧正等，分別管理全國和地方僧尼事務，對外國僧侶還設有外國僧主。在有學問的僧侶中設“五眾”（即講大論、講論、講律、涅盤、十地等五種）制度，五眾設有眾主，由朝廷任命，但這個制度至文帝末年即告終止。開皇十二年（592），又特置鴻臚寺崇元署令，丞，掌管佛教事務。煬帝即位，郡、縣佛寺，改為道場，置監、丞進行管理。唐代初建，僧官制度一承隋制。天下僧尼隸鴻臚寺（一度改稱司賓寺）。高宗以後，屢有改易。武則天延載元年（694），令天下僧尼轉隸禮部祠部。祠部設郎中、員外郎各一人，主事、令史、書令史多人。寺有定數，每寺立三綱（上座、寺主、都維那各一人），以德行知識高者充任。凡試輕度僧，由祠部給牒。僧人薄藉，三年一造。天寶六載（747）至德二載（757），置祠部使，典領佛教事務。貞元四年（788），復置左右街大功德使、東都功德使、修功德使，管理僧尼簿籍及役使。元和二年（807），又於左右街功德使下設僧錄司，置僧錄等職，例由僧人充任，掌全國寺院、僧尼簿籍以及僧官補授等事。會昌二年（842）至六年一度以僧尼隸禮部主客，但基本上仍沿行以兩街功德使掌管佛教事務的體制。州、縣之佛教政令，通常由州功曹、司功曹掌管。此外，各州皆置有僧正一職，具體掌管一州僧務。
