概述
《論個人在歷史上的作用》任何個人對於歷史的發展都起作用，都在一定程度上參與了歷史的形成。從質上說，有的人從正面影響歷史的進程，有的人從反面影響歷史的進程；從量上說，個人的作用有大小之分。
2．歷史人物的含義
歷史人物是指歷史事件的當事人，他們能在歷史發展的進程中明顯地留下自己意志的印記，能夠影響歷史事件外貌特徵。歷史人物可分為正面的歷史人物（傑出人物）和反動的歷史人物。
3．傑出人物和反動人物的含義
傑出人物是指能夠反映時代要求、代表進步階級利益、對社會發展起重大促進作用的歷史人物。
反動人物是指逆歷史潮流而動，代表腐朽沒落階級利益，對社會發展起阻礙作用的歷史人物。
4．歷史人物對於社會發展的作用
①歷史人物是歷史任務的發起者、組織者、領導者，能夠影響歷史事件的外貌特徵。其中，正面的歷史人物加速社會的發展，反面的歷史人物延緩社會的發展。
②但是，歷史人物不可能改變社會發展的總趨勢，不可能隨心所欲地左右歷史。
③歷史人物的成功或失敗，歸根結底取決於他們的思想行動是否符合歷史發展的客觀規律。
5．傑出人物的歷史作用
①先進階級的政治家能夠反映他們所處的那個時代的發展趨勢，能夠提出適應社會發展的先進思想和主張。這些思想和主張常常是社會變革的先導。
②先進階級的政治家能夠根據他們的先進思想和主張，制定具體的綱領、路線、政策和策略，並動員和組織本階級成員與廣大人民民眾同阻礙社會進步的反動勢力進行鬥爭。
③在歷史上，某些剝削階級的代表人物在特定的社會條件下可能成為“開明政治家”，他們的一些主張和改革措施，也能對社會發展起某種促進作用。
④傑出的科學家、思想家、文學藝術家的創造性活動，對於人類物質文明、精神文明的提高起著重要作用。
6.從必然與偶然的辯證統一中理解個人的歷史作用
任何歷史人物的出現，特別是傑出的政治人物的出現，都體現了必然性和偶然性的統一。時勢造英雄，傑出人物的出現具有必然性。
歷史人物的作用性質取決於他們的思想、行為是否符合社會發展規律，是否符合人民民眾的意願。只有順應歷史發展的要求和人民民眾的意願，歷史人物才能起到推動社會前進的作用。否則，就會走向反面。
7．評價傑出人物的原則
①傑出人物是一定歷史條件的產物，評價傑出人物的作用，要充分認識他們所處的歷史條件，要懂得“時勢造英雄”的道理。同時，要看到特定歷史條件對傑出人物的制約。
②在階級社會中，傑出人物總要代表一定的階級，因此，要對他們進行階級分析。
③要用必然性與偶然性相統一的觀點來分析傑出人物及其歷史作用。
④要全面分析傑出人物，既不能肯定一切，也不能否定一切。
讀書札記
人生在世，接觸的人無數。鄰居、同窗、同事、同志、同路……，有的人接觸過一次就懶得再見；有的人則是一見如故。他對你有種吸引力，使你師之、友之，見了之後還想再見。俄羅斯的普列漢諾夫的《論個人在歷史上的作用問題》一書，對我來說，就像一個睿智的老朋友；過一段日子，就想見一面，聽聽他的高見。《論個人在歷史上的作用問題》實際上只是一本小冊子。我擁有的那本是三聯書店1965年第二版、1973年9月第四次印刷的，大32開本。薄薄的，連注釋、索引共52頁，正文僅40頁。滿打滿算，也不到3萬字。和那些動輒數十萬字（如考茨基的《唯物主義歷史觀》譯成中文洋洋灑灑竟有150萬字之多）的著作相比，篇幅是夠短的了。但它觀點鞭劈入里。稱得上是歷史唯物主義方面的一篇傑作。古人云“一瓢水可知大海味”，《論個人在歷史上的作用問題》這本小冊子就是洋溢著辯證唯物主義和歷史唯物主義海域“海滋海味”的一瓢水。
個人往往會影響一個民族、國家、社會的發展方向和發展進程。個人對社會發展的影響與作用，歷來是人們饒有興趣的話題，也是人類的良知一直在努力探索、竭力揭示的問題。人類社會的歷史是光明戰勝黑暗的過程。“個人在歷史上的作用”這一方面的真理在何方？普列漢諾夫在他42歲時，經過認真地研究，以無產階級理論家的銳氣和深邃的歷史洞察力，簡明扼要地向世人指出，這個真理蘊藏在社會需要中。意識不到社會需要，違背社會需要，再偉大、再傑出的人物也終究會被社會被歷史所拋棄。拿破崙只有在他代表著變革舊的上層建築的社會需要，努力砸碎封建專制制度的時候，他才是強有力的，他才能在歐洲大陸叱吒風雲、席捲千軍。而當他忽視了社會需要、一味窮兵黷武的時候，那么，只要幾天的功夫（滑鐵盧一役）就可使他的力量煙消雲散，無可救藥地被流放到數千里外的聖赫勒那島上去了。因此普列漢諾夫在該書中指出，“一個偉大的人物之所以偉大，並不是因為他的個人特點使偉大的歷史事變具有個別的外貌，而因為他所具備的特點，使他自己最能為當時在一般的和特殊的原因影響下所發生的偉大社會需要服務”；是“因為他的見識比別人的遠些，他的願望要比別人的強烈些”。
推動人類歷史前進上的偉大人物，無不是在自己所處的客觀環境裡，意識到社會發展進程產生的社會需要；當仁不讓地擔負起滿足這些社會需要的發起責任；並把滿足這種社會需要當作自己義不容辭的任務來加以解決。
與時俱進、持續不斷地發展，是一個民族、一個國家、一個社會健康的基本特徵。我認為普列漢諾夫的《個人在歷史上的作用問題》一書中“社會需要”這個概念，準確地說，應該理解為“社會發展的需要”。發展才是硬道理。這一社會需要的力量無比。有史以來，社會要前進、人類要發展。社會發展的需要，如長江之水向東流，浩浩蕩蕩，勢不可當，順之者昌，逆之者衰！發展才是硬道理。社會發展需要的“風雲”能夠也必然會造就英雄。古今中外，這樣的事例俯拾即是：19世紀中葉的林肯，意識到奴隸制阻礙著北美大陸社會的發展。廢除奴隸制的“社會需要”把他，“一個從石匠上升到伊利諾斯州參議員的平民，一個缺乏智慧的光輝、缺乏特殊的性格力量、地位並不十分重要的人、一個善良的常人送上美國總統的位置”。林肯主張維護聯邦統一。1861年當選總統後，南方各州相繼脫離聯邦，南北戰爭爆發。林肯先是竭力設法與南方同盟妥協，遭拒絕後，採取革命措施，頒布《份地法》發表《解放宣言》，從社會基礎上徹底瓦解了南方奴隸主的頑抗。
社會發展需要時，只要你具備條件，那怕你躲到床底下，社會也會把你找到拉出來。辛亥革命爆發時，黎元洪不就是如此？
個人能力都有局限，別說滿足社會發展需要，就是把社會發展需要指明出來，也決非易事。南非黑人領袖曼德拉，被白人種族主義政權監禁迫害了27年。他當選南非總統後，面對國內黑人“把白人扔進大海”的輿論，他發出了“把槍枝扔進大海”的呼籲！鄧小平同志在上個世紀80年代就向世人指出，當代人類社會的兩大主題是“和平”與“發展”。臨終之前還一再告誡全黨“發展才是硬道理”！
黑格爾的《法哲學》中有這樣一句話“一個時代的偉大人物是這樣一種人，他能用言辭把他的時代的意志表達出來，他告訴他的時代什麼是那時代的意志，而且能去完成它。他所做的是他的時代的精髓與核心，他使他的時代現實化了。”林肯這樣做了，曼德拉這樣做了，鄧小平也做到了。
這不僅要有識，而且要有膽。弄得不好，輕則遭傳統觀念、習慣勢力的壓制和阻撓；重則會遭到殘酷的人身迫害，馬寅初、彭德懷\張志新等人的遭遇已是世人皆知。
但是，歷史尊敬的是指明社會發展需要的人、促進社會發展的人，而不是違背社會發展需要、漠視社會發展需要的人。鄧小平、林肯、曼德拉，還有著述了《個人在歷史上的作用問題》的普列漢諾夫，自然會名垂青史，經常被後人所懷念。
