簡介
《水經》是中國北魏時期地理著作， 散文作品。酈道元撰。酈道元以《水經》為綱，作了20倍於原書的補充和發
《水經》其中以敘述北方水系最為精詳，通過親身調查研究，對前人訛誤多所釐正。南方個別水流，因當時南北政權對峙，情況不熟，不免有某些疏誤。《水經》一書集中國6世紀以前地理學著作之大成，為歷史地理學、水文地理學、經濟地理學、考古學、水利學等方面的重要文獻，也是魏晉南北朝山水散文中的佳作。《水經》的研究歷來受到重視，在清代已成為一門專門學問。
主要特點
其一，是書不同子《山海經》以山海為綱、《漢志》以郡縣為綱，而是獨創一柏的以水道為綱的地理撰述。鄖氏在《水經》確立了因水證地的撰述方法基礎上，開創了“因水以證地，即地以存古”的方法，對後世地理學的發展產
《水經》其二，是書以水道為綱，兼及水道經行各地的地理、歷史、經濟、人物等各個方面，內容至為豐富詳實。這種撰述是只有在漢魏以來出現大量的地方性地理記述的條件下才有可能。它與後世地理學的研究，不只提供了大量珍貴的資隊又在體例上給後區以至要啟示。此書內容所及，幾乎涉及到漢晉正史地理志著錄的一切郡縣乃至域外地區，由是成為此後續寫任何地方志書及中西交通史書者，無不徵引的重要參考書。
其三，是書繁征博引以地理為主的四百三十七種古籍以及漢魏碑刻，原書多已散快，因此書流傳，才使後人得見吉光片羽，鳳毛鱗角，為保存了大量寶貴文獻。它還收集和汲取了當代各地水文、水利、灌溉、農事、建築、林園等現實材料。因此成為南北朝以前中國古代地理知識的一個結集。
其四，是書繼承了《山海經》和《禹貢》大一統思想的傳統。它撰寫於南北朝時代，作者卻能超脫自己出身北魏的束縛，超脫南北分裂局面，而是把漢族活動的範圍，作為統一記述的對象。
其五，是書行文簡潔雅馴，並帶有駢體修辭特色，可謂生動優美的山水散文。
主要內容
中國古代記載河流的專著就叫《水經》，其作者歷來說法不一，二說晉郭璞撰，一說東漢桑欽撰，又說郭璞曾注桑欽撰的《水經》。當代酈學家陳橋驛認為即使漢桑欽撰有《水經》，晉郭璞為其作注確有其事，本酈道元所注的《水經》當是另外一部，是無名氏所為，其成書年代，諸家說法不一，全祖望認為是東漢初，戴震認為是三國時作
《水經》《水酈道元在他自己序文中就寫道：首先，古代地理書籍，《山海經》過於荒雜，《禹貢》、《周禮·職方》只具輪廓，《漢書·地理志》記述又不詳備，而一些都、賦限於體裁不能暢所記述《水經》一書雖專述河流，具系統綱領，但未記水道以外地理情況。他在遊歷大好河山時所見所聞十分豐富，為了把這些豐富的地理知識傳於後人，所以他選定《水經》一書為綱來描述中國地理情況。正如王先謙所說，酈道元注《水經》的目的在於“因水以證地，即地以存右”（《王先謙合校本序》）。其次，他認識到地理現象是在經常變化的，上古情況已很渺茫，其後部族遷徙、城市興衰、河道變遷、名稱互動更替等等都十分複雜，所以他決定以水道為綱，可以進而描述經常變化中的地理情況。而更重要的是，他當時身處政局分裂時代，他嚮往祖國統一，著眼於《禹貢》所描寫過歷史上曾經出現過的版圖廣大的祖國，他利用屬於中國的自然因素河流水系來作綱，可以把當時人為的政治疆界的限制打破了，從而充分體現他要實施祖國統一的決心。由此說明酈道元是一位愛國主義者，他所著的《水經注》是一部愛國主義著作。
《水經》將支流等補充發展為1252條。今人趙永復將全書水體包括湖、淀、陂、澤、泉、渠、池、故瀆等算入，實記2596，倍於《唐六典》之數。注文達30萬字。涉及的地域範圍，除了基本上以西漢王朝的疆域作為其撰寫對象外，還涉及到當時不少域外地區，包括今印度、中南半島和朝鮮半島若干地區，覆蓋面積實屬空前。
所記述的時間幅度上起先秦，下至南北朝當代，上下約2000多年。它所包容的地理內容十分廣泛，包括自然地理、人文地理、山川勝景、歷史沿革、風俗習慣、人物掌故、神話故事等等，真可謂是中國6世紀的一部地理百科全書，無所不容。難能可貴的是這么豐富多彩的內容並非單純地羅列現象，而是有系統地進行綜合性的記述。侯仁之教授概括得最為貼切：“他賦予地理描寫以時間的深度，又給予許多歷史事件以具體的空間的真實感。”（《水經注選釋·前言》）
《水經》是中國古代地理名著，其內容包括了自然地理和人文地理的各個方面。在自然地理方面，所記大小河流有1000餘條，從河流的發源到入海，舉凡幹流、支流、河谷寬度、河床深度、水量和水位季節變化，含沙量、冰期以及沿河所經的伏流、瀑布、急流、灘瀨、湖泊等等都廣泛搜羅，詳細記載。所記湖泊、沼澤500餘處，泉水和井等地下水近300處，伏流有30餘處，瀑布60多處。所記各種地貌，高地有山、岳、峰、嶺、坂、岡、丘、阜、崮、障、峰、磯、原等，低地有川、野、沃野、平川、平原、原隰等，僅山嶽、丘阜地名就有近2000處，喀斯特地貌方面所記洞穴達70餘處，植物地理方面記載的植物品種多達140餘種，動物地理方面記載的動物種類超過100種，各種自然災害有水災、旱災、風災、蝗災、地震等，記載的水災共30多次，地震有近20次。
在人文地理方面，所記的一些政區建置往往可以補充正史地理志的不足。所記的縣級城市和其他城邑共2800座，古都180座，除此以外，小於城邑的聚落包括鎮、鄉、亭、里、聚、村、墟、戍、塢、堡等10類，共約1000處。在這些城市中包括國外一些城市，如在今印度的波羅奈城、巴連弗邑、王舍新城、瞻婆國城等，林邑國的軍事要地區
《水經》除了豐富的地理內容外，還有許多學科方面的材料。諸如書中所記各類地名約在2萬處上下，其中解釋的地名就有2400多處。所記中外古塔30多處，宮殿120餘處，各種陵墓260餘處，寺院26處以及不少園林等。可見該書對歷史學、考古學、地名學、水利史學以至民族學、宗教學、藝術等方面都有一定參考價值。以上這些內容不僅在數量上驚人，更重要的是作者採用了文學藝術手法進行了繪聲繪色的描述，所以它還是中國古典文學名著，在文學史上居有一定地位。它“寫水著眼於動態”，“寫山則致力於靜態”，它“是魏晉南北朝時期山水散文的集錦，神話傳說的薈萃，名勝古蹟的導遊圖，風土民情的採訪錄”。《水經》在語言運用上也是出類拔萃的，僅就描寫的瀑布來說，它所用的辭彙就有：瀧、洪、懸流、懸水、懸濤、懸泉、懸澗、懸波、頹波、飛清等，真是變化無窮。所以說《水經》不僅是科學名著，也是文學藝術的珍品。
如此豐富的內容，其價值自不待言。這裡僅就歷史地理方面來說，就有取之不盡的功效，侯仁之教授曾利用它復原了北京周圍古代水利工程，研究了毛烏素沙漠的歷史變遷。可以運用它來研究古代水道變遷，湖泊湮廢、地下水開發、海岸變遷、城市規劃、歷史時期氣候變化等等諸多課題。
作者簡介
酈道元酈道元（466或472—527）字善長， 北魏范陽（今河北省涿縣）人。出生於官宦世家.他的父親酈范年少有為，在太武帝時期，給事東宮，後來以他優秀的戰略眼光成為了一個優秀的軍師，曾經做過平東將軍和青州刺史。酈道元
也先後在平城（北魏首都，今山西省大同市）和洛陽（公元493年北魏首都南遷到這裡）擔任過騎都尉，御史中尉和北中郎將等中央官史，並且多次出任地方官，做過冀州（今河北省冀縣）長史，魯陽郡（今河南省魯山縣）太守，東荊州（今河南省唐河縣）刺史，河南（今洛陽）尹等職務。酈道元前半生，北魏正是鼎盛時期，公元439年，北魏太武帝統一北方之後，經過獻文，文成等諸多帝王的勵精圖治，至後來的北魏孝文帝的積極改革，北魏國力日漸強盛。酈道元也跟隨孝文帝等人致力於統一大願的實現。然而，在孝文帝死後，北魏從500年開始，國內矛盾又開始高漲起來，逐漸走下坡路，至527年，六鎮叛亂，四方叛亂揭竿而起。
酈道元在做官期間，“執法清刻”，“素有嚴猛之稱”。頗遭豪強和皇族忌恨。北魏孝昌三年（公元527年），酈道元在奉命赴任關右大使的路上，雍州刺史蕭寶夤受汝南王元悅慫恿派人把酈道一行圍困在陰盤驛亭（在今陝西省臨潼縣東）。亭在岡上，沒有水吃，鑿井十幾丈，仍不得水，最後力盡，和他的弟弟道峻以及兩個兒子一同被殺害。
成書過程
《水經》酈道元從少年時代起就有志於地理學的研究。 他喜歡遊覽祖國的河流、山川，尤其喜歡研究各地的水文地理、自 然風貌。他充分利用在各地做官的機會進行實地考察，足跡遍及今河北、河南、山東、山西、安徽、江蘇、內蒙等
廣大地區，調查當地的地理、歷史和風土人情等，掌握了大量的第一手資料。每到一個地方，他都要遊覽名勝古蹟、山川河流，悉心勘察水流地勢，並訪問當地長者，了解古今水道的變遷情況及河流的淵源所在、流經地區等。同時，他還利用業餘時間閱讀了大量古代地理學著作，如《山海經》、《禹貢》、《禹本紀》、《周禮職方》、《漢書·地理志》、《水經》等，積累了豐富的地理學知識，為他的地理學研究和著述打下了基礎。通過把自己看到的地理現象同古代地理著作進行對照、比較，發現其中很多地理情況隨著時間的流逝發生了很大變化。如果不及時把這些地理現象的變遷記錄下來，後人就更難以弄明白歷史上的地理變化。因此，應該對此時的地理情況進行詳細的考察，同時查閱古代文獻，與古代的地理學著作相印證，將地理面貌的歷史變遷儘可能詳細、準確地記載下來。
貢獻影響
《水經》在《水經》中， 酈道元所記述的內容包括了中國各地的地理情況，還記述了一些國外的地理情況，其涉及地域東北至朝鮮的壩水（今大同江），南到扶南（今越南和高棉），西南到印度新頭河 （今印度河），西至安息（今伊朗）、西海（今蘇聯鹹海），北到流沙 （今蒙古沙漠）。可以說，《水經注》是北魏以前中國及其周圍地區的
地理學的總結。他以河流為綱，詳細地記述了河流流經區域的地理情況，包括山脈、土地、物產、城市的位置和沿革、村落的興衰、水利工程、歷史遺蹟等古今情況，並且具有明確的地理方位和距離的觀念。像這樣寫作嚴謹、內容豐富的地理著作，在當時的中國，以至世界上都是無與倫比的。
從 《水經》中可以看到，酈道元以其飽滿的筆觸，為展現了一千四五百年前中國的地理面貌，使人們讀後可以對各地的地理狀態及其歷史變遷有較清晰的了解。例如從關於北京地區的描述中，可以知道當時北京城的城址、近郊的歷史遺蹟、河流以及湖泊的分布等，還可以了解到北京地區人們早期進行的一些大規模改變自然環境的活動，像攔河堰的修築、天然河流的導引和人工渠道的開鑿等。這是現在所能得到的關於北京地區最早的地理資料，也是研究北京地區歷史地理變遷的一個重要地點。這些資料對於今天仍然是非常有用的。科學和經驗告訴，地理情況是隨著自然條件的變化和人類活動的加強而不斷發生變化的。要真正了解和深刻認識今天的地理情況，單靠對現在的地理狀態的研究是不夠的，還必須深入了解地理情況的變化過程及其原因，以認識和掌握它的發展規律，為今天的建設事業服務。從這個意義上說，《水經》在今天仍然具有生命力，是不可多得的珍貴的歷史地理文獻。
《水經》中的內容，除酈道元親身考察所得到的資料外，還引用了大量的歷史文獻和資料，其中引用前人的著作達
《水經》如此宏富的巨作，受到當時時代和條件的限制，難免存在不少錯誤。唐代杜佑在《通典》中即已明確指出其黃河河源問題上的“紕繆”。另外由於他不可能到邊遠地區和南方進行實地調查，這方面錯誤也較多些。有些地方的引書也不盡可信等等，但這些並不損害全書價值。
《水經》原有40卷，宋初已缺5卷，後人將其所餘35卷，重新編定成40卷。由於迭經傳抄翻刻，錯簡奪偽十分嚴重，有些章節甚至難以辨讀。明清時不少學者為研究《水經》做了大量工作，有的訂正了經注混淆500餘處，使經注基本恢復了原來面貌。有的做了不少輯佚工作，更多的是做了校勘註疏工作，清末著名學者楊守敬與其弟子熊會貞用了畢生精力撰寫了《水經註疏》和編繪了古今對照、朱墨套印的《水經注圖》 ，最近江蘇古籍出版社出版了有段熙仲點校、陳橋驛復校的《水經註疏》 ，為今後研究利用《水經》提供了方便。
