朱元璋出身貧苦，在建立了明朝之後為了讓自己的子孫不再受苦，建立了分封制，將自己除太子之外的兒子都封為藩王，一方面希望他們能夠拱衛帝國，另一方面也是讓他們永世享受榮華富貴，為此他還設立了一整套的傳承制度，從親王、郡王到奉國中尉一共八級，並且為每一級都制定了詳細的俸祿制度，朱元璋的美好願望是凡是他的後代都不會餓死。
朱元璋在明朝存在的時期內，明朝的藩王和宗室們過著不錯的日子(極個別時期除外)，但是好日子總有結束的一天，明末明帝國在內外交困中煎熬，而這些藩王們也受到了很大的影響，例如福王被李自成所殺，襄王被張獻忠殺害，崇禎十二年德王被入關的清軍俘虜下落不明。而到了崇禎皇帝死後，他們的境遇更加不堪。
李自成劇照因為李自成和清軍在北方交戰，所以很多明朝的藩王都逃往了南方，比如淮安、浙江等地，在明清對峙時他們尚能夠依靠之前的積蓄和祿米過著不錯的生活，但是到了1645年情況又發生了變化。1645年三月，清軍在消滅了大順政權之後開始南下，對弘光政權展開軍事行動，而弘光政權因為內亂未能形成有效的抵抗，清軍很快就打到了南京，南京城不戰而降，隨後出逃的弘光帝也被清軍俘虜，“覆巢之下，焉有完卵”，弘光政權倒台了，明朝的那些藩王再也沒有依靠，一些藩王在大兵壓境之下選擇了投降。
1645年六月，駐蹕在杭州的潞王朱常淓奉皇太后之命就任監國，但是其在監國之後卻不積極準備抵抗清軍，反而在監國第二天就派使者與清軍聯絡投降事宜，最終杭州也被清軍占領，潞王投降清軍。隨後，清軍派出使者招降分散在浙江各處避難的藩王，“時周王寓蕭山，惠王寓會稽，崇王寓錢塘，魯王寓臨海。貝勒遣騎修書，以參、貂等物為贄，邀諸王相見。”最終魯王因為心存抗清之念沒有前來，而周、惠、崇三王則奉召前來，也就是投降了清朝。
形勢圖為了籠絡人心，最初清朝對明朝的宗室藩王採取優待的政策，清軍並沒有加害投降的藩王，而是將投降的潞王、周王、惠王、崇王和被俘的弘光帝一同送往北京集中居住，並於同年七月份規定了他們的俸祿待遇，“親王五百兩、郡王四百兩、鎮國將軍三百兩、輔國將軍二百兩、奉國將軍一百兩，中尉以下各給地三十畝。”雖然這些待遇與明初朱元璋定下的俸祿相比有點寒磣，但是好歹能過個富裕日子，作為前朝宗室已屬難得了。
但是好景不長，優待明朝宗室不過是清廷的權宜之計罷了，隨著各地反清浪潮的不斷湧起，明朝親王的存在對於清朝來說始終是一個威脅，而此時清朝的面目已經被明朝百姓所看穿，再優待明朝宗室也無法換來百姓的認同，所以清政府決定徹底解決這塊心頭之患。1646年五月，弘光帝和潞王、周王、惠王、崇王等明朝藩王被處死，而罪名則是“謀為不軌”，這真是一個百試不爽的理由，謀反永遠是統治者最不能容忍的罪行，而明朝的藩王們也逃脫不了被誅殺的命運，他們的命運早在崇禎皇帝自盡之時就已注定。
朱元璋 郡王
