1945年春，太平洋戰役開始向日本本土推進。3月26日，位於日本和馬里亞納群島之間的硫磺島被美軍攻占，沖繩島成了掩護日本國土的最後一道南部屏障。因此，能否守住沖繩島，對日本帝國生死攸關。
沖繩群島又稱琉球，自古以來就是中國的附屬國，1879年被日本竊取，更名為沖繩縣。沖繩島形狀狹長，與日本九州僅610公里，為西太平洋海空交通要衝，戰略地位十分重要。
沖繩島為了守住沖繩島，日本大本營為其定製了極其嚴密的計畫，甚至強迫未成年人充當“炮灰軍”。
據資料顯示，沖繩戰役前日本軍方與縣政府簽訂備忘錄，其中記錄了要求各個學校組織14歲到17歲未滿兵役年齡的學生組成“鐵血勤皇隊”，並且還要進行軍事訓練，在國家陷入危難的時候直接編入軍隊參加戰鬥。
據統計，當時沖繩縣有12所中學總計1780名學生被強迫“志願”加入“鐵血勤皇隊”，沒過多久就被編入日軍部隊參加沖繩戰役。當然，十幾歲的少年無論在體力上還是行動上都比不過參軍幾年的“老油條”，在這種慘無人道的戰場上簡直就是送死，“鐵血勤皇隊”中一半以上的少年軍都在戰爭中喪生。
男學生參軍打仗，女學生也沒有逃出魔爪。沖繩縣的女子學校被命令組織女學生到野戰醫院當隨軍護士，組成了以女校為基本單位並被命名為山丹花、白梅、瑞泉等名稱的護士部隊。
日軍在沖繩戰役中強迫未成年學生加入“鐵血勤皇隊”成為無辜犧牲品的史實，也成為日本軍國主義實施侵略擴張中慘無人道的又一鐵證。
這是世界第二次大戰美日雙方最為慘烈的一戰。沖繩戰役歷時3個多月，美軍傷亡7.5萬人，損失飛機763架，艦艇404艘，坦克372輛;日軍傷亡11萬人，被俘9000人，損失飛機7830架，艦艇20艘。
此外，島上平民死亡人數約為14萬，其中包括被炮火及空襲炸死或者在日軍強迫下集體自殺的沖繩平民，還有那些被日軍強迫充當士兵戰死的學生。因此該戰役被邱吉爾稱為“戰爭史中最激烈最著名的戰役之一”。
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