圍棋被認為是世界上最複雜的棋盤遊戲之一。由於它將科學、藝術和競技三者融為一體,有著發展智力,培養意志品質和機動靈活的戰略戰術思想意識的特點,因而,幾千年來長盛不衰,並逐漸地發展成了一種國際性的文化競技活動。
圍棋至今已有4000多年的歷史。據先秦典籍《世本》記載,“堯造圍棋,丹朱善之。”在圍棋起源的問題上,日本、韓國都公認起源於中國這個事實。
唐朝時期,日本遣唐使將圍棋帶回國,圍棋作為中國文化的瑰寶,迅速在日本興盛起來。除了日本,朝鮮半島上的百濟、高麗、新羅也同中國有來往,特別是新羅多次向唐派遣使者,而圍棋的交流更是常見之事。圍棋從此成為東亞文化圈的重要標誌。
日本圍棋的崛起,據考證始於幕府時代後期。從17世紀初本因坊算砂開始,日本圍棋迅猛發展。到了清末民初,隨著國力的變化,日本圍棋已經全面超越了中國。
日本圍棋明治維新以後,棋手失去幕府支持,開始謀求新的謀生手段,導致新聞棋戰和現代段位制的出現,並創立全國性的日本棋院。昭和時代,吳清源和木谷實共同掀起“新布局”的潮流,開始現代圍棋的時代。
韓國的圍棋其實起步很晚,基本是九十年代初才在世界棋壇上看到韓國人的身影。1988年曹薰鉉拿到第一個世界頂級大賽——應氏杯的圍棋世界冠軍,這在韓國引起了巨大的震動。韓國上下掀起了一股空前的“圍棋熱”。世界圍棋也進入中日韓三國鼎立、韓風盛行的新格局。
近二十年圍棋主要呈現中、韓、日三國鼎立的局面。日本圍棋整體水平止步不前,中韓圍棋水平不斷提高,形成了中韓爭霸的局面。
截至2017年,職業圍棋水平最高的國家是中國和韓國。近幾年韓國在對戰中國上漸居下風,而日本已經難以和中韓抗衡。另外台灣的圍棋也在迅速發展,正成為世界圍棋第四極。
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