顯慶四年，長孫無忌自縊於黔州，宣告了由“廢王立武”引發的權力鬥爭結束。在李世民死後的第十個年頭，唐高宗終於擊敗了所有政治對手，獨攬大權。百餘年來主導政局的世族門閥，也就此走上了衰亡之路。
後宮干政，二聖臨朝
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正當志得意滿的高宗準備勵精圖治，如其父太宗一般開創偉業之際，纏繞他一輩子的噩夢從天而降。就在長孫無忌自盡後的第二年，高宗的風疾第一次發作，在病痛的折磨下，皇帝開始對繁重的政務力不從心。
可偌大的唐帝國，幾乎每天都有要事等著皇帝裁決，尤其是大老虎長孫無忌被清算後，皇權空前強大。
貞觀年間，太宗遇到大事還要和宰相們商議後再拍板，而現在，高宗一日一朝，親力親為，宰相只需把皇帝批覆的奏摺看一遍，安排下去即可。
現在皇帝陛下生了病，沒辦法正常完成工作，為了維持帝國的日常運轉，必須要暫時把權力下放給其他人了。
把好不容易搶到手的權力再還給大臣?對舅舅還心有餘悸的李治來說顯然不現實。
讓太子監國?不好意思，這個時候李弘小朋友還不到十歲。
那就只有皇后了。在丈夫的支持下，37歲的武則天開始步入政壇。
武則天初掌朝政隨著李治的身體狀況不斷惡化，武則天對政務的染指也從開始的偶爾幫忙發展到了後來的日常工作，後人在評價此事時，大多抱著事後諸葛亮的心態，指責高宗縱容皇后干預朝政，埋下了武則天代唐稱帝的禍根。
其實結合當時的政治形勢來看，在太子年紀尚輕，群臣不敢信任，皇帝有因病無法正常工作的情況下，讓皇后從旁協理政事，也不失為一個選擇。
為了進一步加強自己的權力，高宗在鼓勵武則天參政的同時，進行了又一輪政治清洗。繼長孫無忌一黨覆滅後，宰相李義府、上官儀，廢太子李忠等反對勢力先後被剪除。
上元元年，唐高宗李治自封為天皇，封皇后為天后，帝後並稱二聖。武則天從後宮走向朝堂，以公開的形式參與朝政。
太子早逝，李賢封儲
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就在二聖臨朝的次年，即上元二年，被高宗夫婦寄予厚望的太子李弘因病去世，年僅24歲。
對此時已年近半百的高宗而言，李弘之死無疑是極為沉重的打擊，這種打擊除了來自於晚年喪子之痛外，還源於李弘之死打破了高宗之前的權力交接部署。
按照高宗之前的規劃，日益成年的太子李弘會逐漸取代母親，成為父親在朝廷上的主要助手，直至繼承帝國的最高權力，為此李治多次命太子監國以培養他的執政能力。
孝敬皇帝李弘天不遂人願，也許是出生的時候沒有得到很好的照顧，也許是受到武則天的逼迫，這位性情仁厚的太子比他的父親更為體弱多病(根據史料記載分析，李弘應該是死於肺結核)，二十多歲就一命嗚呼，甚至有傳言是武則天毒死的。
李弘之死讓帝國的未來充滿了不確定性，為了表達對此的痛惜，高宗又一次打破祖制，追封這位沒有當過一天皇帝的兒子為“孝敬皇帝”，以帝王的規格為愛子修建了陵墓。
對李弘的追思持續了一個月，為了儘快穩定因皇儲早逝而變幻莫測的朝堂，高宗下詔，封自己的第六子，即武則天的次子李賢為新太子。
比起英年早逝的兄長，李賢有更加強健的體魄和更為過人的天賦。他出生在永徽五年父母前往昭陵的途中，同年就和大他三歲的哥哥李弘一起被封為王。
長大以後的李賢容貌俊俏，天資聰穎，深得父親的喜愛。高宗曾對扶持自己上位的老臣李勣誇讚道：
“我兒已讀《禮記》、《尚書》、《論語》，過目不忘。他再三朗讀‘賢賢易色’，我問為何如此，他說自己特別喜歡這句話，可見他的聰慧出自天性啊。”
為了讓這個聰明好學的兒子有伴，高宗把剛參加完科舉的少年詩人王勃派到王府輔佐李賢，二人頗為投緣。
然而好景不長，年少輕狂的王勃因為一篇鬥雞的文章觸怒天顏，被高宗以離間皇子的罪名趕出了王府，落水而死。當然，這件事情並太過沒有影響高宗對李賢的寵愛。
為讓新太子儘快熟悉業務，高宗在命李賢留守長安監國(當時李治、武則天在東都洛陽)的同時，親自為他安排了幾位大臣做助手，分別是張大安、格希元、劉納言等人。
這些人都是著名學者，文學界泰斗級大佬。他們除了幫助太子處理日常政務外，還有一項重要任務，著書立說!
唐代的宮廷鬥爭在歷朝歷代中幾乎可以說是最為激烈，尤以高、武兩朝為最。在宮斗的過程中，皇親國戚們都以著書立說的方式來宣傳自己的政治觀點，從而增強己方的社會影響力。
早在貞觀年間，魏王李泰就招募學者編纂了《括地誌》，並將其作為自己奪嫡的籌碼。高宗初年，國舅長孫無忌主持制訂了著名的法典《唐律疏議》，與羅馬法並列為東西方法律的典範，影響深遠;李弘生前也組織學者編成了文集《瑤山玉彩》五百篇。
李賢作為新太子，為了儘快樹立自己的威望，著書立說也不失為捷徑，在太子的帶領下，幾位東宮屬官注釋了南朝史學家范曄的《後漢書》。
又讓監國，又有創作，可高宗似乎對新太子的地位還不放心，為了進一步向朝野表明李賢是帝國未來的接班人，他親自下詔表揚太子，大意是說，太子李賢才德雙全，工作認真負責，還愛讀書，肯用功，朕對他非常滿意……
憑藉著高宗的大力扶植和自身努力，李賢在不長的時間裡獲得了部分大臣們的認可，開始在大唐朝廷組建自己的政治勢力。
母子失和，紛爭再起
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李賢在朝堂的日益崛起，讓他的母親深感憂慮不安，自顯慶年間參政至今，武則天已在朝廷站穩腳跟，成為帝國除丈夫外最有權勢的人。
長子李弘死後，為鞏固自己的政治地位，在丈夫的默許下，武則天組建了自己的政治班底。弘文館直學士劉禕之、著作郎元萬頃、周思茂、胡楚賓等人以編寫《列女傳》、《臣軌》的名義(又是著書立說)，從北門出入皇宮，參與決策，世人稱之為“北門學士”。
當此之際，太子李賢卻鋒芒畢露，逐漸在朝廷成勢。歷經廢王立武和其後多年政治鬥爭的武后心裡清楚，待到高宗去世，李賢繼位，自己這個皇太后就得退出朝堂，呆在後宮養老，這對權力欲極強的武則天而言，自是無法容忍。
而對雄心勃勃，意氣風發的李賢來說，要想在父皇死後乾綱獨斷，掌握最高權力，母后無疑是最大的障礙。昔日親密無間的母子倆，圍繞著高宗身後的權力分配，變得日益敵對猜忌。
為了警告這個不聽話的兒子，武后將《孝子傳》和《少陽正范》賜予李賢，暗示太子不守孝道。武后的斥責讓太子心生怨憤。
正在此時宮內傳出了太子並非武后所生，乃是武后的姐姐韓國夫人武順和高宗的兒子的流言，讓本就緊張的母子關係雪上加霜。
章懷太子李賢皇后娘娘和東宮不和，高宗陛下的頭疼病更厲害了。想自己打登基以來，隱忍了整整六年，從從舅舅手中把大權搶了回來。
幾十年來，平西突厥，滅高句麗，為江山社稷殫精竭慮，好不容易坐穩了皇位，國泰民安，本以為可以好好享幾年樂，老婆兒子又掐起來了。
懊惱之餘，皇帝陛下準備解決自己的家庭糾紛。一開始，高宗還抱著和事佬的心態，試圖緩和皇后和太子的緊張關係。
可隨著兩宮的鬥爭日趨明顯，高宗無奈的發現，妻兒之間的矛盾已經無藥可救，自己只有在二人之間做出選擇了。
後來的事實證明，深思熟慮之後，李治又一次站在了妻子一邊。為什麼會這樣?回顧一下唐代的歷史，我們就不難發現原因。
剛才說過，高宗之所以允許武則天干政，是為了防止宰相做大，危及皇權，默許武則天招攬北門學士，亦是想用北門學士來分宰相之權，達到強化皇權的目的。
問題是，既然宰相不靠譜，兒子就絕對可以信任嗎?作為貞觀年間皇子奪嫡的參與者和勝出者，李治對此想必是心知肚明吧?
李淵去世那年，李治已八歲，耳聞目睹父輩一代的殊死搏殺，年幼的雉奴見識到了帝王之家骨肉之情的脆弱。而現在李賢在朝中羽翼漸豐，讓李治回想起了自己的父親李世民在武德年間的所作所為。
偏偏血氣方剛的太子爺自我感覺良好，處處向自己那位英明神武的爺爺看齊，李世民有秦王府十八學士，李賢也組建了自己的東宮班底;李世民倚仗軍功威脅兄長的太子之位，李賢也向母親發出了挑戰……種種行徑惹惱了武后的同時，也讓李治感到了威脅和不安。
李淵在玄武門之變後二子十孫同日斃的淒涼晚景，李治無論如何不想再體驗第二遍。
儀鳳元年，高宗召郝處俊、劉仁軌、薛元超等人議事，一番叩拜之禮後，高宗對大臣們說:
“朕的風疾日盛，目不能視，希望退居大內，由天后主持朝政，眾卿以為如何?”
皇帝話音未落，宰相郝處俊反駁道，陛下奈何以高祖太宗之天下，不傳太子而傳天后乎?
現在皇后和東宮正較著勁兒，皇帝說這種話，擺明了是護著皇后，你要護著老婆沒關係，但你要是想把你爺爺你老爹打下來的江山傳給那個女人，我們死都不答應!
迫於群臣反對，高宗不得不收回成命，但皇帝對於皇后太子之爭的態度，已然顯而易見了。
崇儼遇害，東窗事發
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恰在此時，一位大臣的離奇死亡，敲響了李賢政治生命的喪鐘。
此人名曰明崇儼，方士出身，入宮之後的主要職責，首先是給皇帝陛下看病，再是陪皇帝陛下聊天。
或許是得罪了太子殿下，又或是看出了帝後對太子的不滿，想趁機立下易儲的大功以求今後的飛黃騰達。最近幾天，明崇儼常在皇帝耳邊念叨，看太子李賢的相貌，並非帝王之材，倒是相王李旦相貌更為尊貴。
叫明崇儼這么一說，本就對李賢心生警惕的高宗更加疑神疑鬼，不巧的是，明崇儼說出此話之後不久，就突然被人給殺了。是個人都會懷疑到太子頭上了。
小人物顛動大朝局眼見高宗對太子起了疑心，一位御史很及時的把奏摺送到了皇帝面前。
奏摺的內容很簡單，太子的好基友(李唐皇室很多人都好這口)趙道生仗勢欺人，在京城橫行不法，民憤極大，請陛下為百姓做主。
很快，趙道生被大理寺的人帶走了。一番嚴刑拷打之下，趙道生承認，自己看不慣明崇儼挑撥皇帝父子，自作主張殺了他。
如果說此前的種種只是懷疑的話，接到大理寺官員奏報的那一刻，李治真真切切的感受到了太子對自己權力的威脅。
原因倒不僅僅是太子縱容好基友殺了明崇儼，更要命的是，明崇儼除了是皇帝的弄臣外，還負責治療皇帝的風疾之症，現在太子的基友殺了皇帝的醫生，也就表明，李賢不希望父親有康復的那一天。
再不收拾這小子，真要榮升太上皇了!以搜查趙道生殺人兇器的名義，宰相裴炎率御林軍沖入了東宮，在馬房裡發現了大批兵器鎧甲。
兔崽子，你還真想造反啊!
薛元超、裴炎、高智周三人組成了專案調查組，經過對相關人員的審查，得出最後結論，太子李賢於東宮私藏兵甲，圖謀兵變，證據確鑿。
調露二年，皇太子李賢廢為庶人，數年後流放巴州，所藏兵甲盡數焚毀，以儆效尤，東宮屬臣張大安、劉納言等貶職流放，高政被家人私自處死，太宗幼子曹王李明連坐伏誅。
前往巴州之前，李賢給父母獻上了一首詩，表達了自己不幸生在帝王家的無奈：
“種瓜黃台下，瓜熟子離離。
一摘使瓜好，再摘令瓜稀。
三摘尚自可，摘絕抱蔓歸。”
高宗殯天，武曌奪位
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李賢被廢后，武則天第三子英王李顯被立為皇太子，才能不及兩個哥哥的李顯，在政治上自然無法與母親抗衡。
面對李顯能力不足和武則天日益做大的局面，高宗權衡再三，決定將帝國的未來託付給武則天。
弘道元年，唐高宗李治駕崩，享年五十六歲。遺命太子李顯繼位，軍國大事有不決者，取天后進止。
數月後，武則天藉故廢掉了李顯，改立相王李旦為帝，以太后的身份垂簾聽政，獨攬大權。
次年，為斬草除根，在武后的授意下，大將軍丘神勣前往巴州，逼迫李賢自盡。曾經意氣風發，頗受矚目的皇太子，終究淪為了宮廷鬥爭的犧牲品。
天授元年，在依次剷除了宗室親王、李唐老臣等諸多障礙後，武則天登基稱帝，改唐為周，開啟了新一輪權力博弈的序幕。
唐高宗 武則天 長孫無忌
