唐太宗與長孫皇后伉儷情深，對於皇后的請託，太宗從來是有求必應，不打折扣地去完成。然而長孫皇后在臨終前，曾懇請夫君答應她一件事，但後者卻沒有遵從，而正因如此，給長孫家族帶來滅頂之災。那么，長孫皇后在臨終前給唐太宗託付過何事呢?
原來長孫皇后賢惠淑德，對於前代外戚干政以致家族覆亡的往事，一直引以為鑑。皇后認為自己的家族能和皇室聯姻已是莫大恩寵，但他們並非全是才德出眾之人，然而卻能占據高位，長此以往便容易招致災殃。所以為家族安危考慮，皇后懇請夫君切莫讓其族人擔任中樞要職，只需要讓他們以外戚身份參加朝覲便可。
長孫皇后臨終前請求不要給其家族大權
及大漸，與帝決，時玄齡小譴就第，後曰：“玄齡久事陛下，預奇計秘謀，非大故，願勿置也。妾家以恩澤進，無德而祿，易以取禍，無屬樞柄，以外戚奉朝請足矣...”又請帝納忠容諫，勿受讒，省游畋作役，死無恨。崩，年三十六。見《新唐書·卷七十六·列傳第一》。
面對著妻子的殷殷重託，唐太宗含淚應允，然而等到前者去世後，他卻並沒有據此照做。太宗非但沒有抑制長孫家族，反而對其家人更加照顧，尤其是對長孫無忌更加器重，這固然出自太宗“愛屋及烏”的心理，也跟後者的才幹以及同太宗的私交甚好不無關係。只是讓唐太宗萬萬沒想到的是，他如此優待長孫無忌，到最終卻給後者及其家族帶來大災殃。
長孫無忌在太宗朝極受信任
長孫無忌既是唐太宗的舅哥，又跟他是至交好友，從太原起兵後便追隨李世民，並因主導玄武門兵變，受到後者的器重。在妹妹去世前，長孫無忌便已經躋身高位，而等到長孫皇后一去世，唐太宗便提拔舅哥做首席宰相，絲毫不顧及大臣的議論和皇后臨終前的囑託。太宗在駕崩前，還將太子李治託孤給長孫無忌，寄予其軍國重任。
唐高宗李治之所以能當上太子，長孫無忌在其中曾起到過關鍵作用。所以等到高宗即位後，長孫無忌便進拜為太尉、同中書門下三品。長孫無忌因為有策立之功，加上又是皇帝的親舅舅，便以輔政大臣的身份執掌朝政，每有進言，無不被高宗優先採納(“時無忌位當元舅，數進謀議，高宗無不優納之。”見《舊唐書·長孫無忌傳》)。此時的長孫無忌，權勢、名望、地位已達人臣之極。
高宗無不信賴長孫無忌，後者由此專橫跋扈
權力就像鴉片，令“吸食者”欲罷不能。隨著權勢和名望的日盛，長孫無忌開始變得驕狂專橫起來，對於政敵和不合其意者，便開始進行打擊報復。永徽四年(653年)，長孫無忌利用主審房遺愛謀反案的機會，對平素與其不和的吳王李恪、江夏王李道宗、駙馬都尉執失思力等無罪之人進行陷害，結果李恪被賜死，李道宗、執失思力則被遠流嶺南，朝野內外一時大為失望。
高宗即位初期，長孫無忌上挾天子、下壓群臣，帝國大小事務無不受其干涉，甚至於連外甥改易皇后，他都要插手其中，若不符合其心意，必然會鼓動群臣反對。只是長孫無忌沒想到的是，他遇到了一位在權謀方面更厲害、手段更陰狠的武媚娘，結果不僅敗下陣來，還連帶著整個家族遭殃。
長孫無忌害死李恪，令朝廷內外失望
顯慶四年(659年)，此時已身登後位的武媚娘指使心腹許敬宗，以密奏的方式誣告長孫無忌謀反，並援引漢文帝誅殺親舅薄昭的故事，懇請皇帝當機立斷、撲滅叛黨。高宗此時對舅舅懷恨已久，所以準許許敬宗的奏請，在沒有跟長孫無忌對質的情況下，便將舅舅罷官、削爵、流放，長孫無忌的兒子們也全被罷官除名。
同年七月，在武后的建議下，高宗命李勣、許敬宗複審長孫無忌謀反案，許敬宗便派中書舍人袁公瑜到黔州審訊長孫無忌。結果袁公瑜一到黔州，便逼令長孫無忌自殺，隨即以後者“畏罪自殺”上奏。長孫無忌死後，家產被抄沒，近支親屬都被流放嶺南為奴婢。至此，長孫家族遭遇滅頂之災，長孫皇后臨終前的憂慮最終變成現實。
長孫無忌敗給武媚娘，最終落得身死族破的下場
秋，七月，壬寅，命李勣、許敬宗、辛茂將與任雅相、盧承慶更共覆按無忌事。許敬宗又遣中書舍人袁公瑜等詣黔州，再鞫無忌反狀，至則逼無忌令自縊。詔柳奭、韓瑗所至斬決。籍沒三家，近親皆流嶺南為奴婢。見《資治通鑑·唐紀十六》。
唐太宗 長孫皇后
