秦始皇嬴政從小就生在趙國為人質，不僅受盡屈辱，還時刻有生命危險。惡劣的生存環境，使他養成了寡恩薄義、生性多疑的性格。就是這么一位誰都不信任的君主卻對蒙氏兩兄弟信任不疑，這兩兄弟就是蒙恬和蒙毅。
蒙氏兩兄弟出身十分高貴，他們的祖父是秦國著名將領、官至上卿(相當於丞相)的蒙驁。蒙驁歷仕秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王、秦始皇四朝，數次率軍出征，屢立戰功，為日後秦始皇統一六國打下堅定的基礎。他們的父親蒙武也是秦國著名將領，官至“軍委副主席”，曾與大將王翦一起攻打楚國，俘虜了楚王負芻，滅亡楚國。
蒙氏兩兄弟是忠良之後，自然受到秦始皇的器重。蒙恬正式走進人們的視野是在公元前221年，秦始皇考慮到蒙恬的家世，就派他跟隨大將王翦之子王賁攻打齊國，蒙恬成長於武將之家，深受家庭環境的薰陶，而且他天資聰穎，熟讀兵書，軍事素養較高。在大戰中，蒙恬俘虜齊國國王，使齊國滅亡。由於蒙恬在此次滅齊的戰爭中表現出色，被秦始皇封為內史(秦朝都城的最高行政長官)。
在歷史上真正成就蒙恬的是他率領30萬大軍抗擊匈奴一事。秦始皇統一六國後，北部地區面臨少數民族匈奴的威脅。公元前215年，蒙恬奉命率30萬大軍北擊匈奴，蒙恬不負秦始皇所託，擊敗匈奴，順利收復黃河以南地區(河套一帶)。為了保衛中原地區免遭匈奴的掠奪，蒙恬修筑西起隴西的臨洮(今甘肅岷縣)，東至遼東(今遼寧境內)的萬里長城。之後，蒙恬戍邊抗擊匈奴長達十多年。
蒙恬的一系列功績不僅讓秦始皇對蒙恬十分寵信，對蒙恬的弟弟蒙毅也十分親近。歷史上對於蒙毅(電影《神話》中成龍扮演的角色)的記載比較少，僅有的記載也只限於《史記·蒙恬列傳》里的側面描寫。《史記》里說蒙毅官至上卿，外出時可以與秦始皇同乘一輛車。蒙毅法治嚴明，從不偏護權貴。內侍趙高犯有大罪，蒙毅依法判其死罪，除去他的宦職，但卻被秦始皇給赦免了。蒙恬擔任外事，蒙毅為內謀，蒙氏兩兄弟在秦朝的地位一時無兩。
公元前210年，秦始皇嬴政病逝。此時太子扶蘇正在邊疆和蒙恬一起抗擊匈奴。扶蘇與宦官趙高向來不和，趙高擔心扶蘇繼位威脅自己的利益，於是他將秦始皇的死訊封鎖，聯合李斯發動“沙丘之變”，合謀篡改了始皇的傳位詔書，廢太子扶蘇，改立胡亥為新帝，即秦二世。
胡亥繼位後，在趙高的指使下，先後斬殺了蒙毅，毒死了蒙恬，蒙氏家族就此隕落。
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