在古代中國，皇位的稀缺性加上其被賦予的絕對權力，不僅使得皇室成員間爭得你死我活，異姓“有志之士”也是趨之若鶩。某些異性臣子因緣際會，掌控了朝政，擁有了改朝換代的便利條件，但由於種種原因，卻最終與皇位“擦肩而過”，這究竟是為何呢?
1.董卓(?-192年)
董卓為東漢末年大軍閥，受大將軍何進之邀，進京剷除宦官集團，尚在觀望之際，何進已為宦官所害。袁紹兄弟誅殺宦官時，京師大亂，董卓趁機控制朝廷。189年，董卓廢少帝，立陳留王劉協為帝，自封為相國、太師。
董卓權傾朝野，不禁動了廢帝自立的野心，司徒王允為匡救國難，遂與董卓義子呂布設計剷除董卓。192年，董卓在入宮途中被呂布所殺，並被滅三族。
2.曹操(155-220年)
曹操以“奉天子以令不臣”的名義征伐四方，先後消滅呂布、袁術、袁紹、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，又征服南匈奴、烏桓、鮮卑，基本上統一北方，成為三國時期最有實力的集團。
隨著勢力的壯大，曹操的官爵也在不斷的上升：208年被封為丞相，213年進爵為魏公，216年又進封為魏王、加九錫，成為實際上的皇帝。但一直到去世，曹操也沒有做出正式稱帝的舉動。
3.司馬昭(211-265年)
司馬昭為曹魏權臣司馬懿之子，司馬師之弟，255年繼承兄長擔任的大將軍職務，專斷曹魏大權。司馬昭執政後加快篡位奪權的步子，在弒殺皇帝曹髦、消滅蜀漢以樹立權威的同時，其官爵不斷上升：263年進爵為晉公，264年進爵為晉王，並加九錫，官拜相國。
265年，司馬昭計畫廢魏自立，但在計畫實施前，卻罹患重病翹了辮子，未竟的事業只能由兒子司馬炎來完成。
4.桓溫(312-373年)
桓溫因姿貌偉岸、風度不凡，被晉明帝召為駙馬。345年，桓溫被任命為荊州刺史，以此為根據地西滅成漢政權，又三次出兵北伐，因功勳卓著，被封為大司馬，執掌朝政十餘年，權傾朝野。
桓溫晚年急欲稱帝，於是逼迫朝廷為其加九錫，居中執政的謝安、王坦之見桓溫病重，故意拖延不辦，使得桓溫至死都未能實現心愿。30年後，其子桓玄稱帝，桓溫才被追尊為皇帝。
5.爾朱榮(493-530年)
北魏孝明帝元詡為逼迫胡太后交權，於是密詔大軍閥爾朱榮進京，事情敗露後，孝明帝為胡太后毒殺。528年，爾朱榮藉口為孝明帝報仇，進兵洛陽並殺死胡太后、幼主元釗及王公大臣兩千餘人，史稱“河陰之變”。
爾朱榮掌控朝廷後，扶立孝莊帝，自封為大將軍、太原王，憑藉鎮壓葛榮、万俟醜奴叛亂的大功，意圖稱帝。530年，孝莊帝誆騙爾朱榮入宮，並將其殺死。
6.高澄(521-549年)
高澄為東魏權臣高歡長子，15歲時便進入東魏朝廷輔政，17歲時執掌吏部，19歲時擔任大將軍。547年高歡去世後，高澄繼承父親渤海王、大丞相的職務，時年才26歲!
高澄一旦穩定了政局，便積極謀劃改朝換代之事，只可惜在稱帝前夜離奇地死於廚師蘭京之手，時年才28歲。高洋建國後，追謚兄長為文襄皇帝，廟號世宗。
7.宇文泰(507-556年)
宇文泰起初跟隨北魏大將賀拔岳平定關隴，賀拔岳被部將暗殺後，餘部推舉宇文泰為主，割據關隴，長期與高歡對峙。534年，宇文泰扶立元寶炬為帝，建立西魏政權，本人則擔任大丞相職務。
宇文泰專斷朝政24年時間，是西魏實際上的皇帝。556年，宇文泰計畫在北巡結束後稱帝，結果卻病死於途中，職位由嫡長子宇文覺繼承。翌年，宇文覺稱帝，追尊宇文泰為文帝。
8.任得敬(?-1170年)
任得敬本為北宋西安州通判，1137年投降西夏，並將其女兒獻於西夏崇宗，因女兒被立為後，官拜都統軍。仁宗即位後，任皇后被尊為太后，任得敬以外戚身份任尚書令、中書令，不久進封為國相，完全控制軍政大權。
1170年，任得敬強迫仁宗分夏國疆土之半歸其統治，建國號為楚，並要求金國承認，被金世宗拒絕。仁宗在金國的支持下，設計捕殺任得敬及其宗黨。
9.楊秀清(1823-1856年)
洪秀全雖是拜上帝會的教主，但楊秀清卻掌握了“代天父傳旨”特權，成了太平軍實際上的主人。永安封王時，楊秀清被封為東王，並擔任太平軍統帥，集教權、政權、軍權於一身，在進入南京後更是權傾朝野。
1856年8月，楊秀清再次動用“帶天父傳旨”特權，要求洪秀全讓位。洪秀全惱羞成恨，密詔北王韋昌輝“勤王”，殺死楊秀清，並將其家屬、部眾全部誅戮。
10.曾國藩(1811-1872年)
曾國藩創立湘軍，浴血奮戰十餘載，終於平定太平天國之亂。此時的曾國藩，不僅手握雄兵百萬，而且掌握江南巨大的財富，若此時兵鋒北指，推翻腐朽沒落的滿清朝廷，自己建國稱帝，可謂不費吹灰之力。
然而面對部眾四次勸進，曾國藩皆以名節大義予以拒絕，終其一生都對滿清衷心擁戴，始終不肯邁出稱帝的步子。1872年，曾國藩病故，被追封為太傅，諡號文正。
皇位 權臣
