光緒二十二年(1896)，因與日本簽訂《馬關條約》而被罵為漢奸賣國賊，剝奪了重要職務，閒居北京賢良寺的背鍋俠李鴻章，接到一項重大任務，作為全權特使前往俄國參加沙皇尼古拉二世的加冕典禮。此時，老頭子已滿了七十三歲啦!
風燭殘年，卻從未放棄東山再起的李鴻章，將這次出訪，當成了自己重返大清權力中樞的絕佳機遇。
從天津出發之時，他感受到了久違的歡樂。
李鴻章代表清朝訪歐美 不辱使命 回國之後 失望至極
(甲午戰爭 劇照 圖片來源網路，感謝原作者，若有侵權，請聯繫刪除)
門生故舊前來送行就不必說了，便是普通老百姓，前幾天還在臭罵他呢，此時也衝到街邊，一睹這個身負聯俄抗日重要使命老臣的風采。那一路的熱情，是之前飽受爭議的李鴻章難以忘懷的。誠如《1896 李鴻章的世界之旅》里寫的，“李鴻章在天津總共停留了6天，但出乎意料的是，他及其隨行人員在天津受到了中外人士的熱烈歡迎兼歡送”。
國內氣氛已然如此溫暖，到了國外，過之不及。
作為東道主，俄國得給世界各國來參加典禮的人最好的待遇，因此，李鴻章受到俄國的厚待是自然的;之後他一路往西，在德國會見了鐵血宰相俾斯麥，十九世紀三大偉人中的兩個，成功會晤，彼此都留下深刻印象;在荷蘭，他受到年輕漂亮的威廉明娜女王親切接見;在比利時參加槍炮公司時，人家特意帶他去從不向外人開放的車間;在法國，巴黎車站的歡迎儀式讓他久久難忘;在英國，維多利亞女王給了這箇中國老臣最高禮遇;他們之間交談愉快，早已了解外交禮儀的李鴻章，或許在見到女王時，想起了當年乾隆皇帝的那些大言不慚;最後，他橫渡大西洋，進入北美。先到美國，再過加拿大，搭郵輪迴國，途經日本橫濱時，儘管日本當地官員也準備了熱烈的歡迎儀式，但他硬是不下船，實踐終生不再踏上日本土地的承諾……再回天津之後，受到的歡迎，他比幾個月前出發時更隆重。
李鴻章代表清朝訪歐美 不辱使命 回國之後 失望至極
(荷蘭威廉明娜女王 圖片來源網路，感謝原作者，若有侵權，請聯繫刪除)
李鴻章這次出訪，不但受到歐美政府的高度重視，還向各國商界、政界以及華人發表了很多演講，極力維護了清朝的面子。國外大報，基本給予了一致好評。可以說，遊歷幾個月，做了“海歸”的李鴻章，給自己的職業生涯，鍍了一層黃燦燦的金——就像德國克虜伯造炮公司給他建的那樽銅像一樣。
回京之後，覲見了慈禧太后與光緒皇帝，李鴻章等著好事發生呢，結果，上諭加標點，都只有十六個字——
李鴻章代表清朝訪歐美 不辱使命 回國之後 失望至極
(李鴻章銅像 圖片來源網路，感謝原作者，若有侵權，請聯繫刪除)
著在總理各國事務衙門行走，欽此。
李鴻章的失望，可想而知。
但國外走一走，無疑讓他本來就開闊的視野，變得更為開闊，後來的東南互保，不摻和慈禧太后跟列強的恩怨，未必與此沒有關係啊。
清朝 李鴻章
