千古忠烈伍子胥的故事想必大家都了解。這位椎心泣血、矢志復仇的楚國人，歷盡艱險逃到吳國，經十餘年的努力，終於幫助吳王闔閭攻破楚都，對楚平王鞭屍三百，以報父兄被殺之仇。此後，吳國又依靠伍子胥的計謀，南破越國、北敗齊國，成為天下敬畏的霸主。
伍子胥幫助吳王闔閭稱霸，立功極多然而這樣一位忠心耿耿、功績赫赫的臣子，最終卻被吳王夫差賜死。而且在自盡之前，伍子胥曾發下毒誓，要求家人把他的雙眼挖下來掛在都城門上，自己要親眼看著敵軍入城，滅亡吳國。這究竟是怎么回事呢?一切，還要從越王勾踐入吳開始說起。
越王勾踐在被吳王夫差擊敗後屈身求和，不久便率領妻子入吳侍奉夫差。在吳國停留的三年時間裡，勾踐忍辱百端，變著法地討好、諂媚夫差，同時又大肆賄賂寵臣伯嚭，由此才博得夫差君臣的好感，最終被釋放回國。可勾踐雖然成功地回返越國，但他很清楚在吳國執政的相國伍子胥是個強硬的“滅越派”，如果不將他剷除，自己永遠不會完成復國滅吳大業。
勾踐忌憚伍子胥，於是收買伯嚭將其剷除
好在勾踐在吳國的“內線”伯嚭跟伍子胥關係不睦，再加上夫差對伍子胥屢屢進諫感覺厭煩，這“大好局面”為勾踐提供絕佳的機會。於是在回國後不久，勾踐便屢屢用重金賄賂伯嚭，請求他務必除掉伍子胥。伯嚭吃人嘴短，便在夫差面前經常誣告伍子胥，稱他暗中與齊國勾結，有謀反之心。
夫差起初根本不相信伯嚭的讒言，但架不住他一而再、再而三的誣陷，再加上夫差本來就對功高震主的伍子胥心存忌憚，最終還是起了殺心。前484年，夫差再一次被伯嚭的讒言挑唆，便派人賜屬鏤給伍子胥，命他在家中自盡。
伍子胥一生對吳國忠心耿耿，到最終卻落得個被賜死的結局，心中的悲憤可想而知。所以在自殺前，伍子胥拊膺長嘆，並留下憤怒的遺言，要求家人在他死後把他的雙眼挖出，掛在國都的東城門上，他要親眼見證越國軍隊是如何進城、滅掉吳國的。
伍子胥無罪被殺，死前發下毒誓
(夫差)乃使使賜伍子胥屬鏤之劍，曰：“子以此死。”伍子胥仰天嘆曰：“嗟乎!讒臣嚭為亂矣，王乃反誅我...”乃告其舍人曰：“必樹吾墓上以梓，令可以為器;而抉吾眼縣吳東門之上，以觀越寇之入滅吳也。”乃自剄死。見《史記·卷六十六·伍子胥列傳》。
夫差聽聞伍子胥臨終前的一番話後暴怒，非但沒有對他以禮下葬，反而命人用馬革將伍子胥的屍首包裹起來，扔到江中去餵魚，委實令人寒心。倒是吳國百姓同情伍子胥的遭遇，偷偷地在江上為他建立祠堂、四時享祭，並將該地命名為胥山(“吳王聞之大怒，乃取子胥屍盛以鴟夷革，浮之江中。吳人憐之，為立祠於江上，因命曰胥山。”引文同上)。
伍子胥死後11年，夫差便兵敗自殺
果然伍子胥死後沒多久，吳國的大好形勢便發生逆轉。前482年，利用夫差率主力北上與晉國爭霸之際，勾踐率軍偷襲吳國大後方，殺死吳太子，並擊敗趕回來迎戰的夫差。4年後，越軍在笠澤再度重創吳軍，由此導致吳國一蹶不振。再過五年時間(前473年)，越軍攻破姑蘇城，完全滅亡吳國，此時距離伍子胥自殺才只有11年時間。
吳國滅亡後，勾踐本想把夫差遷往甬東居住，並撥給他百戶人家養老。可此時的夫差回想起往事，既慨嘆興衰無常，又感覺有愧於伍子胥，便對勾踐的使者說：“我已經老邁昏聵，恐怕不能再侍奉越王了。現在想想，真是後悔當初不聽子胥之言，以至於落得國破家亡的地步，我真是沒有臉面到地下去見他啊!”話說完後，便蒙面自刎而死。
勾踐滅吳後，誅殺奸臣伯嚭
夫差自殺後，大奸臣伯嚭非但沒有追隨而去，反而自認為對勾踐有救護之功，便得意洋洋地向勾踐拜賀，希望為新主子效力。可勾踐根本看不上這個吃裡扒外的叛徒、“吳奸”，沒等伯嚭把話說完，便下令將其誅殺，罪名是背叛國君、勾結敵國。伯嚭讒害忠良，到頭來仍不免臨頭一刀。
越王句踐欲遷吳王夫差於甬東，予百家居之。吳王曰：“孤老矣，不能事君王也。吾悔不用子胥之言，自令陷此。”遂自剄死。越王滅吳，誅太宰嚭，以為不忠，而歸。見《史記·卷三十一·吳太伯世家》。
伍子胥 闔閭
